Учится брат в том же университете, где буду и я, на экономиста, чтобы потом пойти по стопам папы, однако он тот ещё оболтус – умудрялся прогуливать уроки в школе и теперь занятия в университете, но, когда дело доходит до контрольных, тестов и экзаменов, всегда сдаёт их на отлично. Никто до сих пор не верит, что секрет всего лишь в превосходной памяти и что Том даже никогда не пробовал списывать или заполучить хорошую оценку каким-то другим нечестным путём. И да, не взирая на то, что ему уже скоро двадцать один, он всё ещё живёт с родителями (и со мной, соответственно). Причём на съём отдельной квартиры даже за папины деньги не соглашается. Но тут уж кто поймёт, что у Томаса в голове творится в такие моменты…
У зеркала в холле я ещё раз убедилась, что выгляжу отлично. На всякий случай чуть взбила волосы у корней и пшикнула на себя, достав из сумки, любимый нектариновый аромат Jo Malone, который у меня прочно ассоциировался с уходящим летом и который, ко всему прочему, так не нравился Кену.
Приехав к месту назначения, я увидела, что Джей и Эван уже ждут меня. Ну, вернее, как ждут… Они сидели на скамейке у ворот учебного заведения и что-то очень увлечённо обсуждали или спорили, не заметив моего прибытия.
– Привет, ребят, – обратилась я, подойдя к ним ближе.
Джейден подставил кулак, чтобы я дотронулась до него своим, в знак приветствия, а Фитли, не вставая, пожал мне руку. Поведение обоих оставило меня немного в ступоре. Будто к ним на встречу не красивая девушка пришла, а ещё один бро. Но да ладно.
– Да повесь ты обратно, – тут же вернулся к предшествующему обсуждению Макдэниэл.
– Ну и как я теперь туда беспалевно ещё раз зайду? – отнекивался Эван. Я непонимающе уставилась на парней.
– Что случилось? – не выдержав, поинтересовалась я.
– Эван зачем-то спёр навесной замок с двери кабинета охранника. – сказал Джейден, и Фитли довольно захохотал.
– И? – осталась не удовлетворена ответом я.
– Он предлагает мне пойти повесить его обратно, но, мне кажется, это небезопасная идея. Я же тут не учусь даже, – ответил Эван.
– И что ты предлагаешь? Выбросить его? – спросил Джей у него.
– Вы ещё монетку подкиньте, – не всерьёз предложила я, однако парни тут же воодушевлённо стали шарить у себя по карманам. – Вот же клоуны, – еле слышно буркнула, наблюдая за ними. – У меня нет, – замахала ладонями, когда они оба с надеждой подняли на меня глаза.
Зачем, интересно, я вообще понадобилась на этой встрече?
– У меня только бумажная наличка, – вздохнул Эван, порывшись в сумке, висевшей у него на ремне через плечо. – Подбросить десятку?
– Давай, – согласился Джей и усмехнулся, – если выпадет портретом вверх, то ты идёшь возвращать.
Эван кивнул и, достав из кошелька, подкинул купюру. В следующий миг, не дав приземлиться, её подхватил ветер и стал уносить в неизвестном направлении, парни ринулись за улетающими деньгами, от нелепости чего я невольно рассмеялась. Спустя минуту оба вернулись ни с чем, Эван вытащил из почтальонки заржавевший замок и повесил его на чугунные ворота колледжа.
– Валим отсюда, пока никто этого не увидел, – сказал Фитли и, подхватив нас с Джейденом под руки, очень быстро повёл прочь. Моё счастье, что из-за того, как я решила одеться сегодня, пришлось обуть слипоны, а не что-то на каблуках.
Когда мы оказались у сквера, который был в паре сотен метров от колледжа, Джей попросил нас с Эваном помолчать и достал из кармана звонящий смартфон.
– Ладно, сейчас буду, – проворчал он в трубку и завершил вызов. – Это Лайла, мне надо к ней, – сообщил он. – Простите, ребят.
– Эй, ты ведь обещал меня потом подкинуть до дома, – возмутился Эван. Джейден, извиняясь, пожал плечами и умоляюще стал смотреть на приятеля.
– Я подвезу тебя, – предложила я.
Макдэниэл перевёл на меня благодарный взгляд и, послав воздушный поцелуй с двух ладоней сразу, поспешил нас покинуть.
– Ну, веди к своей карете, королева Дрея, – сказал Фитли, подкуривая сигарету, и я хихикнула.
– Я много комплиментов слышала, но такого ещё не было, – приведя нас на парковку рядом с колледжем, отметила я.
Эван хмыкнул, довольно запрыгивая на пассажирское сиденье моего автомобиля. Я тут же молниеносным движением выхватила сигарету из его пальцев и выбросила через ещё не закрытую им дверь – не хватало, чтоб этой гадостью воняло у меня в салоне. Сначала на лице парня появилось негодование, но следующий миг оно уже приняло выражение попроще, и Фитли спросил:
– ДиБи Найн[8]? – На что я агакнула и запустила двигатель.
– За сколько до сотни разгоняется?
– Четыре с половиной секунды.
– Круто, только цвет почему такой пафосный, красный?
– Не красный, а винный. И не знаю – папа выбирал, когда дарил, – честно сказала я.
Он всё это время восхищённо разглядывал внутреннее пространство автомобиля, бросив на меня взгляд вскользь всего единожды. Видимо, та крашеная блондиночка для него настолько хороша, что на меня неинтересно смотреть. Хотя какое мне дело до отношения Фитли ко мне?
– Кену тоже цвет почему-то не по душе, – пробормотала я.
– Кену? Который твой парень? – уточнил Эван, и на его лице, как я заметила боковым зрением, на мгновение отобразилась неприязнь.
Джей в некоторой степени недолюбливал Кеннета, считая, что тот глуповат для меня. Я наивно надеялась, что это говорит в нём ревность, которую он пока сам не смог осознать. Наверное, Фитли был наслышан о моём парне от своего друга, потому был примерно такого же мнения. Не помню, чтобы Кен и Эван были знакомы.
«All I know is everybody loves me»[9], – зазвучал рингтон моего телефона.
Парень на соседнем сиденье негромко фыркнул с усмешкой, что вызвало у меня недоумение и непонимание, которое я не успела озвучить.
– Ответь уже, – сказал он, и я послушно включила громкую связь на навигационной панели автомобиля. Наушников у меня в любом случае с собой не имелось.
– Привет, подружка! – звонила Флоренс. – Мне тут птичка напела, что твой бойфренд уехал на другой конец страны учиться. Хотела послушать, как ты оправдаешься, почему я узнаю обо всём последней и не от тебя, – изрекла она иронично.
– Да, извини, совсем из головы вылетело. Утешает, что не только он додумался свою задницу унести из этого города. Считай, что я отомстила за то, что ты меня бросила здесь.
– Как мило, – продолжала веселиться Фло. – Так вы решили продолжить встречаться?
– Знаешь, сейчас не самое подходящее время для такого разговора, – ответила я, косясь на Эвана. Тот с задумчивым видом и чуть нахмурившись уставился в окно.
– М-м-м, похоже, не время неподходящее, а компания, с которой ты сейчас, – протянула девушка, будто догадавшись, что я не одна. – А ведь Кен буквально только уехал…
– Пока, Флоренс, – недовольно произнесла я и отключилась, при этом улыбаясь тому, насколько эту девушку вечно тянет ляпнуть какую-нибудь ерунду.
Моя третья близкая подруга Флоренс Уиллер в отличие от Грейс и Харпер не отражала в себе какие-то мои качества, а была полным их антиподом. С Фло я познакомилась намного раньше остальных девчонок. На самом первом уроке в начальной школе она подсела за соседнюю от меня парту и стала рассказывать о том, как ловила вчера на озере головастиков. Я так сильно впечатлилась её беспечностью и уже тогда поняла, что мы станем друзьями надолго. С годами её мировоззрение не менялось. Она ко всему продолжала относиться беззаботно и непринуждённо. Даже в моменты самого отвратительного настроения она могла его поднять. В свою очередь я не давала ей вести себя слишком легкомысленно, когда в её жизни предстояло принять какие-то серьёзные решения.
Весь её вид, в том числе, говорил о её характере: свои русые волосы с тринадцати лет, несмотря на упрёки и неодобрение родителей, она красит в розовый цвет, иногда сменяя его на сиреневый, а в серо-голубых глазах Фло даже при невзрачности цвета как будто всегда проскакивают искры.
