— Вот-вот, Гордей, не всем здесь можно интересоваться. Я знал одного парня, который пошел что-то искать, где не следует и больше мы его не видели.

— Может, нашел?

— Конец свой нашел, — Маркиз направил колесный аппарат внутрь кольца. — Иди, получай дыхательный аппарат.

Команда исчезла в портале. А меня так подначивало нырнуть следом, но я боялся, что задохнусь сразу, как там окажусь. Что же там было такого, ради чего стоило запрещать находиться? Наиболее вероятным ответом я считал, что там находится приемный портал, через который сюда привозили продукты, воду, химические вещества для регенерации кислорода и осуществляли связь. Мне казалось, что сквозь толщу пяти тысячелетий не пробьется никакая связь, поэтому для общения, отправления отчетов и получения инструкций, требуется отправляться в наше время.

Воздух становился душным. Практически каждый встреченный мною человек ходил в «наморднике» кислородного аппарата. Я поинтересовался местом, где можно его взять и получив ответ, немедленно направился туда. Аппараты раздавали в большом зале, разделенной на десять мест выдачи, и все равно к каждому стояла огромная очередь. От нечего делать я насчитал в каждой из них в районе пятидесяти человек. С учетом скорости выдачи, я приблизительно предположил, что людей в подземелье живет в районе трех — пяти тысяч человек. Маленький городишко или нормальный районный центр.

Когда до моей очереди осталось десять человек, упал первый не выдержавший гипоксии. Мужчина рухнул на пол, как подкошенный. Ему надели аппарат на лицо и оттащили в сторону. Больше о нем никто не заботился. Через минуту он пришел в себя, посидел, прислонившись к стене, потом поднялся и ушел, будто так и надо. Мне показалась странной его позиция, будто так и надо было, никого не благодарить за помощь.

Получив свой аппарат, я поспешил домой, узнать, экипировалась ли моя Айрис. Там ее не оказалось. Я снова вернулся в помещение, где раздавали «намордники». Не было ее и там. Мне стало волнительно. Ее склонность к рискованным необдуманным поступкам могла когда-нибудь печально закончиться. Что ей стоило придти домой и ждать моего возвращения? Наперерез мне выбежала Паула с детьми. «Намордник» был только на младшем. Ивант будто не замечал кислородного голодания, самозабвенно тыкал пальцами в экран телефона.

— Мне дали на работе только одну маску. Идем получать, а пока дышим по очереди, — пояснила она.

— Айрис не видела? — спросил я.

— Кажется, ее вызвали к Ольге.

— Зачем? — Меня обдало волной неприятных предчувствий.

— Не знаю. Извини, спешим.

Паула, не дождавшись моего ответа, убежала дальше. Зачем могла понадобиться моя Айрис здешней начальнице? Никак пронюхала про ее «боевые заслуги». Проблемы жены — семейные проблемы, надо идти разбираться. Я направился в сторону кабинета Ольги. По дороге рассуждал сам с собой, пытаясь предположить причину интереса. Выходило только, что она навела справки о нас и поняла, что мы не такие простые личности и вполне можем оказаться теми, в ком она нас и подозревает. Лыко да мочало, начинай сначала.

В чем нельзя было упрекнуть местного руководителя, так это в бюрократии. У нее не было секретаря-цербера. Дверь в ее кабинет всегда была открыта. Я вошел без стука. Айрис действительно была там. Дамы сидели друг напротив друга и, судя по виду, разговор между ними клеился. У обеих намордники были приспущены на шею.

— О, Гордей, не успела предупредить, что я здесь. — Айрис подозвала меня жестом. — Подходи, нас ждет интересный разговор.

Я заметил, что на столе стоит колба с прозрачной жидкостью и две проградуированных мензурки рядом.

— Химические опыты — непременный атрибут для хорошего разговора, — иронично произнес я, предположив, что содержимое колбы состоит из этилового спирта.

— Ольга знает, что у нас модификации. Пришлось продемонстрировать их. А без горючего как? — Айрис выглядела слегка пьяной.

У Ольги тоже горели глаза. Явно они не весь спирт использовали для демонстрации своих улучшений, кое-что упало в желудок.

— Я очень рад, что вы мирно это обсуждаете. Кстати, воздух у вас не кажется таким душным, как везде, — заметил я.

— В моем кабинете есть дополнительные источники кислорода. Небольшая привилегия. Присаживайтесь Гордей. Раз пришли, будем вести разговор втроем. — Она вынула из своего стола еще одну мензурку. — Теперь ваша очередь показывать, что вы умеете.

Она налила мне по самую верхнюю риску, соответствующую ста миллилитрам. Я взял мензурку в руки.

— Айрис рассказывала вам, что отрубила мне правую руку по самое плечо, чтобы яд не успел попасть в организм дальше?

— Видимо, мы до этого еще не дошли. Это правда? — Ольга посмотрела на мою Айрис.

— К сожалению. У нас не было времени предпринять что-нибудь другое.

— Ты такая смелая. Я ведь чуть не приняла тебя за домашнюю мышь, беленькая такая, тоненькая, мужа боится. А ты ему руку отхреначила, не задумываясь.

Я понюхал спиртовые пары, подымающиеся из мензурки. По запаху водка или спирт. Никаких примесей. Выдохнул и выпил залпом. Постарался, чтобы вся жидкость ушла в искусственный пищевод, или заливную горловину топливного бака. Мне удалось, хотя я чуть не поперхнулся парами. Ольга протянула мне сухой ремешок, у которого имелся отдаленный запах рыбы. Я понюхал его, потом отправил в рот.

— Итак, что вы здесь обсуждали, помимо наших воспоминаний? — Я осмелел, сочтя совместную пьянку поводом быть ближе.

— Ольга хочет сделать нас своими замами по дисциплине, — пояснила Айрис.

— Опричниками? С чего бы вдруг такое доверие?

Глава подземелья откинулась на спинку своего кресла и посмотрела на меня вызовом.

— Айрис, ты говорила, что он у тебя умный?

— Просто он не слышал наш разговор с самого начала. — Заступилась за меня супруга. — Гордей, раз мы тут надолго, нам надо найти себе занятие, которое будет приносить нам помимо активного времяпрепровождения еще и разные дивиденды. Ольга обещала улучшенный паёк и периодическое оздоровление в медблоке, доступном пока только избранным.

— Скажи правду, доступным только мне, — вклинилась глава. — Хочешь умереть от старости в самом расцвете сил? Тут она наступает быстро. Организмы не выдерживают долго в условиях низкой гравитации и постоянном нахождении в закрытом пространстве.

Айрис взяла меня за руку. Через нейроинтерфейс пробежал электрический импульс, модулированный в речь.

— Соглашайся на всё, я объясню тебе позже, — произнесла она бесшумно, потом добавила обычным голосом. — Я не согласна стать старухой в юном возрасте.

— Ладно. Почему бы и нет. Раз мы надолго, то стоит задуматься о качестве жизни.

— Вот! Теперь я верю Айрис, что у тебя нормальный муж. Надо закрепить спиртом наши новые деловые отношения. — Она разлила алкоголь по всем мензуркам. — Эх, сто лет не было у меня компании, в которой можно выпить. Что ни говори, а морально отдохнуть одному не получается. — Ольга выпила содержимое мензурки одним махом. Поставила ее на стол и, громко дыша, закусила белковым ремешком с ароматом рыбы.

Я поймал на себе ее заинтересованный взгляд. Айрис тоже заметила и внутренне напряглась.

— Давно у меня мужика не было, — призналась Ольга. — Вот бы сдала мне мужа в аренду на пару случек.

— Девчата, я вам что соседский хряк? Случки не случайны, а только по любви. Простите, но я не сдаюсь в аренду. — Меня возмутила до глубины души скабрезность ее предложения, и отношение ко мне, как к вещи, желание которой никого не волнует. Даже сам не ожидал, что меня это так сильно выведет из себя.

— Эмм, какой необузданный мустанг. — Ольга вожделеюще прикусила губу.

Она была уже изрядно пьяна. Видимо, мы пили чистый спирт. Меня тоже стало накрывать. В условиях низкой гравитации мне казалось, что подо мной совсем нет опоры, и я сейчас куда-нибудь сорвусь.

— Гордей только мой. — Айрис взяла меня за руку. — Мы семья.

Ольга закатила глаза под лоб.