Сбоку, у стены замка, массивная поросль превратилась в высокие и ломкие сорняки. Они толпились внутри и на рядах, которые, должно быть, нужны, чтобы выращивать какие-то травы. Мне было интересно, что же ждет меня в этом саду. Я повернулась и спустилась вниз.

— Иди обратно, — позвал Адриэль. — Серьезно, выходи. Это ужасная идея.

— Это всего лишь сад, Адриэль.

— Это сад королевы! — ответил он. — Собственность королевы.

— Тогда она, вероятно, хотела бы, чтобы я вернула ему былую славу. — Я бродила в саду, оценивая все растения и сорняки, на которые натыкалась. Нужно проверить библиотеку, чтобы узнать о неизвестных мне здесь растениях.

— Король запретил находиться тут. Он запретил прикасаться ко всему здесь, кроме бессмертницаа. Он сказал, что это обязанность королевы — управлять территорией, а без королевы не может быть никаких оснований заходить в этот сад.

— И посмотрите, в какое затруднительное положение он всех нас поставил своим ужасным решением. Кроме того, он уже умер, Адриэль. Его королевские указы или что-то в этом роде больше не действительны.

Я наклонилась и зарылась руками в грязь. Что-то царапнуло меня за палец, и я поморщилась, вытаскивая его, чтобы посмотреть. Выступила капля крови, и я улыбнулась. Я вытерла кровь о землю.

— Видишь? — Я подняла палец, хотя он все еще был по другую сторону стены. — Пролилась первая кровь. Это место выбрало меня. Теперь все, что мне нужно, — это пот и слезы, и все будет готово.

— С каких это пор ты говоришь как воин? Это растения, Финли. Выходи оттуда сию же минуту!

— Нет.

Я продолжала оценивать пространство, прикидывая в уме, что мне нужно сделать в первую очередь и какие инструменты понадобятся. Я задавалась вопросом, можно ли кого-нибудь попросить мне помочь.

— Хорошо, но послушай меня, Финли. — Адриэль говорил так, словно его прижали к стене. — Король издал этот закон, потому что хотел, чтобы принц поселился с дворянкой драконьей крови и сделал ее королевой. Или, по крайней мере, будущую королеву.

— И когда он не смог добиться своего, он заключил сделку с демонами, и вот мы здесь. Я знаю.

Он продолжал говорить, но я на самом деле не слушала. Хотя входа на остальную территорию не было, там был прекрасный внутренний дворик, который я не заметила из своей комнаты в башне. Он вел к большим стеклянным дверям в боковой части замка. За ними ждала тьма.

Члены королевской семьи пережили это.

В благоговейном страхе я вышла во внутренний дворик.

— Нет, но… Король обвинил принца в смерти королевы. Когда принц попытался жениться по любви, это разбило сердце королевы, и она умерла. Похороны вернули принца и демонов, и король поймал его здесь в ловушку.

Сама королева вышла через эти самые двери в этот внутренний дворик. Она использовала эти — теперь уже гниющие — деревянные стулья, чтобы посмотреть на работу своего садовника. Возможно, она завтракала или обедала здесь в погожие дни, наслаждаясь окружающей ее красотой. Может быть, до того, как король сошел с ума, они любили друг друга и праздновали что-то здесь.

Нет, наверное, нет. Члены королевской семьи не любили.

Ну, может быть, она любила себя, воздыхала о горячем садовнике или о чем-то в этом роде.

Я подошла к стеклу, прикрывая глаза от яркого света.

— У нее и принца была действительно тесная связь, — позвал Адриэль. Его голос звучал отстраненно, когда я попыталась заглянуть в комнату.

В детстве я играла понарошку, притворяясь, что нахожусь при королевском дворе, я никогда не верила, что это произойдет на самом деле. И теперь, после того, как мир скатился вниз, я стояла здесь, в частных владениях королевы. Это сводило меня с ума.

Я ничего не могла разглядеть сквозь стекло, но любопытство прожигало во мне дыру. Я попробовала открыть двери, полагая, что они будут заперты. Смогу ли я найти путь через замок, чтобы попасть на другую сторону сада? У Найфейна был ключ-отмычка — если бы когда-нибудь была причина кого-то соблазнить…

Я потянула за ручку. Ничего не произошло. Толчок тоже ничего не дал. Отступая, я отдернула руку, и стекло отодвинулось с другой стороны.

Я замерла. Раздвижное стекло. Я никогда не видела ничего подобного! Но с другой стороны, я также никогда не видела ни одного таких больших дверей. Деньги творят чудеса.

Я приоткрыла их еще шире.

— Финли? — позвал Адриэль. — Финли, ты что, упала? Что происходит?

— Я в порядке, — сказала я немного тише, открывая дверь.

— Не суй туда нос. Мастер винит себя в случившемся, и этот сад — остатки того, что она любила. Она не захочет, чтобы его беспокоили.

Его слова проходили мимо меня, когда я отважилась войти в темное пространство за его пределами, и хотя я могла слышать его.

Два тканевых стула в сочетании с диваном стояли вокруг маленького столика у двери. Наверное, место для чаепития. Ни пылинки не было на блестящей поверхности, как будто в этой комнате все еще регулярно убирали. На полу был огромный ковер. Он был почти таким большим, что смог бы устелить весь мой дом. Справа от меня стоял маленький письменный стол без пергамента, а с другой стороны стояло большое зеркало. Было полно и другой мебель, но я подошла к самой странной вещи в комнате. Розовый куст каким-то волшебным образом — вырос из настоящего пола! Как будто пол был земляным. Куст выглядел почти фальшивым, если бы не различия в коричневых и желтых листьях и то, как он скручивался, когда высыхал. Ветви были ломкими, а розы темно-коричневыми и увядшими, за исключением нескольких. Он был в ужасном состоянии.

По какой-то причине это тронуло меня. Я хотела засучить рукава и вернуть его к жизни. Но в этом было что-то сверхъестественное, кроме того, что оно росло на деревянном полу, поэтому я оставила его в покое, чтобы не нарушить какое-нибудь магическое заклинание памяти или что-то в этом роде.

Вместо этого я продолжила идти вперед, абсолютно восхищаясь насыщенными тонами и смелым выбором декора. У нее даже были декоративные меч и щит, прикрепленные к стене. Эта женщина мне по нраву.

Открытая дверь вела в комнату с кроватью и еще одной небольшой комнатой, которая, по-видимому, была ванной. Кровать стояла у дальней стены, огромная, с балдахином, отделанная золотом и слоновой костью. Шкаф здесь тоже был чист, как и все остальное. Все вещи были на своих местах.

Представьте себе, что вы живете в таком великолепии, в таких комнатах, как эти. Это было невероятно для человека моего происхождения и социального статуса, но я определенно мечтала о такой жизни. Моя воображаемая аудитория вот-вот должна была превратиться в сборище воображаемых слуг и обожающих фрейлин, ловящих каждое мое слово. Больше никаких шуток со мной.

Пробираясь обратно, я услышала металлический звон. Будто ключ в замке!

Сердце бешено забилось, и я поспешила к стеклянной двери. Прежде чем я успела отойди, дверь распахнулась. Найфейн заполнил дверной проем, сразу же увидев меня. Подозрение и ярость заполнили этот золотистый взгляд.

Все, что сказал Адриэль, наконец-то обрело смысл.

Похороны вернули принца, а демоны и король заточили его здесь в ловушку.

У нее с принцем была действительно тесная связь.

Мастер винит себя…

— О, святая богиня, ни за что на свете. Ты принц, — сказала я, поспешно выдохнув, во мне боролось так много эмоций, что я не знала, что с ними делать. Волнение, печаль, неверие — я не знала, где приземлиться.

По другую сторону этой эмоциональной бури было осознание того, что все это имело полный смысл. Конечно, он был принцем. Безумный король обрек нас всех на то, чтобы заточить здесь своего сына. Король демонов не мог убить его с помощью проклятия, запирающего принца внутри. Все еще. Найфейн не исцелял так же, так что кому-то было бы легче убить его. Только этого еще не произошло. Значит, демоны пытались сломить его.

Как я могла это упустить?

Принц.

Гребаный принц!

Почему я не знала его имени? И я даже не знала имени королевы. Все это провалилось сквозь трещины в памяти. Это просто не имело значения. И все же он, должно быть, считал меня простушкой. Невежественная простолюдинка низкого происхождения.