— Эффективность контура, — моментально ответил я со своего места, — оптимальный размер руны относительно радиуса печати именно один к трем. Слишком маленькая руна — большие потери магической энергии при активации печати, слишком большая — она не достигнет пикового насыщения магической силой…

— Правильно! — воскликнул учитель. — Вот только для амулетов это правило не работает. Догадываешься, почему? Подумай.

Я притих, размышляя о том, как работают магические предметы с нанесенными рунами. То что амулет состоит из двух частей — из благородного, специально обработанного в огне руны Тир металла, и камня–емкости, что вмещает магическую энергию.

— Может, из–за камней? Они могут запасать огромные объемы силы…

— Но ведь руны в амулетах совсем крошечные, — заметил Осиор. — Твои мысли?

— Дело в золоте или серебре?

— Или в гнилом золоте, меди и еще нескольких металлах, которые тоже используются для создания амулетов, — заметил учитель. — Но ты верно мыслишь. Основное отличие амулетов от печатей в том, что в них нет потерь на насыщение руны. Практически нет. Магическая энергия, накопленная в камне, почти мгновенно и без серьезных потерь передается на руну, которая активирует заложенное заклинание. Но тут есть важный нюанс, который надо соблюдать и при изготовлении амулетов, и при их зарядке. Это направление движения магической энергии, упорядоченность контура. Если в печатях руна насыщается со всех сторон, то в амулете магическая сила должна идти по кругу, иначе после активации амулет разорвет на части.

— Как тот, что накрыл куполом площадку, где вы… сразились с Раконом? — спросил я.

— Именно, но причина взрыва того амулета немного другая. Это амулет третьей печати, а, как ты знаешь, Берк руна довольно своеобразная и конфликтная… Там была сложная система из всех трех рун защиты, которые должны были активироваться в определенном порядке, так что именно в том амулете главное правило было нарушено — там магические потоки были направлены сразу с двух сторон. Впрочем, это делается и в амулетах, где обе руны должны быть активированы одновременно, а не последовательно. Но об этом мы поговорим позже. Так вот, Рей, главное правило базового амулета с одной руной — направление движения магических потоков. Смотри сюда.

Учитель подхватил кусок мела и стал чертить схемы.

— При зарядке важно задать направление движения энергии. На самом деле не важно, в какую сторону она будет течь, просто это правило должно быть соблюдено. Понял?

Я согласно кивнул, разглядывая кольцевые схемы на камне.

— А теперь вот, — Осиор опустил руку в карман и извлек несколько простеньких амулетов с аквамаринами — мутными небольшими камушками. — Это наше тренировочное пособие. Но ты не обольщайся тем, что камушки простые. На самом деле чем дешевле камень, тем проще его разорвать магическим потоком… Так что если ты научишься быстро и аккуратно заряжать их, то справишься с любым другим. Понял?

Я согласно кивнул, а потом начались тренировки. Мне нужно было зажать амулетик между ладоней и попробовать пропустить магический поток из одной руки в сторону другой. Первая же моя попытка — и камушек в серебряной оправе треснул, расколовшись на несколько частей.

— Качнул! Вот вроде нормально начал, но в последний момент качнул направление потока! Делал бы неправильно с самого начала — он бы вообще взорвался… — прокомментировал мои действия учитель. — Ой, Рей, да не бледней ты так… Цена тому какушку — три–четыре серебрушки… На те деньги, что ты Ирману отдал, мы пару ведер таких амулетов купить можем… Давай, пробуй еще раз!

Довольно быстро я втянулся в процесс зарядки амулетов — сломал еще только два камня, да и то, один в конце, когда был уже совершенно вымотанным.

— Отлично! Очень хорошо… — как–то задумчиво сказал учитель. — Завтра попробуем что–нибудь более объемное и разберем пару амулетов, посмотришь, как делают замыкание контура и выставляют камни для направления потока… Свободен!

Это «свободен» означало, что самое время почитать Устав, а уже после я могу заниматься, чем захочу. Впрочем, особо из дома выходить у меня не получалось, да и не сильно хотелось. Осиор буквально выжимал из меня все соки и временами мне казалось, что лучше бы я работал в форте или на рынке…

Касательно рынка, кстати, все решилось довольно просто. Пару дней назад кибашамские купцы отплыли из порта Нипса, увозя три сотни душ на север. Моих усилий оказалось достаточно, чтобы Вейхолю с товарищами было, из кого выбирать, да и в ночь перед отплытием я слышал, как хлопнула дверь в кабинет учителя… Думаю, мой наставник пробрался к северянам и их баракам, где содержали выкупленных рабов, и поправил за мной то, что я не успел сделать сам… В любом случае, я больше не чувствовал себя должным за те камни, что выдал нам кибашамский купец в качестве предоплаты, не заикался о деньгах и мой учитель.

Собственно, после этого жизнь на рынке будто замерла. Нет, какие–то сделки там заключались, но многие торговцы ушли на зимовку, даже не выгоняя на холод своих «помостовых» рабов. Это было знакомое мне состояние рынка — самое голодное и холодное время для нашей шайки, эти три месяца, пока не начнется подготовка к новому сезону…

Через несколько дней, когда я уже целиком втянулся в работу с амулетами, наши занятия начались с того, что поясной маг высыпал передо мной горсть полудрагоценных камушков, положил связку тонких медных пластинок, а рядом пристроил стальной гвоздь, молоточек и остро заточенные кусачки.

— Смотри, какая прелесть, — усмехнулся поясной маг, наблюдая за моей реакцией.

Тут и без объяснений все было понятно. Передо мной лежал набор юного артефактора. Все, что необходимо для создания самого примитивного и слабого, но уже рабочего амулета. Камушки — носители энергии, медные пластинки для оправы и нанесения активирующей руны.

— Так, я вижу, ты все понял, — начал поясной маг. — Камни эти совсем слабые, почти одноразовые, но в целом для наших дел — подойдут. Единственное, не пытайся впихнуть на этих малюток печати Ис… Чувствую, толку от этого будет не много… А вот хлопушки сделать — в самый раз…

— Хлопушки? — переспросил я мага, перебирая в этот момент пальцем камни.

— Одноразовые атакующие амулеты, — пояснил Осиор. — Обычно их делают с рунами Тир и Нид. Смотри…

Учитель подсел рядом, взял в руки гвоздь, медную пластинку и стал аккуратно выцарапывать руны на поверхности металла. После — уже взял молоточек и аккуратно углубил то, что расчертил минутой ранее. Через минуты три перед поясным магом лежала пластинка с двумя аккуратными рунами.

— Так, теперь выбери камушек, любой.

Я подцепил мелкий аквамарин и протянул учителю. Поясной маг одобрил мой выбор, после чего согнул пластину в кольцо, зажимая камень внутри.

— Смотри, видишь острую часть? Я специально попросил… Это значит, что камень обработан для установки в амулеты. Мы этим концом упираем в пластину, вот так, чтобы руны были с противоположной стороны, оставляет зазор… Попробуй пальцами, ходит? Отлично! Теперь давай, заряжай…

Я аккуратно принял из рук Осиора хлипкую конструкцию, после чего сжал амулет между ладоней и стал пропускать магическую энергию. Главное не перестараться, чтобы камень не треснул… Вроде получилось. Аквамарин выдержал поток магической энергии, так что после небольшой инспекции мы перешли к испытаниям изделия.

— Так, давай на этой стене… Только щиты поставлю… Так, отлично. И учти, Рей, если обожжешься — я тебя подлатаю, ты главное не пугайся… А то первые эксперименты у многих магов напрочь отбивают все желание заниматься этим, особенно, если оторванные пальцы приращивать печатью Эо… Да не смотри на меня так! Это я шучу… Ну как шучу… Ладно! Ладно! Вот, видишь, готова печать! Твои руки останутся при тебе! А теперь давай, становись, вытяни руку, направь амулетик рунами в стену, сожми колечко…

Я делал все, как и говорил поясной маг, и уже через секунду в комнате полыхнуло магическим огнем руны Тир.