Пришелец выдавать себя тоже пока не спешил, пытаясь сориентироваться.

– Маркус?

– Алибер.

– Слияние до окончания миссии. По прежнему – Белая карта.

– Есть.

Активность в галактике Чёрный Глаз, между тем, спроецировалась на одну из мультисолярных систем с мёртвыми планетами в ближнем, по отношению к Главной Цитадели, рукаве и локализовалась, оставшись по-прежнему так же нераспознанной.

Локация:

Планета Colibris _ город Древних

Макс

Тем временем Кайден, закончив отмечать последние точки пройденного лабиринта, посмотрел на меня.

– Как ты, Максимус?

Я решил попробовать использовать разговорную речь и ответил как есть,

неуверенно:

– Не знаю…

– Мы за тобой спуститься сразу хотели, да щель узкая была… мы даже не поняли, как ты в неё проскользнул. – говорил сбивчиво, очевидно волнуясь, Кайден. – Маркус смотреть полез, я его страховал. Он сказал, что трещина глубокая, с милю, а ты там, внизу. Маркус на запрет наплевал и начал тебя вызывать, по коммуникации, …а ты не отзывался. Я тогда сразу Акториусу об этом сказал, и он тоже стал тебя звать, по закреплённой связи. Маркус Императору сообщил… Император по своей коммуникации тоже не мог к тебе пробиться… Никто не мог, Максимус.

– Коммуникация? – я вопросительно посмотрел на Кайдена.

– Тоже не помнишь?

Наверное, по пути сюда он меня о многом расспрашивал…

– Нет. – я отрицательно помотал головой и прислушался к себе: никаких неприятных ощущений.

– Что? – насторожился Кайден.

Я неопределённо пожал плечами. Так хорошо я себя уже давно не чувствовал.

– Может, всё-таки медиков вызовем? Или тебя к ним переправим. Как тут у тебя с регенерацией, не известно, а высота с которой ты…

– Нет. Всё хорошо. Рассказывай дальше. Медленнее. – я снова многозначительно дотронулся до головы, и Кайден кивнул.

– Коммуникации у всех перекрыли ещё на орбите, но у тебя с Маркусом личная осталась, фамильная. Вы никому не рассказывали, ну а ректор, если и знал, решил в это не лезть, наверное…

Кайден говорил, незнакомые слова постепенно обретали смысл, и его речь становилась для меня всё понятнее.

– Как только Акториус понял, что ты не отвечаешь, он сказал, что мы можем действовать на своё усмотрение, потому что для нашей квалификации случившееся характеризуется, как обстоятельства непреодолимой силы. Мы могли вернуться на маршрут, Максимус, но мы решили искать тебя. – Кайден сделал паузу. – Маркус сказал, что он тебя любого найдёт.

Парень замолчал, глядя в сторону.

…Да, мальчик, так бывает: вот только что ты с ним говорил, а в следующий момент он уже ушёл из твоей жизни… И привыкать к этому нельзя, потому что иначе потеряешь свою человеческую суть.

Кайден перевёл взгляд на меня.

– Остальные ушли ещё раньше, как только ты решил через Гору идти. Я пошёл с тобой, Максимус, только потому, что мне нужны дополнительные баллы для того, чтобы пройти курс как можно быстрее. И я хотел уйти, когда ты в расселину упал.

Кайден смотрел мне прямо в глаза.

– На тебя мне, по сути, плевать, Максимус. Да и здесь, на полигоне, Руководителю практики известен каждый наш шаг. И с орбиты тоже видели и что с тобой, и знали, где искать. А мне нельзя в академии задерживаться. Если ты не в курсе – мы в состоянии постоянной войны с тарантами, и я нужен дома.

Кайден покрутил в руках планшет.

– Но у меня Маркус спросил: чтобы я делал, если бы всё это происходило на самом деле, и никто кроме нас о происшедшем не знал. И я пошёл с ним.

Ну, что сказать, – правильные ребята.

– Акториус ректору сообщил, тот твоим, …подлетают уже, наверное. Но мы на тот момент тебя уже искали. В храм в этот вошли, и Маркус с Предками говорил. Я, честно, думал – мы за телом уже идём…

Кайден снова отвёл взгляд.

– А Маркус вначале заплутал немного, а потом как будто почувствовал, где ты, и понёсся – я только успевал нити ставить. А ты всё не отзывался… А потом Маркус в этот лаз ползком полез, я за ним. Мы вылезли, и гриффин нам тебя показал. Маркус тогда бегом побежал…

– Он его охранял. – слегка запыхавшийся Маркус подошёл к нам. – Вот скажи, Максимус, как ты в той пещере оказался, если упал в узкую трещину совершенно в другом месте?

– Не знаю, я пришёл в себя уже там, на карнизе. – Я тщательно подбирал и проговаривал слова: это же нормально должно выглядеть после падения с такой высоты? – Ещё долго не мог шевелиться… Но сейчас уже могу идти. Тропа на маршруте осталась?

Я встал.

– Ты что так долго?– тем временем спросил его Кайден.

– Когда последние нити снимал, решил ещё в один грот заглянуть… ну, в общем, я нашёл проход сквозь Гору.

Я, между делом, украдкой читал имя на его комбинезоне.

*MARCUS ALV SOPHOS*.

Мудрый старший брат? Я поднял глаза. Он смотрел на меня с нечитаемым выражением лица. Я хмыкнул.

– Коммуникацию зачем перекрыл?

Я отвернулся. А что тут ответишь? Надо бы как-то аккуратно разузнать, что это и как оно работает…

– Сколько времени нагоним? – снова задал вопрос Кайден.

– Путь ведёт в долину, так что мы, при желании, можем выйти на заданную точку уже к вечеру. – Маркус снова повернулся ко мне. – Максимус, ты действительно хочешь идти? Или вызвать всё же медиков?

– Зовите меня Макс. – прервал я его и поднял рюкзак. – Я готов. Только по пути детали напомните.

Парни переглянулись, но ничего не ответили.

– Веди, Маркус. – Кайден поднял свой рюкзак. – И расскажи ему всё с самого начала. – они снова переглянулись.– А то его неслабо приложило.

Мы вернулись в коридор, из которого вышли, но тут же свернули в другую сторону. Маркус принялся говорить, и кое-что начало проясняться. Теперь, возможно, моей первоочередной задачей было не выдать себя, а значит поменьше говорить и больше слушать. И, главное – запоминать. Хотя, как мне казалось, они уже догадываются…

– Итак, цель практики: в немагическом, по заданным условиям, Мире – хотя на самом деле магия здесь работает, но только не везде и не всегда, – отработка спасательной операции в отношении группы условно пострадавших. Это будут четыре группы из пяти, пришедшие в заданную точку последними.

Группа, пришедшая первой – спасатели.

Бонус: куратором группы на следующем курсе будет лично Император.

В случае удачного выполнения задания по эвакуации – дополнительная премия: специальная отдельная подготовка и летняя практика в зоне военного конфликта в кластере Кайдена.

Каждой группе задан индивидуальный маршрут перехода через горный массив с равными условиями соответственно реальному уровню подготовки курса. Расчётное время в пути для всех – восемь циклов. Время местное. Потому-то ты и повёл свою группу через эту гряду, рассчитывая сократить время в пути на пару циклов. Точка расхождения с основной группой, произошедшего сегодня на рассвете, находится в трёх милях левее по склону Горы на этой же высоте. Там ты снова решил изменить направление, что позволило бы достичь конечной точки заданного изначально маршрута ещё на пару циклов раньше. На этот раз основная часть группы идти с тобой отказалась, так как курсанты посчитали нецелесообразным дальнейшее усложнение миссии ради пребывания на заданной точке в течение четырёх циклов до подхода других групп. Мотивировали тем, что там – явно не курорт. Отсчёт времени пошёл с момента прибытия группы на маршрут в исходную его точку.

– Давно мы вышли? – состояние неясного беспокойства, постигшего меня, едва мы вошли в этот коридор, становилось всё ощутимее.

– В нашем распоряжении более шести с половиной циклов до окончания первого этапа миссии.

Маркус остановился и прислушался. Я взглянул на Кайдена – тот тоже заметно нервничал.

– Нужно спешить. – сказал он.