– Смотри сюда. Вот сюда, на руки. Спокойно. Сейчас все пройдет. Видишь свои ладони?

Алиса кивнула. Вопрос прозвучал глупо, но отвлек ее от невыносимой боли.

– Смотри внимательно!

Она еще раз кивнула. Ну ладони, и что? По три глубоких борозды – линии жизни, сердца и чего-то еще, она не помнила, несколько линий чуть тоньше, какие-то совсем незаметные, если не присматриваться. Пальцы не сказать, чтобы длинные, но и не короткие сардельки, как ей казалось в минуты нелюбви к себе, над кончиками выступают темные полумесяцы ногтей – она только вчера перед сном сделала маникюр. Стоп! Она отвела взгляд от рук и внимательно посмотрела на парня. Тот выжидательно молчал, глядя так, словно она вот-вот должна сообщить формулу вселенского счастья. Но что она может сказать? Что видит свои руки? Что красить ногти в черный было ошибкой? Как это поможет унять безумное жжение в руке?

– Дошло?

Доходило медленно. Старое упражнение, известное каждому, кто хоть раз интересовался осознанными сновидениями: если во сне увидеть свои руки, сразу поймешь, что это сон. Лишь когда мысли, беспокойными стрижами носившиеся вокруг внезапного прозрения, улеглись и вернулись к ожогу, Алиса поняла, что больше не чувствует боли. Красное пятно уродовало руку странным оттенком, но жжение прекратилось.

– Ну ты и долгая. Хорошо, хоть бегаешь быстро.

– Как ты это сделал? Что вообще произошло?

Парень сел на пыльный бордюр, поправив кардиган. Вытянул длинные ноги в черных джинсах и запрокинул голову, чтобы видеть Алису:

– Тебе всегда все словами нужно объяснять? Рука не отвалится, не бойся. Давай сюда, сейчас поправим.

Алиса присела рядом на корточки и протянула раненую руку. Макс положил широкую ладонь на тонкое запястье девушки, там, где пятно было темнее всего. Улыбнулся и посмотрел Алисе в глаза.

– Давай сделаем вид, что пятно исчезает.

Она перевела взгляд и увидела, как красный цвет бледнеет и медленно растворяется. Когда Макс убрал ладонь, рука была в полном порядке. Ни боли, ни следа от ожога. О произошедшем напоминали только пульсирующие виски и чувство страха, которое не исчезло окончательно, а осело пыльным комком на границе сознания.

Алиса чуть помедлила и свернула в арку. Напряглась всем телом, немного постояла, напомнила себе, что реальность отличается от снов. Зажмурила глаза, вдохнула поглубже и вошла под свод, в четыре широких шага достигнув кофейни. Рванула на себя дверь и заскочила внутрь, на выдохе закрывая ее. Чуть не споткнулась о низкий порожек и огляделась. Данила был прав – здесь действительно уютно. Лампово, как говорил он. Она каждый раз поджимала губы, слыша это слово, так же, как и любимое молодежью «ну такое» или «вкусный текст».

Алиса подошла к пустой стойке и огляделась. Заметила металлический звоночек, какие обычно стоят в киношных гостиницах на рецепции, и дважды нажала на него. Под стойкой что-то бухнуло, столешница едва заметно дрогнула и откуда-то снизу выскочил рыжеволосый лохматый парень. Он держался за макушку, но его губы растягивала счастливая улыбка.

– Привет! Что вам приготовить?

Алиса от неожиданности отшатнулась, но рыжий продолжал улыбаться и вопросительно смотреть на нее.

– Можно холодного чая?

– Можно! Я разобрался с этой штукой и теперь холодного чая можно всем! Как и лимонада или кофе со льдом. – парень выглядел неимоверно довольным собой.

– Штукой?

– Ледогенератор барахлил с утра. Просидел больше часа под стойкой, – рыжий облокотился на столешницу и уставился на Алису. – А я вас знаю.

– Может быть, – уклончиво ответила она. – Но вообще я к Давиду. Он здесь?

– Давид – это я!

Алиса с недоверием оглядела парня. Белый как ядовитый гриб, рыжая шапка волос словно стекает на лицо веснушками. Она ожидала, что Давидом окажется смуглый южанин, но никак не карикатурный рыжий-рыжий, конопатый из мультика.

– Да, у меня родители большие шутники. – Казалось, парень привык, что несоответствие его имени и внешности при знакомстве вводит людей в легкий ступор. Но улыбка, не сходящая с лица, давала понять, что этот факт его нисколечко не беспокоит.

– Алиса. Приятно познакомиться.

– Точно. Ты та писательница. – Давид непринужденно перешел на «ты». – Значит, это тебе Данила кофе с утра отвозил? И как латте?

– Холодный, но вкусный. – Алиса с улыбкой наблюдала, как вытягивается лицо хозяина кофейни.

– Холодный латте не может быть вкусным!

– Я пью кофе в любом виде. – Девушка пыталась оправдаться, но рыжий Давид уже повернулся к кофемашине. Она задребезжала и заглушила последние слова Алисы. Спустя минуту Давид вручил Алисе картонный стаканчик и в упор смотрел на нее, пока та не сделала глоток.

Алиса зажмурилась от удовольствия. Утренний кофе даже холодный был хорош. Но этот, свежесваренный, с тягучим ореховым послевкусием и мягкой горчинкой был просто бесподобен.

– Вот! – резюмировал Давид. – Вот настоящий фирменный латте, который не стыдно рекламировать!

– Кстати. Мы уже сделали серию снимков. Данила вечером должен прислать. – Алиса едва не забыла, зачем приехала сюда. – А латте и правда вкусный. Я такого еще не пробовала.

– И не попробуешь больше нигде. Он же не просто так фирменный. Я полгода убил на то, чтоб найти идеальный ореховый сироп. И не нашел. Пришлось делать самому.

Давид вышел из-за стойки и предложил Алисе присесть. В углу кофейни расположились два маленьких круглых стола с огромными креслами. Алиса опустилась на оранжевую подушку и откинулась на высокую спинку. Кресло мягко обволокло ее со всех сторон. Давид присел на соседнее кресло и продолжил рассказ о фирменных рецептах и секретных ингредиентах своего кофе. Алиса продолжала наслаждаться напитком. После слов о собственном производстве сиропа, он показался еще вкуснее. Девушка сделала очередной глоток и попробовала разделить вкус на полутона. Вот мягкая горечь кофе и воздушность взбитого молока, к нему примешивается ореховый оттенок. Лесной орех и что-то еще. Она никак не могла угадать вкус. Фисташка? Точно нет. И не миндаль. Что же это? Остается мягким шоколадным налетом на кончике языка.

– Макадамия! – Алиса очнулась от размышлений и увидела, что Давид вопросительно смотрит на нее. Смутилась и опустила взгляд на стол, где с удивлением обнаружила, что большая бледная рука Давида накрыла ее пальцы. Неловко высвободила руку и подняла глаза.

– Прости, ты что-то спросил?

– Скорее предложил. Тут недалеко новое местечко открылось. Обязательно нужно сходить. Отличное вино и средиземноморская кухня. Заодно и о рекламе поговорим. Сегодня в семь, как тебе?

Алиса задумалась на минуту и ответила:

– В четверг в семь будет отлично. Раньше, к сожалению, не могу.

– Понял, принял. Послезавтра в семь. Заходи сюда, я сменщику пост сдам и вместе пойдем.

Давид поднялся навстречу открывающейся двери. В кофейню зашли две девушки на вид не старше двадцати. Они, как и Алиса полчаса назад, начали осматриваться. Давид в это время встал за свое рабочее место и подмигнул Алисе. Та допила кофе, с трудом поднялась из мягкого кресла и бросила стаканчик в урну. Улыбнулась парню, протиснулась между девушками и вышла на улицу. Про холодный чай вспомнила, лишь оказавшись под палящим солнцем.

Идти к остановке предстояло долго – широкая центральная улица была спроектирована очень неудобно для общественного транспорта. В сторону центра автобусы шли без проблем и вдоль всей улицы стояли прозрачные будочки с оранжевыми лавками и картой города. А вот чтобы уехать в сторону спальных районов, приходилось сворачивать на прилегающие улицы, идущие перпендикулярно центральному проспекту. На них остановки еще не успели обновить, и вместо современных плексигласовых будок стояли бетонные коробки с облезлыми стенами и тысячей объявлений, за долгие годы наклеенных друг на друга в несколько слоев. Алиса любила разглядывать эти объявления в ожидании автобуса. Иногда они забавно накладывались друг на друга, продолжая одно другое. Но сегодня лишь задумчиво мазнула взглядом по пестрой стене остановки и повернулась к дороге, высматривая автобус. На языке все еще чувствовался шоколадно-ореховый вкус кофе, а перед глазами стояло бледное лицо с широкой улыбкой.