– А ещё я знаю, что, когда у вас с Кеном закончился конфетно-букетный период и вы стали ссориться из-за всего подряд, ты скупила такое количество туфель, какого у тебя до этого не набралось за всю жизнь, – констатировала она. – Проблемы в раю?

– С Кеном? Нет, – беззаботно отозвалась я.

– То есть проблема есть, но не с Кеном? – спросила Харпер, и в её голосе проскользнуло удовлетворение от явно удачной догадки.

Я мысленно прикусила язык. Пожалуй, стоит обдумывать свои ответы хотя бы иногда прежде, чем озвучивать. Я сделала вид, что не услышала последние слова, продолжая перебирать одежду на вешалках.

Харпер вздохнула.

– Если тебе одиноко и ты начала встречаться с кем-то ещё, ничего в этом страшного нет, – на полном серьёзе сказала она.

– Что? Да я никогда бы так не поступила с Кеном! – возмутилась я.

Очередное проявление моей потаённой тёмной стороны в отражении слов Харпер. Для неё нет ничего предосудительного и аморального в том, чтобы развлечься с кем-то, будучи при этом в отношениях с другим. Но, даже если я больше не любила Кена как мужчину, я ни за что бы не позволила себе изменять ему. Я уже и так чувствовала себя отвратительно от того, что пока только мысленно увлеклась Джейденом.

– Но то, что тебя что-то гложет, очевидно. И то, что этому виной кто-то мужского пола, тоже.

Я с укором посмотрела на подругу и решила, что пора сдаться.

– Понимаешь, я пока не могу обсуждать этого человека. Я хочу сначала убедиться, что смогу добиться того, чтобы он захотел быть со мной. Все куда серьёзнее, чем скука или одиночество.

Глаза Харпер округлились.

– Погоди-погоди. Ты хочешь сказать, что этот Мистер Некто не влюблён в тебя? – Я снова укоризненно посмотрела на неё и тут же отразила на лице всю безысходность своего положения. – О-о-о, – только лишь смогла произнести подруга и прижала меня к себе. – Как это вообще возможно? Тебя же любят все!

«Такого не бывает», – всплыли в голове слова, присланные мне Эваном Фитли.

Нет, ну вы тоже не подумайте, что у всех ко мне действительно такое отношение. Меня любят родители, Том, три мои подруги, Кен, в конце концов. Много парней из школы были тайно влюблены в меня. У остальных я определённо вызываю восхищение. Но Джей… Меня он любит как службу поддержи разве что. И мне этого, разумеется, мало. Я хочу, чтобы он видел во мне женщину, спутницу жизни.

– Поверить не могу. Да он не достоин тебя, детка, если не боготворит с самой первой встречи! – заявила Харпер, выпустив меня из объятий, но всё ещё держа за плечи.

– Ты ошибаешься, – не очень уверенно произнесла я.

– Ладно, тебе видней, – махнула рукой она. – Так и что с Кеном теперь? Когда ты собираешься с ним порвать?

– Я не знаю, – честно ответила я. – В итоге это может разбить ему сердце вдвойне…

– О-о-о, – снова протянула Харпер. – Значит, твои почти бывший и почти будущий принцы ещё и знакомы. – Это даже был не вопрос.

Подруга у меня весьма сообразительная. Следи же тщательнее за своими ответами, Дрея!

Не то чтобы я не хотела, чтобы девочки узнали о Макдэниэле. Просто почему-то я боялась, что мой выбор они не поймут. Поэтому зачем раскрывать карты раньше времени? А потом у меня будет шанс доказать им, что Джейден более чем подходящая мне кандидатура.

– В некоторой степени, – уклончиво ответила я. – Они живут в одном доме, – я решила сказать об этом честно, но теперь осознавая, что снова сообщаю лишние подробности.

– Ну ты даёшь! – прыснула смешком Харпер. – Повезло Кену, что следующие шесть лет проживать ему здесь не придётся.

Мы вышли из магазина, так ничего мне и не купив, и решили уже отправиться поесть, так как изрядно устали. Но хоть я и не рассказала подруге всего о моих душевных терзаниях, мне стало немного легче.

– Сегодня я угощаю, – поставила меня перед фактом Харпер. – Должна же я как-нибудь немного тебя утешить. – Я засмеялась и спорить не стала.

Недолго думая, мы уселись в ближайшем KFC. Именно так. Не смотря на то, какой статус я имела в глазах окружающих, я могла позволить себе есть, что и когда угодно, не переживая, что наберу пару лишних килограммов. Да и в любом случае такой рацион питания не был моим постоянным. Харпер же имела, похоже, куда более быстрый метаболизм, чем я, да и в целом была худее, потому тоже не заморачивалась. Лет в четырнадцать-пятнадцать, когда не нравилась себе внешне, я пыталась приучиться к пробежкам по утрам, но в итоге не хватило силы воли. Со спортом я всегда не была дружна, так что просто спасибо маме с папой за хорошую генетику.

Всё то время, пока мы ели и болтали, я боковым зрением видела парня за столиком в углу, который пристально наблюдал за нами с подругой. Сначала я не придала значения, решив, что это очередной обожатель, восхитившийся мной с самого первого взгляда, но он сидел на своём месте довольно долго и не отводил от нашего столика взгляда и не собирался уходить. При этом я не решалась повернуться в его сторону и посмотреть напрямую, чтобы дать понять, что в курсе его внимания.

– Харпер, – резко снизила громкость своего голоса я, – осторожно посмотри влево. Видишь парня в углу?

Девушка сначала смутилась внезапностью смены темы, а затем под предлогом того, что захотела достать что-то из сумочки, чуть повернулась и невзначай подняла глаза в обозначенном мной направлении. Деловито покопавшись, она выудила зеркало и помаду, принялась подкрашивать губы и также вполголоса произнесла:

– По-моему, я его знаю. Мы учимся в одном университете. Вроде Эван зовут.

Я молниеносно развернулась к наблюдателю и не сразу убедилась, что это действительно Эван Фитли. Парень тут же потупил взгляд, пытаясь скрыть улыбку, а я от неожиданности возмущённо хмыкнула. Я поначалу его и не признала, даже глядя в упор, потому то на его лице были очки с большими округлыми стёклами в тонкой металлической оправе, а его тёмно-русые волосы отрасли настолько, что создавали на макушке ближе ко лбу причудливый вьющийся чуб.

Я решительно встала и направилась к Эвану, он бросил на меня несколько коротких взглядов из-под очков и, поняв, что я иду именно к нему, встал со стула и сделал шаг по направлению ко мне, продолжая еле заметно улыбаться.

– Привет, – сказала я, и это прозвучало даже как-то сердито.

– Привет, – ответил Эван. – Не ожидал тебя увидеть в таком месте.

– Каком таком?.. А, ну просто корону забыла, вот и приходится среди обычных людей питаться, – пошутила я. Филти, оценив, усмехнулся. – А вообще можно было так и не пялиться, – проворчала я. – Я даже, честно говоря, успела немного испугаться.

– Да я сначала долго не мог поверить своим глазам, а потом слишком задумался, какой бы ненавязчивый повод найти, чтобы подойти поздороваться. Извини, – ещё раз усмехнулся он.

– М-м-м, – протянула я с недовольством. – В следующий раз подойди без повода.

– Так и сделаю, Ваше величество, – ответил Эван и чуть поклонился. Я снова возмущённо хмыкнула.

– Я тебя, кстати, не узнала в очках. Выглядишь, как хипстер, – снова пошутила я. Раз уж хочет раздавать нам титулы, то я присвою ему такой. На этот раз Эван шутку не оценил и нахмурился. – Ну, тебе они определённо идут. – Я подумала, что мои слова могли показаться ему грубыми. При этом своим оправданием я не соврала.

Парень недоумевающе поднял брови и как бы благодарно с улыбкой кивнул, сгладив возникшую неловкость. Спиной я прямо чувствовала, как Харпер уже недовольно ёрзает на стуле.

– Знаком с моей подругой? – перевела тему я и повернулась боком, взглядом показав в сторону моей спутницы.

– Видел в твоей компании в школе и пару раз в моём в универе, – незаинтересованно отреагировал Фитли. – Если хочешь представить, то давай в другой раз.

Я удивилась внезапно появившейся холодности в его тоне, но переубеждать не стала. Эван схватил свой рюкзак из-под стола, за которым сидел, и, буркнув «Увидимся», направился к выходу. Я вернулась к Харпер и как ни в чём не бывало приземлилась на стул, прильнув губами к трубочке с лимонадом.