— Мантра может помочь. У нас есть мантра? Значит, и у ситхов была.

Он достал свой датапад и начал набирать в строке поиска, бормоча себе под нос:

— Кодекс… ситхов… текст… скачать. Нашел!

Меверит со вздохом закатила глаза.

— Ладно, допустим, ты решил это сделать для общего развития. Но Бенни, воровать у магистра — это совсем не по-джедайски.

— Я же верну! — Бенни сверкнул своими огромными очками, открывая текст. — Покой — это ложь, есть только страсть…

— Звучит как начало «Наставления об Эросе»… — ровным голосом прокомментировал Джун.

— Заткнись, Джун! — ответил Бенни, вслед за остальными Неудачниками срываясь на хихиканье. — Со страстью я получаю силу…

— Мужскую, — вставил Кейд.

Виллард со стоном изобразил композицию «длань нашла чело», пока Меверит с деланным возмущением говорила:

— То есть, среди ситхов женщин не было. Может, мне выйти?

Мейс тем временем прищелкнул пальцами, словно до него наконец-то дошло очевидное.

— Я понял, — протянул он.

— Что ты понял? — полюбопытствовал Тед.

— Зачем Бенни стащил голокрон. Тебя бесит, что малышка Рита-Мей надрала тебе зад в спарринге, и ты решил искать помощи у Темной стороны?

Бенни мрачно обвел взглядом хихикающих приятелей, вспоминая свой недавний позор.

Риту-Мей Люк привез с Джакку — той еще помойки, даже хуже Татуина, а уж Скайуокер знал толк в помойках. Парочка пьяниц поиздержалась настолько, что они решили продать за выпивку собственную дочь. Люк ее купил, о чем по секрету рассказал Лее, сотрясаясь от гнева. А затем, посчитав, что подобные товарищи не стоят даже воспоминаний, дал малявке свою фамилию.

Силы у приемной кузины Бенни было немерено, и тренироваться она начала, когда ей еще трех лет не было: примерно в то же время, что и сам Бен. Фехтовать громкая, раздражающая мелочь научилась отменно, и, вызвав его на поединок, наподдала ему, как магистр Йода магистру Дуку. Побила! Песчаная крыса из захолустья, да еще и с дисграфией: она даже свое имя на шкафчике написала неправильно: «Мита-Рей».

— Не, ну не хотите — можем опять играть всю ночь в сабакк на фишки со стюджонскими карманными животными, — проворчал Бенни и потянулся к голокрону.

— Ладно-ладно, продолжай, — миролюбиво сказал Кейд.

Бенни откашлялся, дождавшись, когда смешки стихнут, и зачитал мантру с начала.

— Покой — это ложь, есть только страсть.

Со страстью я получаю силу.

С силой я получаю мощь.

С мощью я получаю победу.

С победой мои оковы рвутся.

Сила освободит меня.

Огонь вспыхнул, словно раздувшись от ветра, но жара падаваны не почувствовали: их вдруг пробрало холодом.

— …Что-то мне разонравилась эта идея, — стуча зубами, пискнул Тед.

— Не ссы, Спарк, — беззаботно ответил Бенни, выкладывая датапад в центр круга, рядом с голокроном.

Зловещий холодок он тоже почувствовал, но еще незабвенный Хан Соло говорил, что «Бен-то у нас совсем отбитый», и сетовал, что единственный отпрыск, даже если (вдруг) станет доктором истории, кончит свои дни либо в тюряге, либо сложив буйную головушку в перестрелке. В общем, весь в папу.

В пятнадцать лет не повестись на банальное «слабо» — неимоверно сложно, что и доказал редкий параноик Тед, все-таки взяв за руки товарищей и присоединяясь к многоголосому чтению ситхской мантры.

Хорошо быть подростком: можно менять сторону Силы по двадцать раз на дню без ущерба для мозгов.

Голокрон поддался, и падаваны с интересом уставились на мууна, порадовавшего зрителей непередаваемой, жутчайшей улыбкой старого педофила.

— Здравствуй, мой маленький ситх, — заговорил муун голосом диктора из познавательной программы о редких животных галактики. — Сегодня я научу тебя, как скрывать свое присутствие в Силе…

***

Тьма шагала по территории Храма джедаев, словно у себя дома, касаясь тонкими, мягкими щупальцами ярко горевших огоньков Света, что излучали юнлинги и падаваны.

Тьма скрывала.

Тьма забирала.

Тьма уходила, не оставив следов.

Только у одной хижины приостановилась: там, где должны были гореть огни — семь — была пустота.

Послышался досадливый вздох, а затем туман Тьмы растворился, оставив посреди Храма один, самый яркий, всполох Света.

В своей кровати вдруг, вздрогнув, проснулась Рита-Мей Скайуокер (Мита-Рей, мини-Рей, как дразнил ее Болтун Бенни), и тихо заплакала в подушку, сама не зная от чего. Почему-то ей стало жутко. Словно чудовище из шкафа погладило ее по голове, лизнуло и капнуло вязкими слюнями, обещая съесть позже, на сладкое.

А утром семеро падаванов, что той ночью баловались с ситхским голокроном, обнаружили, что о Риджи Рэксам уже не помнит ни один разумный в Храме. Даже грандмагистр.

Комментарий к 2.

*фишки с покемонами, конечно же

**улыбка педофила, голос Дроздова

========== 3. ==========

34 г. ПБЯ

Хион Рен примагнитила свой гигантский кортозисный тесак к стене и устало упала на диван. Во всей ее позе чувствовалось неизъяснимое раздражение. Как только она сняла шлем и помотала головой, прочесывая пальцами черные, как космическая пустошь, вьющиеся волосы, Кайло увидел, что не ошибся: на лице ее раздражение было еще более явным.

— Так?

— Дроид с сопровождающими сбежал с планеты на кореллианской развалюхе, — сказала Хион и продемонстрировала голо старого фрахтовика слишком хорошо знакомой Кайло модели, которое получила от недовольного барыги-ростовщика с Джакку, владельца угнанной рухляди.

Кайло помассировал висок и лаконично уронил:

— У вас не бывает дежа вю?

— Давай без этого всего альдераанского сленга, ваше мажорное высочество, — проворчал своим скрипучим голосом, который и вокодер маски не скрадывал, Менхос Рен. Из-за специфического акцента, интонирования и любови к копьям Менхоса постоянно принимали за мандалорского наемника.

— «Уже видел», — закатив глаза, перевел Кайло.

— Так ты историк, ты видел все! — вскинул собранные в щепоть пальцы Менхос.

Отчитывавшийся по голосвязи Тур, тоже неплохо разбиравшийся в истории, которой его когда-то дрючили на Серенно, добавил:

— Если дроид Дэмерона наткнулся в пустынях Джакку на малышку Риту-Мей, это в точности как первое фиаско Империи со Звездой Смерти.

Под ребрами старым, ворчливым паразитом заскреблось подзабытое за четырнадцать лет чувство вины. Они не имели права брать ее с собой, в свой квест. Кайло знал, что жизнь ее сладкой не будет, но в самой заднице галактики она должна была быть в безопасности.

«Не уходи! Не бросай меня! Я не хочу тебя забывать!»

Рита-Мей должна была забыть о том, что могла пользоваться Силой, даже если это означало, что она забудет и единственный счастливый отрезок в своей жизни. Если бы Люк умер до того, как снова придет ОНА… В качестве запасного варианта оставалась Рей. Нет уж, лучше пусть забудет все.

Кайло скосил взгляд на Хион, преисполненный дурных предчувствий. Та кивнула.

— Вполне вероятно. Мусорщица, живет рядом с кладбищем звездолетов, зовет себя Рей. Возраст тот же.

…Сила определенно над ним издевалась.

20 г. ПБЯ

Летнее солнце жарило нещадно, и будущие джедаи вместо очередной серии спаррингов повалили к речке неподалеку от жилых территорий академии. Люк, старый пустынный житель, замотался в белое с головы до ног и заготовил средство от ожогов — он даже не думал, что сможет заставить кучу подростков на его попечении отказаться от купания и разнообразных пляжных игр.

Семеро падаванов-неудачников, однако, не участвовали в веселье. Они смотрели на резвившихся на мелководье юнлингов и чувствовали лишь могильный холод.

— Почему никто ничего не помнит? — растерянно проговорил Кейд.

— Я бы задал вопрос по-другому, — мрачно сказал Мейс, сложив руки на груди. — Почему мы ничего не забыли?

Джун и Меверит одновременно повернулись к Бенни, и тот отшатнулся, неловко поправляя окуляры на огромном носу.

— Чего?

— Голок’гон, — хмуро озвучил их догадку Виллард. — Что бы ни стерло память всем остальным, оно нас пропустило, потому что мы скрывали свое присутствие в Силе.