— Откуда–откуда, с невольничьего рынка, — просто ответил маг, кивая на деньги, — тут нет ни единой моей монеты, все получил Рей от работорговцев за лечение невольников для кибашамцев. Даже господин Абаран может это подтвердить, так?

— Ну, так–то да… — начал работорговец, поглядывая на управа.

И тут я понял, что эту битву чиновник уже проиграл.

— И заработал Рей намного больше, даже приблизительные подсчеты говорят… Ну сотни полторы полновесных, не меньше. Так что тут никакого подлога, господин управ, никакого подлога. Вы лучше скажите, Абаран, вы согласны с условиями договора? Подпишите купчую?

— Не смей! Абаран! — взвился управ. — Эту суку должны четвертовать на главной площади! Такой ущерб для города! Мы должны показать!..

— Она дикая, я бы мог забрать девчонку просто так, но не хочу возиться с разбирательством Круга на этот счет. Проще купить. А еще Рей подлатает твоих парней. Бесплатно, — игнорируя вопли управа, добавил Осиор, обращаясь к лысому работорговцу.

На этих словах стоящий чуть в стороне командующий фортом только хмыкнул, и я увидел, как мужчина засобирался на выход — тут уже ничего не поделать.

— Подайте перо, — с алчной улыбкой ответил Абаран.

Это была выгодная сделка. Темнокожая рабыня, да еще такая строптивая, стоила хорошо, если двадцать серебряных, а тут целая сотня! А ведь Абаран понес такие огромные убытки из–за бунта… Да и плевать работорговец хотел на желание управа четвертовать девицу. Демоны с ней, с казнью, ведь можно неплохо поживиться…

Короткий росчерк пера и документ вернулся обратно к Осиору, который он, впрочем, как только схватились чернила, протянул мне. Сам же работорговец тут же потянулся к серебру и начал сгребать его по карманам и в мошну, даже не считая: наметанный глаз Абарана видел, что тут больше, чем сотня серебром. А если дают — надо брать.

— Твой документ, — коротко сказал учитель и протянул мне купчую.

На то, чтобы выпроводить визжащего управа ушло не меньше десяти минут. Чиновник сыпал угрозами и проклятиями и уже на самом пороге бросил:

— Я это так не оставлю, Осиор! Я буду жаловаться в королевскую канцелярию и Круг! Это самоуправство!

— Жалуйтесь, — легкомысленно ответил учитель, после чего хлопнул дверью прямо перед носом чиновника.

— А что, если он и вправду будет жаловаться? — спросил я Осиора. — Это ведь выглядит, как подлог…

— Пусть попробует, — с какой–то зловещей улыбкой ответил поясной маг. — Пойдем, юный рабовладелец, лучше выпьем чаю.

В этот момент я понял, что документ, который все это время я сжимал в руках — купчая на живого человека. Я и в самом деле обзавелся собственной рабыней.

Этой же ночью, как только Рей уснул, а Витати разместили в ее старой комнате, чему девушка не особо противилась, Осиор выскользнул из дома. Надо нанести визит Острецу.

На этот раз костюм истигатора остался лежать в комоде. Маг только выудил фибулу, которую аккуратно заколол на груди — показать ворам, что он тут не только как гарнизонный маг. Но не более.

Вонючий трактир, который он посетил в прошлый раз, все так же работал. Такие заведения закрывают свои двери только на рассвете, если закрываю вовсе. Так что Осиор без проблем проскользнул внутрь мимо высокого амбала, что стоял на входе. Казалось, бандит резко потерял зрение и даже не заметил рослого мага.

— О! Господин Осиор! Прошу! — Острец уже стоял посреди зала, встречая позднего гостя.

«Смотрите, учатся. Наблюдают за улицей, или за домом?», — подумал Осиор, но проследовал за вором в его комнату–кабинет.

— Чем обязан? — спросил Острец. — Насколько мне известно, все воры и душегубы обходят улицу, где стоит ваш дом, стороной, да и касательно Рея я доходчиво донес до всех и вся…

— Я тут не касательно своего ученика, Ян, — спокойно ответил Осиор, устраиваясь в гостевом кресле.

Хозяин кабинета даже бровью не повел, а тут же уселся на своем месте. Внутри были только они двое. Нечего подручным слушать, о чем говорит Ян с трибунальным истигатором.

— Чем могу быть полезен, господин Осиор? — заискивающе спросил Острец.

По глазам вора маг видел, что этот визит ему — как кость в горле. Вор и так уже нехило прогнулся под Осиора, когда позволил ему судить грабителей на свое усмотрение, а теперь — эти визиты.

— Скажи, Ян, ты бы хотел, чтобы я больше никогда не появлялся в этой комнате? — вопросом на вопрос ответил Осиор.

— Было бы неплохо, — с усмешкой ответил Острец.

— Тогда у меня есть небольшое поручение. Совершенно по твоему воровскому профилю. И я забуду дорогу в этот трактир.

— У меня есть некоторые сомнения… — начал Ян.

Чтобы трибунальный истигатор забыл о твоем существовании? Цена и в самом деле должна быть колоссальная.

— Никакого подвоха, Ян. Ты, наверное, уже слышал, что у меня есть некоторые трения с местной управой… — начал Осиор, внимательно наблюдая за реакцией вора. — Так вот, сегодня вечером мы схлестнулись с управом вновь…

— Да, я в курсе, — показал свою осведомленность Острец.

— Тогда ты понимаешь, к чему все идет, — продолжил Осиор. — Я хочу, чтобы ты сделал так, чтобы ни единое письмо от управы не достигло столицы и Круга.

— Трибунальный истигатор нарушил Устав? — вырвалось у вора.

— Скорее, поясной маг, — с нажимом сказал Осиор, — не хочет к себе лишнего внимания. На прямое нарушение Устава я не способен, ты должен это понимать.

— Значит, перехватывать гонцов? Как именно? Может?…

Острец провел пальцем на уровне горла, от чего Осиор только поморщился.

— Нет, Ян, не надо никого резать. Достаточно на первом же перегоне посадить пару девиц и ребят, которые встретят посыльного. Напоить, уложить в постель, а в это время вытащить письмо и подменить его чем–нибудь незначительным… Я же полагаю, управские печати для тебя не проблема?

На этих словах вор только усмехнулся, пряча гнилые зубы в кубке с вином.

— Не проблема. И как долго мне этим заниматься?

— Скоро я покину Нипс. Несколько месяцев — не больше. И если все пройдет гладко, то мы больше никогда не встретимся.

Острец покачал кубком в руке, после чего резко протянул Осиору ладонь, на которую маг посмотрел чуть ли не брезгливо.

— Мы должны зафиксировать наш уговор, господин поясной маг, — вор выделил последние слова, намекая, что Осиор тут не в качестве истигатора.

— Хорошо, — ответил маг и ударил по ладони вора, — договорились.

— Договорились, — повторил следом Острец, наблюдая, как Осиор встает из кресла. — А что делать с письмами?

— Сжигайте, — уже в дверях бросил Осиор. — Там нет ничего секретного, просто кляузы на меня в акрильсерский круг.

Вор только согласно кивнул. Сжигать, так сжигать. Даже если внутри будут указания, как найти затерянные сокровища магов древности, он предпочтет этого не знать. Ведь больше никогда не видеть на своем пороге истигатора — стоит намного дороже.

Утро началось странно. Сначала я столкнулся в бане с Витати — так по словам учителя звали рабыню. После ухода управа и работорговца девушка пришла в себя, и Осиор довольно долго беседовал с ней в своем кабинете и накануне мы не пересекались.

А вот прямо сейчас Витати таскала себе воды, выгнав прочь ребят, что ночевали в бане. Я решил, что ей помыться важнее, так что, фыркая от холода, поплескался в бочке, что стояла тут же, во дворе.

А потом начался завтрак.

Я уселся на свое привычное место — напротив учителя, во втором торце стола. Витати же, одетая сейчас в рубашку и штаны, устроилась слева от Осиора, а еще к утреннему приему пищи присоединился Ирман, хотя делал это слуга крайне редко, завтракая намного раньше, чем поясной маг.

— Ну что, вся шайка в сборе, — довольно возвестил Осиор, отламывая от свежей буханки хлеба ломоть, — давай, Ирман, раскладывай всем. Что у нас сегодня? Каша! С яйцами и салом! Ух, отлично!