Мгновение и крылья исчезли, магия утихла.

Шагнув вперёд уже человеком, услышал её громкое: «Ох».

Девушка снова покраснела и спешно отвернулась. Подтащив к ней присмиревших драков, встал вплотную к её спине и протянул руки вперёд. Перед её лицом возникли две пристыженные звериные морды, покрытые зелёной и голубой гладкою чешуёй.

– Так какой из них ваш? – конечно, я помнил, кто из этих драчунов Ухно, но мне хотелось ещё немного посмущать её.

– Этот – пробормотала она и ткнула пальцем в голубого ящера.

– Понятно, – я разжал руку и выпустил бедолагу, тот, недолго думая, рванул к своему домику, – а с этим что будем делать?

Бедный темно-зелёный драк глянул на ведьмочку с такой безмолвною тоской в глазах, что даже мне жалко его стало. И без добычи остался да ещё и так опозорен.

– Покормите его и отпустите, – жалостливо шепнула она.

– Точно? – склонившись, я легонько коснулся губами её непокорных шелковистых волос.

– Конечно, разве вам его не жаль? – выдохнула она, не замечая моих вольностей. – Вы отобедали его поросёнком.

– Ну, положим, сожрал я своего поросёнка. А этот забрался на чужую территорию, – я, наконец, выпустил зверя. – Так что кормить я его не собираюсь. Ему стоит быть благодарным за сохранённую жизнь.

– Пусть будет по вашему, – покорно шепнула она, – но вспомните о стыде, мой лорд, и заберите уже свои штаны.

Она через плечо протянула мне одежду.

– Уверенна? – поддел я её, не забирая вещи.

– Лорд Дьярви, – прошипела красавица, – как вам не стыдно! Вы стоите посреди двора в драных подштанниках.

– То есть ты успела их разглядеть, – ничуть не смущаясь, уловил я главное.

Её трясло от злости.

Какая недотрога.

Сжалившись, я протянул руку и забрал свои штаны из её дрожащих ладоней. Тихо посмеиваясь, быстро натянул их на себя.

– Какой позор, – прошептала она сокрушенно.

– Хочу напомнить тебе, розочка моя, что ты сама меня просила спасти драка.

– Я же не знала, что вы оставите при этом себя без клочка одежды, – она прижала ладонь к лицу. – Вы бесстыдник!

– Но-но, не забывайся, – шутливо пригрозил я.

Ротик она, конечно, прикрыла, но сколько возмущения, жажды справедливости и злости было в её глазах. Поднеси сейчас к ним хворостинку – воспламениться.

Какая женщина – огонь.

– Дьярви, – в зверинец ворвался Вегарт, – что тут произошло?

– Ваши люди, господин, – прошипела Роза и, не оборачиваясь, буквально впечатала мне в грудь рубашку. Я невольно схватил свою вещь. – Впредь будьте скромнее. Но за спасение Ухно я вам искренне благодарна!

Вот теперь разозлился и я.

Не по статусу ей, простой девушке, указывать мне лорду как себя вести. Слишком много гонору для простушки.

– Разве так благодарят, красивая моя, – сделав шаг вперёд, я обхватил её затылок, – вот как это делается. Показываю тебе на будущее.

Она не успела и моргнуть. Склонившись, я впился в эти мягкие податливые губы поцелуем. Какая сладость. Нежность! Она, кажется, ударила меня в грудь. Но мне было не до её сопротивления. Я наслаждался её вкусом, запахом.

– Дьярви, псы тебя раздери, – голос брата оборвал всё блаженство и разрушил такой момент, – что здесь творится? Медведи бежали отсюда сломя голову. Да отстань ты от этой девушки. Потом утешишься ею.

Оторвавшись от губ моей розочки, заметил на её лице такую растерянность. Мне понравилось это выражение. Она определённо невинна. Думаю, даже поцелуев не познала. Выпустив свою избранницу и развернувшись, бросил на брата тяжёлый взгляд.

– Что ты разорался, Вегарт? Я просто разнял дерущихся драков.

– С каких пор тебя заботят разборки зверья? – на его лице отразилось недоумение.

– С этих самых. Значит, говоришь, медведи убрались отсюда, – я улыбнулся. – Вот видишь, красавица, а ты боялась.

Обернувшись, я понял, что девушки и след простыл.

Сбежала.

Ну ничего, сейчас найду.

Прижимая руки к груди, я стояла за домиком и молила милосердную богиню, чтобы он не бросился меня искать.

Моё лицо заливала краска стыда.

Этот бесстыдник меня поцеловал!

Приложив пальцы к губам, я всё ещё ощущала его вкус, странный терпкий с ароматом мяты.

Этот мужчина он… ещё никто никогда меня не целовал.

С такой нежностью, но, в то же время, требуя чего-то неведомого.

О, я была в растерянности, но тут же тихо захихикала, представив, какое лицо у него будет в храме, когда он поймёт перед кем тут штаны снимал.

Подумать только, какое бесстыдство.

У меня перед глазами стояла его мощная грудь, словно высеченная из камня. До чего же этот воин был твёрд и неприлично хорош.

Успокоив своё дыхание, осмотрелась.

– Обыскать тут всё, – раздалось гневное чуть поодаль, и этот голос принадлежал зверю лорда Дьярви, – никого не выпускать за забор. Найдите мне девушку. Быстро!

Разом накатила паника. Выбраться незамеченной у меня не вышло бы.

Я тихонько выглянула из своего укрытия. Этот наглый дракон со своим братом уже крутились у калитки.

Встречаться с ним ещё хоть раз до свадьбы мне не хотелось.

Ходок! Это же надо только сегодня прибыл, а уже девиц по углам зажимает.

Нет, ну каков!

Как я перед ним на брачной церемонии предстану.

Ох, и позору же будет.

Одна была надежда, что в храме он смолчит.

А о том, что будет после, лучше думать пока не буду.

Вряд ли ему понравится, что невеста вот так обвела его вокруг пальца.

Я была уверена, что он не узнал браслет. В следующий раз будет внимательней к выбору подарков для своих женщин.

– Мне нужна эта рыжеволосая малышка, – долетело до меня, – обшарьте каждый угол, она не могла уйти.

Прижав ладони ко рту, сообразила, что теперь вот точно попалась.

И как бестолково.

Свадьба только через день. Нужно добраться до замка и укрыться в своих покоях, иначе я стану любовницей прежде, чем женой.

Да что же это!

До моего слуха донеслось знакомое мяуканье.

– Мрак, тихо, – шикнула я на кота, – пожалуйста, не шуми.

Маленький охотник прыгнул на забор и вальяжно пробежался ко мне.

Заглянув в глаза, пару раз моргнул и вновь прогулялся вдоль забора, оборачиваясь на меня. Остановился и сел. Мне достался весьма возмущённый взгляд.

Голодный он, что ли?

Может, забыли охотнику нашему сметаны с утра в деревянную плошечку подсунуть, вот и ищет пушистый зверь справедливости.

«Мяу»

Спрыгнув на землю, он снова подбежал ко мне, потёрся о ноги и прошёлся вперёд.

– Мрак, милый, подожди. Покормлю я тебя, дай только сообразить, как выбраться-то отсюда незаметно.

«Мяу» – странно мне показалось, что меня обругали.

Кот подскочил ко мне и неожиданно ухватил зубами за подол платья, потянув вперёд.

– Мрак, – признаюсь, такое поведение животного напугало, – ты хочешь, чтобы я шла за тобой?

«Мяу» – хм, я ощутила себя глупой дурочкой, которая нормальный язык не понимает.

– Иду, иду, – прошептала я.

Он понял. Я была готова поклясться в этом. Этот пушистый охотник понимал мои слова. Выпустив подол, Мрак распушил хвост, прошёлся вперёд и обернулся, проверяя, следую ли я за ним.

«Мяу» – кажется, я расслышала раздражение.

– Иду, – прошептала я, – но знаешь, милый, это странно.

Он поднял морду к небу, демонстрируя всё, что думает обо мне. И снова мяукнул, явно поторапливая.

Что мне оставалось делать?

Только следовать за этим хвостом.

Домик, ещё один. Мы крались от стены к стене, от куста к кусту. Наконец, Мрак остановился и обнюхал заборные доски, а после положил на одну из них лапу.

– Она отодвигается, – догадалась я, и, не дожидаясь, пока он мяукнет, поспешила к нему.

За домиком послышались незнакомые голоса.

Испугавшись быть обнаруженной, я тихо дёрнула за доску, и она легко поддалась. Прямо перед моим носом образовалась достаточно большая щель, чтобы я перелезла через неё.