– Состав групп и количество участников не известны. – продолжил Маркус, ускоряя шаг. – Детали миссии не известны. Обратным путём возвращаться нельзя.

– Но не в нашем случае. – вставил Кайден.

– Потому что маршрут мы изменили. – кивнул я. – И поскольку в изначальном задании запрета в отношении этого нет, – что было очевидным, поскольку с маршрута нас не сняли, – мы ничего и не нарушили.

– То есть, выходим на заданную точку, и далее – по обстоятельствам. – продолжил Маркус. – Опасные животные или существа, стихийные бедствия или иные сюрпризы – сюрпризами и будут. У каждой группы, есть фрагмент общей карты, которые при сложении могут в итоге дать какое-то представление о секторе, куда  всех забросили, и из которого нужно будет выбираться и, желательно, без потерь. Если кто-либо с маршрута сойдёт в результате инцидента, тот из миссии выбывает, если своими силами инцидент не преодолеет.

То есть, они могли вообще меня не искать.

– Этих возвратят на орбитальную станцию. – продолжал Маркус. – Незачёт, Группе – минус. Остальные обязаны продолжать движение по заданному маршруту. Гора и её окрестности на всех картах обозначены слепым пятном, куда вход запрещён. Вот в центре этого пятна мы тебя и нашли. – покосился на меня Маркус.

Если быть точным, то Маркус сказал – портанут на орбиту…

Мне начинает здесь нравиться всё больше и больше.

И, хотя жизнь теперь у меня новая – правила, как я понял, следует соблюдать старые.

Ну, что же, дорогая Вселенная, – к новым открытиям и выполнению очередного задания курсант Максимус АLV Алварс приступил.

*sophos  – мудрый

*alvars    – белый

*Tellure Navie – Планета Снежная

Локация:

Планета Colibris _ город Древних.

Время: местное, три хора до полудня

Макс

Мы быстро шли довольно просторным коридором, который, петляя зигзагом и пересекаясь в поворотах, образованных круглыми залами, с более узкими, неуклонно поднимался вверх. То, что это была идеально сохранившаяся искусственная подземная артерия древнего города, было очевидным. И здесь было довольно тепло.

Кайден позади собирал нити, оставленные ранее Маркусом и отмечал маршрут. Маркус продолжал вводить меня в детали миссии и вёл нас к выходу из лабиринта.

На очередном повороте мы вступили в большой зал, пол которого был испещрён оплавленными круглыми отверстиями разного диаметра. Мы уже прошли половину пути, как вдруг из дыр начал подниматься едва заметный пар и послышалось далёкое нарастающее шипение.

– Бегом! – успел скомандовать я прежде, чем сообразил, что это эффект проснувшегося гейзера.

Я мчался по коридору, ориентируясь по светлякам, и надеялся, что никаких вредных примесей ни в воде, ни в её парах, давивших нам в спину, не было. Парни неслись за мной, и Кайден даже на такой скорости умудрялся собирать нити. Почти бесшумно бежали, кстати, и я между делом подумал, что обувь тоже, что надо.

На полном ходу мы влетели в следующий зал, и проход за нами закрылся повернувшейся вокруг своей оси частью стены пещеры. Путь назад был окончательно отрезан.

Сбоку снова послышалось неясное клокотание, и мы рванули вперёд, Мощные струи воды под напором вылетели из стены за нашими спинами, едва не сбив нас с ног, и мы едва успели перепрыгнуть поднимающийся скошеный в сторону зала фрагмент пола. Я оглянулся. Стена напротив откинулась наружу, как если бы это был подвесной мост, а всё усиливающийся поток бил практически горизонтально.

– Останавливаться нельзя! – крикнул Маркус, дёрнув меня за рукав.

Кайден нёсся впереди, продолжая собирать светляки. Сзади и в боковых ответвлениях, ведущих внутрь горы, что-то ухало, булькало, стонало, скрежетало…

– Брось, Кайден! – крикнул Маркус, видя, что тот замешкался, делая пометки.

Картину довершили провалившийся фрагмент пола коридора у нас за спиной, открывший пологий уходящий резко вниз тоннель, где я едва успел протянуть руку потерявшему было равновесие под весом баула Кайдену; вылетающие в следующем зале из стен и, вонзающиеся в противоположную, копья, и льющийся сверху на них поток воды, на наших глазах превращающийся в ледяную массу. Последним обрушился потолок, завалив полностью проход неподъёмными кусками породы. Потом всё это подёрнулось серебристой дымкой, и наступила тишина.

Я прям почувствовал себя Индианой Джонсом: тайные ловушки Древнего города, преодолеваемые в последний момент, на пределе возможностей…

На самом деле я едва запыхался; слегка участилось сердцебиение и появилась лишь лёгкая испарина на лбу.

Дымка в завале рассеялась, явив нашему взору сплошную стену.

Мы двинулись дальше по идеально прямому на этот раз коридору, в конце которого был виден дневной свет.

Коридор закончился обширной пещерой с широким полукруглым проёмом, открывающим панорамный вид на заснеженный горный цирк. В обе стороны из пещеры уходили тёмные коридоры.

В нишах с двух сторон от проёма располагались каменные изваяния гигантских синих змей, держащих во рту обработанные камни, по форме напоминающие катушки. Подобные устройства используются в горнолыжных подъёмниках, для перенаправления движущихся тросов. Вдоль стен, как будто выплавленные из их массива, располагались каменные скамьи, разной ширины и на различной высоте. Под сводами пещеры располагалась двухъярусная галерея.

Кайден достал карту, которая была выполнена из материала, похожего на полупрозрачную ткань. Скинув рюкзаки, мы уселись на пол, который неожиданно оказался тёплым. Кайден расстелил карту между нами, ещё раз пробежал пальцами по планшету, и на карте проявились последние точки.

– Мы здесь.

Кайден ткнул пальцем в точку в конце нанесённого им на карту коридора, по которому мы пришли сюда.

– Это, очевидно, внешняя часть Древнего Города.

Коридор, из которого мы вышли, судя по карте, действительно петлял идеальным зигзагом, в целом представляя из себя четверть такой же идеальной окружности.

– Это дот* проекции зенита Главного Светила.

Кайден приложил ладонь примерно к центру карты, и на ней вспыхнула яркая белая точка, ещё через четверть условной дуги.

– А это карта предписанного маршрута.

Он достал ещё одну и совместил их.

На карте, выданной первоначально, Гора и прилегающие к ней территории отсутствовали. Граница карты проходила примерно посередине каньона. Очевидно, того самого, снаружи, и откуда доносился неистовый рёв воды.

На карте весьма условно была отмечена конфигурация цирка, с очевидным расчётом на то, что курсанты её дополнят.

– Точка общего сбора здесь.

Кайден указал на отметку. Нужный нам островок расположился между основными потоками внизу по течению, через две четверти дуги от места нашего теперешнего нахождения, если ориентироваться по нашей новой карте.

– И мы составили новую карту.

– Да, и мы на запретной территории. Это и есть Древний Город и местная святыня.

Я встал и, подойдя к далеко выступающему вперед краю, лег на живот. Внизу, в клочьях переливающегося радугами тумана, грохотал бурный поток. Спускаться здесь смысла не было, хотя повсюду видны были всякого рода удобные выступы. Противоположная сторона каньона здесь поднималась почти вровень с выступом нашей пещеры и в его стене видны были множество проёмов, образующих несколько уровней галерей.

Левый внешний коридор уводил нас от цели, а пространство под ним представляло из себя сплошной водопад, местами обледенелый, а местами парящий, и явно не холодной водой.

Правый же, судя по всему, вполне мог нам подойти. Там, вдалеке, заметно выступала часть скалы с плоской площадкой и нависшим над ней карнизом.

– Направо идем. – сказал я, надевая на себя рюкзак. – По внешнему контуру.

Парни молча подняли свои вещи и последовали за мной.