– Ты откуда такой умный? Откуда про меня, про машину, про отца знаешь? – спросил Марат не отводя взгляда от денег. Этот мужик ему не нравился своей осведомленностью, которую даже не скрывал, но Марат уже видел, как расплачивается этими деньгами за ремонт любимого «Гелика». И при виде денег вся эта беседа перестала быть для него шуткой.

– Ты наверное думаешь, что это всё сейчас не серьезно? Видишь деньги? Они реальные, настоящие и осязаемые. Тебе достаточно их взять, что бы почувствовать, что это не шутка. – незнакомец словно читал мысли Марата. Он протянул пакет с деньгами юноше. – Мы не предлагаем игру всем подряд, нас интересуют лишь азартные люди. Ты ведь раньше любил казино, правда? А сейчас слабо рискнуть?

Марат смотрел на деньги. Это был шанс уже в ближайшее время забрать свой «Гелик» из ремонта. Да еще и нереальность предложения вызывала сомнения в возможности осуществить какую-то подмену одного человека на другого. Так не бывает. И всегда есть папа, который поможет, пусть даже сейчас он в обиде. Не бросит же он сына в беде, если что. Так что деньги можно взять, а потом уже и отказаться от участия в этой затее.

– Ну и что это за дуэль? Что делать-то нужно? – спросил он. Ничего страшного не будет, если он просто узнает, в чем суть.

– Это игра, как я уже сказал. Соревнование. Причем, ты сам выбираешь, в чем ты будешь соревноваться с бросившим тебе вызов. – ответил лысый.

– И что, можно вообще что угодно выбрать?

– Практически да. Но выбирай то, в чем ты хорош. Тебе же есть, что терять, поэтому право выбора за тобой.

«Если я работу не найду, то и так все потеряю» – почему-то подумалось Марату, и от этой мысли он скривился. Но посмотрев на деньги в протянутой руке лысого мужчины он отбросил негатив в сторону.

– Гонки по городу на стоковых машинах на пять километров пойдут? – неожиданно для себя предложил Марат. Ведь такой машины, как у него, точно ни у кого нет. Все её характеристики соответствуют документам, а при реновации силовая установка не менялась, так что она считалась стандартной «заводской» моделью. Все стоковые электрокары, которые сейчас выпускаются и продаются, имеют ограничения по ускорению разгона и максимальной скорости. И Марат даже участвовал в стрит-рейсинге, очень часто побеждая. Проигрывал он только в начале по неопытности, а позже только явным гоночным профи, которые тоже участвовали на далеко не простых машинах. Но через какое-то время это ему надоело, так как быстро ездить трезвым и без пассажиров было как-то скучно. То ли дело в компании Инги и гвардейцев на хвосте.

– Вполне. – ответил лысый даже не удивившись. И еще ближе протянул ему пакет с деньгами.

Марат секунду поколебавшись все же взял пакет. В другой руке лысого мужчины появился планшет.

– Прижми палец сюда. Это твое согласие. – показал он квадратик на экране.

– Просто согласие? – Марат заподозрил какой-то подвох. Но на экране было только слово «Участвую!» и черный квадрат. Марат приложил палец.

– Молодец. – сказал лысый и встал. – Остальное я расскажу тебе при следующей встрече.

– Эй, а когда гонка? – крикнул Марат ему вслед.

– Как сделаешь машину. – сказал лысый и, первый раз улыбнувшись, вышел.

Марат посмотрел ему вслед, потом на танцпол, но девочки с люминесцентной татуировкой уже не было.

В автомастерской обрадовались деньгам Марата и пообещали в ближайшее время закончить с ремонтом.

– Еще неделька и всё будет готово. – сказал на прощание хозяин мастерской.

Марат походил вокруг своей машины, похлопал ее по бокам, как любимого коня. Большая часть работы была уже сделана. Оставалось еще вставить стекло и навесить двери обратно. Настроение Марата значительно улучшилось.

А дома он опять впал в депрессию при виде своей неубранной комнаты. В попытке навести хоть какой-то порядок он окончательно вышел из себя и, открыв шкаф, в припадке ярости просто раскидал остальные вещи. В комнате получилась просто свалка. Марат сел сверху на эту кучу и подпер голову руками. Когда он успел стать таким психованным? Наверное, тот скандал с Тамарой, когда он чуть не придушил её, открыл в нем какой-то нервный клапан, через который начала стравливаться ярость.

От нечего делать, он снова начал ходить в институт. И посвятил учебе целых четыре дня подряд. Нужно было хоть как-то занять время. У него созрел план, как переубедить отца и показать свою состоятельность. Он продемонстрирует ему отремонтированную машину, и тогда отец поймет, что Марат может самостоятельно решать проблемы и без его денег. И успокоится. Не может же быть так, что бы эта чужая их семье «секретутка» была дороже ему, чем сын.

Когда Тамара стала появляться в их доме все чаще и чаще, и Марат заподозрил неладное, он попытался поговорить с отцом о ней, о том, что ему не нужна замена мамы. На что получил ответ: «Я тебе не указываю с кем дружить, и ты мне тоже не давай советы». Но как-то незаметно от «дружить» осталось только «жить». И жить не только с отцом, но и с ним, с Маратом, под одной крышей. Отец наверное и не заметил, как Тамара подмяла под себя управление прислугой, а потом и охраной. Станислав Владимирович все еще думал, что Тамара работала на него, но вот Марат считал, что отец сам работает на ублажение её прихотей.

Её мечта сделать из Станислава Владимировича Костова президента ни мало ни много всей страны стала маниакальной. Он сам никогда не говорил ни Марату, ни его матери, когда та еще была жива, что хочет покорить политический Олимп и взобраться на самую вершину. Но когда появилась Тамара, то амбиции отца заметно возросли. За ужином она обсуждала с ним рабочие вопросы, и его это устраивало. А Марат слышал только как она вдалбливала ему в голову свои планы – ты должен стать президентом, ты должен…

– Ты готов? – услышал Марат как-то знакомый гнусавый голос, когда возвращался из института. Ходил пешком, так как машины не было. Сначала было непривычно, потом втянулся.

Обернувшись, он увидел того самого лысого мужика, что дал ему денег в клубе.

– К чему? – не понял Марат.

– Как к чему? К «Дуэли», конечно. – ответил лысый и поравнявшись с Маратом просто пошел с ним рядом. Он не поздоровался, ни протянул руки, не представился, а просто шел рядом. – Итак, скоро гонка. Я тебе немного о правилах расскажу.

– А какие там вообще могут быть правила? Кто первый, тот и выиграл. – ответил Марат.

– Не гонки, а игры в целом. Твой соперник максимально похож на тебя. Это нужно для того, что бы была возможность поменять вас местами в жизни. – начал рассказывать лысый.

– Да ну, это чушь какая-то. Как вообще можно поменять людей? Это же элементарно обнаружится. – снова не поверил ему Марат.

– Знаешь сколько у каждого человека в мире двойников? Семь. Это полных. А максимально похожих людей около ста пятидесяти. Поверь, я не первый год в игре, знаю о чем говорю. Думаешь, в твоем обществе или в обществе твоего отца нет подмен, и все люди, которых вы видите, оригиналы? И снова поверь мне, есть подмены. Азарт, Марат, не отменяет правил игры. Если кто-то проигрывает, он должен освободить свое место для победителя. Но я тебе скажу, что у проигравшего есть шанс отыграться. Те, кто хоть один раз сыграл в «Дуэль», играют дальше. И победители, и уж тем более проигравшие, пытающиеся снова вернуться в привычный образ жизни. У нас есть один парень, который семь раз уже участвовал. Представляешь? Семь раз. – лысый даже поднял палец, что бы подчеркнуть важность этого примера.

– Он каждый раз проигрывал что ли? – не понял Марат.

– Отнюдь. Он двигался наверх за счет побед через чужие жизни. Просто у него весьма типичная внешность, двойников ему найти не составляло труда. А уж бросить им вызов и мотивировать участвовать – это моя работа. – и он заулыбался.

Действительно, было чем быть довольным, если работа у него спорилась. Марата-то он все же уговорил на участие. А раз у кого-то было семь дуэлей, значит еще семерых этот лысый тоже убедил.