Но еще он думал странное. (Кажется, папа-учитель-Люк говорил Рите-Мей, что читать мысли без разрешения — это невежливо, но у нее это само собой получалось, честно!) Он считал, что Люка тоже надо спасать, и Рита-Мей не понимала, почему. Ведь папа-учитель-Люк был самым сильным, самым добрым! Он-то как раз и должен их всех спасать!

(И она в конце концов сделала то же, что сделал бы любой разумный ребенок на ее месте.)

— Так, а Бен куда подевался? — спросил Люк за обедом. Половина столов пустовала, зачем им вообще было столько обеденных столов? Ведь в академии Люка столько учеников никогда не было… Не было же? — И так худющий, на углы нарывается, не хватало только, чтобы я его матери малокровным вернул.

Друзья Бенни вдруг замерли, словно попались на какой-то шалости, тихо перекинулись парой фраз, и невероятно красивый кудрявый Джун, с той планеты, где были веселые карманные животные и девочки-волшебницы, вежливо поклонился Люку и сказал, что они сейчас же Бена найдут и приведут.

Друзья Бенни куда-то сразу же убежали, осталась только Меверит.

Рита-Мей правда случайно ее прочитала!

Они думали, что кузена Бенни могла сцапать ЖУТЬ. А Меверит осталась — чтобы охранять Риту-Мей, потому что ЖУТЬ хотела съесть и ее!

(Зря, Рита-Мей, не следовало тебе этого делать.)

Она подергала грандмагистра за рукав, чтобы он наклонился к ней поближе, и зашептала:

— Папа-учитель-Люк! За нами охотится какая-то ЖУТЬ! Она хочет съесть меня, и она съест всех!

Люк нахмурился, он подумал, что ее разыграли падаваны, только его мысли почему-то глохли в голове. Ой, Рита-Мей опять делала это без разрешения!

— Ты же спасешь нас, да? — с надеждой закончила Рита-Мей, и сделала маленький шажок назад, чтобы посмотреть папе-учителю-Люку в лицо.

Люк широко ей улыбнулся.

(Меверит почему-то начала оглядываться и положила ладонь на виброкинжал.)

Подождите, разве у Люка был такой широкий рот?.. И острые зубы…

Светлые глаза окрасились золотым, и Рита-Мей (под злой мат на секунду раньше осознавшей всё Меверит) испуганно закричала. Слишком поздно.

========== 7. ==========

34 г. ПБЯ

— Тед, — жалобно проскрипел голос Кайло в наушнике Менхоса. Он использовал его старое имя — значит, дело было плохо. — Забери меня, я в лесу.

— Какого хрена, босс, забери себя сам, у нас тут эвакуация идет полным ходом! — отбрил Менхос.

— Я не могу, — повинился Кайло. — Рита-Мей меня отпиздила.

— Что? Опять?!

— Я предложил стать ее учителем, а она меня послала. Передай нашему красавчику, что советы его — говно банты. Давай, Тед, метнись по маячку.

Менхос вздохнул и запрыгнул в свой истребитель — по дороге пришлось напоминать Хаксу, что это для него Сноук — верховный правитель, а для них, рыцарей, он — Дарт Плегас Мудрый, который им нефигово так должен за свое воскрешение. А перед взлетом он не удержался и сообщил в общий рыцарский канал:

— Хорошие новости! Рита-Мей не убила Кайло!

Рыцари Рен ехидно порадовались за своего командира под его обиженное ворчание:

— Ну и брехло же ты.

20 г. ПБЯ

— Слишком поздно, — обреченно сказал Бенни, обводя взглядом останки (объедки) бывших студентов джедайской академии.

Почему он не позвал на помощь раньше? Почему?..

Кейд незатейливо блевал под кустом, Тед грыз ногти. Мейс и Джун тем временем осматривали трупы, пока Виллард хмуро пытался подрагивающими пальцами пробить по передатчику маячок Меверит.

— Меверит, Риты-Мей, учителя и близняшек Сонг-Кха нет, — сказал Мейс.

— Должно быть, ОНА утащила их в свое логово, — сипло озвучил выводы Тед, а затем пихнул Кейда в бок. — Подвинься. — …и тоже поделился с кустиком своим внутренним миром.

— Помехи, — сквозь зубы сказал Виллард, потрясая передатчиком.

— Можешь его не мучить, — невесело хмыкнул Бенни. — Мы и так знаем где оно.

Последние падаваны Люка Скайуокера посмотрели в сторону леса, где разорвали Риджи Рэксам, где фонило Темной стороной еще до того, как ОНА обрушилась на их головы.

— Ненавижу свою жизнь, — резюмировал Кейд и снова склонился над кустом.

***

Меверит очнулась от звонкого, ломающегося голоса Бенни. Шум от световых мечей стоял такой, словно дралось с полдюжины обученных джедаев.

— Где Люк? — вскричал Бенни.

Меверит открыла глаза и осторожно оглядела овраг. Рядом с ней горько плакала Рита-Мей, а чуть дальше лежала целая гора изувеченных тел, включая недоеденных близняшек Сонг-Кха, перед которой стоял гунган с зубастым ртом и дюжиной щупалец. Только это был не гунган, а ребят ждало премерзкое открытие.

Ребята говорили, какая эта хтонь, вселившаяся в Люка, страшная. Как она играет на их страхах. Какая она липкая, темная, пугающая, неправильная. Меверит тогда молчала не потому, что не хотела говорить, а потому… что на самом деле ничего этого не чувствовала. Если бы она еще могла бояться, то сдохла бы в первый год в той хаттской яме.

Бенни, Виллард, Джун, Мейс, Тед и Кейд где-то раздобыли себе взрослые световые мечи и попытались нашинковать этого неправильного гунгана. Хотя, понятно где: Бенни подломил тайник грандмагистра.

— Ближе, чем ты думаешь, — захихикал гунган, отбивая еще одну атаку Вилларда и щелкая зубами. — Моя любить загадки. А Бенни любит? Любит? Любит поиграть?

Меверит с трудом поднялась, даже не пытаясь найти меч Ки-Ади-Мунди, и, закрывая собой Риту-Мей, сказала:

— Хватит загадок. Если это то, что получаешь, оставаясь на Светлой стороне, я больше не желаю быть джедаем.

Бенни оглянулся на нее и опустил меч. Он, видела Меверит, уже думал о том же.

— Да. Я тоже. Покой — это ложь…

— Есть только страсть, — подхватила Меверит, догадавшись, что он задумал.

Чтобы Сила успокоилась, кто-то должен был упасть, иначе умрут все.

— Со страстью я получаю силу, — нехарактерно твердым, решительным голосом присоединился к ним Кейд.

Гунган хохотал, но как-то особенно истерично, будто он и добился своего, но жалел, что не сможет поглядеть, какого цвета у последних падаванов потроха. Зубов у него во рту становилось все меньше.

— Что же вы делаете, Меверит? — испуганно прошептала Рита-Мей.

«Спасаем тебе жизнь, хотя бы пока», — мрачно подумала Меверит.

— С силой я получаю мощь, — вместе влились в хор Джун и Мейс.

— С мощью я получаю победу, — дрожащим голосом сказал Тед.

— С победой мои оковы рвутся! — вывели они вшестером.

— …Сила освободит меня, — явно не желая этого, но резко, словно прыгая с обрыва, закончил вместе с ними Виллард.

Меверит провела виброкинжалом по своей ладони и мрачно посмотрела на хтонь, которая постепенно превращалась в человека (чем дальше, тем больше крепло подозрение в глазах парней).

— Если ты когда-нибудь вернешься, мы с тобой разберемся, — сказала Меверит и кинула виброкинжал Вилларду.

— Вместе, разберемся. Клянусь, — сказал Виллард, делая порез, и передал кинжал дальше.

Лицо гунгана плющило и раздирало, и он продолжал смеяться, пока они приносили свои первые маленькие ситхские клятвы, и когда кинжал сделал полный круг, вернувшись к Меверит, хтонь отступила, освободив тело грандмагистра.

Люк Скайуокер упал спиной прямо на кучу уже местами подгнивавших останков своих бывших учеников.

— ЛЮК???

— Так это все он?!

— Не ну ОНА в него явно вселялась…

— Плевать, я его прирежу!

Бенни, сразу же протянувший руку к грандмагистру, чтобы считать мысли, на последней реплике подпрыгнул и развернулся спиной, закрывая собой Люка.

— Нет! Он ничего об этом не знал!

— Без обид, Бен, но мне как-то насрать, — мрачно сказал Виллард, поигрывая рукоятью меча.

— Но он правда ничего не знал! И моя мама расстроится… — последнее он буркнул почти смущенно.

Теда это смущение навело на определенные мысли, и он, всплеснув руками, завопил:

— Твоя мама делает шпили-вили с грандмагистром?!

— Чего-о-о-о?

Бенни закрыл лицо рукой, едва не сбивая с себя очки, и отчеканил: