А я выкуплю свободу и отвоюю эту рыжеволосую гордячку.

На другую я уже несогласен!

– Лорд Дьярви, – прошептала она и облизнула нижнюю губу.

Я мысленно взвыл. Хоть сейчас беги и разбирайся со своей невестой. Ну, а жениха этой красавицы уже в мечтах и планах прикопал где в лесочке. Хотя может и ему приглянется сундук с золотом, но схоронить всё же как-то надёжнее.

– Мой господин, – протянув руку, она снова коснулась меня. – Драк. Пожалуйста, не допустите, чтобы пролилась его кровь.

Я кивнул. Глупо улыбнулся, а затем неспешно потянулся к мелким пуговицам на рубашке. Ничего этому Ухно не будет, получит пару ударов и вернётся. Но отказать своей красавице уже не мог. Дракон не позволял.

По мере того как я расстёгивал одну пуговицу за другой, щёчки девушки всё больше заливалась краской смущения. Мой дракон снова вырвался наружу и чуть подался вперёд, вдыхая аромат её кожи.

Ммм, от неё повеяло сиренью. Такой неожиданно весенний запах посреди поздней осени.

– Лорд Дьярви, а что вы делаете? – казалось, она сейчас лишится чувств.

– Раздеваюсь, – мило улыбнувшись, сообщил я ей и без того очевидные вещи.

– А зачем вы это делаете?

О боги, даже её ушки стали бордовыми. Какая сладкая невинность.

– Буду спасать твоего питомца, – мне нравилась эта растерянность в её очах.

– А по-другому никак? – в какой-то момент мне показалось, что сейчас земля разверзнется под её ногами, и она провалится вниз, сгорая от стыда. Это так забавляло. Я ещё никогда не видел такую скромницу. Как же мне повезло. Зачем мне какая-то там избалованная аристократка, когда есть такая вот простая и невинная девушка. Да и пусть простолюдинка, зато естественна.

Медленно стянув с себя рубашку, я лёгким движением бросил её ей в руки.

Поймала. Сглотнула. Открыла ротик да видно слов не нашлось.

Кажется, я её весьма впечатлил.

А в небе разгоралась нешуточная битва.

Но, похоже, девушка уже обо всём забыла.

Я потянулся к своим штанам и развязал шнурок, удерживающий их на талии.

– Ну, это уже слишком! – пробормотала она и резко отвернулась.

– Так что не спасать? – я не удержал смех.

– Спасайте, – выдохнула она, – но мне необязательно созерцать весь процесс. Есть вещи, которые лучше не видеть и не знать.

– На твоей руке браслет невесты, – рыкнул я неожиданно грубо, – что же не была близка с женихом?

– Нет, – скупо ответила она и, сама не понимая, что делает, прижала мою рубашку к груди.

– Почему? – во мне разыгралось любопытство, я надеялся, что предстоящий брак договорной.

– Это немного не ваше дело, – огрызнулась она, демонстрируя свой нрав.

– Я лорд этих земель, а ты моя подданная.

– И всё же, – она, забывшись, обернулась и, снова покраснев, отвернула голову, – я не желаю говорить о своём женихе.

– Он тебе не люб? – я продолжал допрашивать её, пытаясь докопаться до истины.

– Мы почти незнакомы с ним.

– Значит, чувств нет, но вы ведь виделись?

Её ладони сжались в кулачки: эта тема действительно была для неё щекотливой.

– Да, виделись, – кажется, она злилась. С чего бы это?

– Ну, раз виделись, так и скажи: люб или нет? – это произнёс уже не я.

Мой дракон снова потянулся к девушке. Шагнув вперёд, он протянул руку и поймал локон её волос. Подняв его к лицу, тяжело вздохнул. Она ничего не замечала. Кажется, и вовсе зажмурилась, боясь ненароком обернуться.

Откуда такая скромность у простой деревенской девушки?

Возможно, передо мной бедная родственница моей договорной невесты.

Отпустив прядь, дракон довольно заурчал.

– Ты любишь своего жениха? – заскрежетал он басом. Я же пытался в этот момент снова вернуть контроль над своим телом.

– Нет, – выдохнула она. – У него есть один огромный недостаток.

– И какой же? – рыкнул я, загоняя зверя, тот повиновался.

– Потаскун, – да, она злилась. – Волокита, ходок!

– О как, – меня разбивало веселье. – У него есть другая?

– И не одна!

– А ты, значит, хочешь, чтобы мужчина был тебе верен?

Ну, что за милое создание.

– Хотя бы скрывал свои похождения, – она произнесла это сквозь зубы.

– Драк, лорд. Вы спасёте его или нет?

– Не злись, красавица, я помню. Но он пока успешно отбивает тушу. Не стоит мешать ему самоутверждаться.

– Да зелёный его разорвёт! Спасите уже Ухно, я вас очень прошу.

Стянув с себя штаны, я заметил, как работники и ловчие неподалёку пытаются скрыть своё веселье, наблюдая за нами.

В небе снова послышались крики: мелкий голубой ящер отбил поросёнка, но его соперник, сделав круг, не дал более изворотливому сородичу скрыться с ней. И вновь разразилась битва.

– Вам заняться больше нечем? – зарычал я на прислугу. – Поймать всех поросят быстро, пока к нам ещё кто не прилетел.

Вех разом смело. Встряхнув штаны, я бросил их в руки девушке.

– Храни меня богиня Неясе! – прошептала она. – Пожалуйста, оставьте на себе хоть клочок одежды.

– Подштанников хватит? – уточнил я.

– Лорд Дьярви! Прекратите вести себя столь вопиюще. Это неприемлемо! Это возмутительно!

– Милая моя Розочка, если ты хочешь, чтобы ваш бестолковый Ухно остался в живых, то молча держи мои вещи. А что такое возмутительно, я покажу тебе чуточку позже.

– Так спасайте его и поимейте совесть! – прошептала она, подняв взгляд в небо.

Не удержавшись, я громко засмеялся.

А у моего цветочка оказывается, кроме нежных лепестков, были ещё и острые колючие шипы. Это делало игру ещё более захватывающей.

Мне хотелось покорять и соблазнять.

– Что же такого бессовестного я делаю, Розочка? – в моём голосе звенело наигранное возмущение. – Я как герой готов рискнуть собой и вступить в борьбу с двумя свирепыми драками, ведомый пожеланиями милой сердцу дамы, а ты так жестока со мной.

– Лорд Дьярви… вы… – кажется, у малышки просто не осталось слов. – Я умоляю, верните его на землю. Милостивая богиня, да что же это!

Засмеявшись, я глянул вверх.

Мелкий драк отступать не собирался. Он явно был настолько голоден, что подставлялся под удары более сильного дикого сородича ради лакомого куска свиного мяса. Поросёнка буквально раздирали в вышине. Дело постепенно приобретало серьёзные обороты и мне действительно стоило вмещаться и немедленно вернуть охотника в руки ловчих.

– Я делаю это только ради вас, моя Роза, – склонившись, я выдохнул эту фразу ей на ушко.

– Позор, – мне показалось или я действительно расслышал это.

Усмехнувшись, отошёл на пару шагов и, сделав глубокий вдох, шумно выдохнул. Окружающий мир заиграл яркими красками. Резко подпрыгнув, не раздумывая, выпустил своего зверя. Он получил вожделенную свободу. Тело мягко и ласково окутала древняя как весь наш род магия. Мгновение и, расправив крылья, я издал боевой клич.

Мы окончательно слились в единое целое – дракон и человек.

Поднявшись выше, заметил, как сюда спешно бегут мои люди, не понимая, почему я обернулся. И впереди всех Вегарт.

Мой бедный единокровный брат побледнел.

– Дракон! – этот шёпот отвлёк меня от воинов. Розочка с моими вещами в руках стояла не дыша. Столько изумления и безмерного восторга в её изумрудных бездонных очах. Я возгордился. Зверь пришёлся ей по душе.

Красавица моя. Ничего день-два роли не сыграют. Как только я стану здесь полноправным хозяином, ты присоединишься ко мне. А та другая пойдёт своей дорогой.

Я приму дитё только от тебя.

Взмахнув крыльями, я устремился к дерущимся меньшим собратьям.

Они, не обращая на меня внимания, бились хвостами. В воздухе мелькали острые гребни. Зарычав, я вклинился между ними и, нагло сожрав их добычу, схватил смутьянов передними лапами. Они взбрыкнули и покорно сложили крылья. Вот так-то лучше. Сделав круг над зверинцем, покрасовался перед изумлённой рыжеволосой прелестницей и устремился к земле.