– А зачем всё это? – спросил Марат. – Зачем вы тратили такие деньги, что бы втянуть меня в какую-то игру?

– Ставки, Марат. Это отличный тотализатор. Вы же не в тихушку будете соревноваться. Мы будем транслировать вашу дуэль. Заинтересованные люди смотрят трансляцию и делают ставки. – развел руками лысый. – Это просто бизнес. Но ты не переживай, если решишь, что тебя увидят знакомые. Во-первых, это закрытый канал трансляции, и участвуют в ставках только весьма состоятельные и искушенные игроки. Во-вторых, даже если тебя увидят, и что такого? Ну погонялся и погонялся. Ты вот недавно тоже в видеоролике отметился.

– Вы слишком много знаете. – раздраженно заметил Марат.

– Это работа такая. И контора у нас серьезная.

– А что, если я сейчас откажусь участвовать дальше?

– Не откажешься. Ты же не трус. Это всего лишь гонка. – ответил лысый.

– Ценою в жизнь. – мрачно заметил Марат.

Тогда в клубе, перед тем как взять деньги и приложить палец к планшету, он даже не допускал мысль о проигрыше. Но сегодня его посетило чувство опасности от разговора с эти крючконосым лысым мужчиной.

– Да что ты сдаешься раньше времени? Ты сам выбрал вид дуэли, выбрал то, в чем ты действительно хорош. Думаешь, мы не знаем про твои постоянные гонки с гвардейцами, не знаем о твоем участии в уличных заездах? Да все мы знаем. А твой противник нет. Так что не паникуй. Я тебе секрет открою: все первый раз дрейфят. А как только выигрывают, говорят, что нет ничего круче ощущения отвоеванной жизни. Ну что ты там в гонках раньше выигрывал? По штуке баксов за заезд, наверное. Что ты в казино поднимал? Опять бабло. А тут жизнь, понимаешь? Целая жизнь. Ну и бонус.

– Так вот я и не понимаю, какой смысл играть на свою и так налаженную жизнь?

– А кто тебе сказал, что ты в результате следующего выигрыша не получишь жизнь, например, долларового миллиардера или звезды кино? Это первый вызов тебе кинули из нижнего социального слоя. А вот следующий может быть из лучшей жизни.

– А нельзя сразу на лучшую сыграть? – спросил Марат.

Лысый даже рассмеялся.

– Знаешь, я постоянно слышу этот вопрос. Нет, правила есть правила. И отказаться тоже нельзя. Не явиться на дуэль тоже нельзя. Отказаться от исполнения обязательств после дуэли тоже нельзя. Вот в принципе и все правила. – сказал он. – Мне пора. Жди звонка, я сообщу место и время. Будь готов.

И лысый просто отошел в строну и стал удаляться.

«Во что же я ввязался за какие-то паршивые пятьдесят кусков? – спрашивал себя Марат. – В какой-то бред. Ладно, всего одна гонка. Зато тачку отремонтирую».

Через еще два дня ему отдали «Гелик».

– Погоняй машину, посмотри, всё ли в порядке. Вдруг остались скрытые дефекты. – сказал ему старший мастер передавая ключи от машины. – Мы тут её зарядили под завязку на стационаре.

Марат стартанул из сервиса так, словно уже участвовал в заезде. Долетев до дома на запредельной для города скорости, он запарковался на площадке прямо перед домом, в надежде, что отец увидит его подвиг.

Но ни отца, ни Тамары не оказалось дома. Как сообщила служанка, они улетели в командировку, так что несколько дней их не будет. Какой облом. Марат завалился спать прямо в гостиной перед огромным телевизором, что бы не видеть кучу вещей, разбросанных по его комнате.

Утром его разбудил звонок коммуникатора. Знакомый гнусавый голос сообщил:

– МКАД, внутренняя сторона. Пересечение с Можайским шоссе. Пять километров по МКАДу, финиш на пересечении с Рублёво-Успенским. В час дня.

– Но это же самое время загрузки кольцевой. – удивился такому выбору Марат.

– Ну не по аэродрому же вам гоняться, нужны хоть какие-то трудности. Не опаздывай. А то будет засчитано техническое поражение.

Лысый отключился.

Марат умылся и оделся. До гонки оставалось еще три часа. Но надо было выезжать заранее, потому что загрузка кольцевой дороги начиналась намного раньше назначенного времени, так что нужно еще успеть на старт. Если приедет раньше, то на аварийке на обочине постоит.

Раньше не получилось, так как город сегодня решил заткнуть автомобилями все дороги одновременно. Пока Марат ехал, обратил внимание, что заряда в батареях машины осталось шестьдесят процентов. Это было странным, ведь мастер вчера сказал, что зарядили под завязку, а Марат его слова не перепроверил. Но он решил отбросить эти мысли, так как нервозность перед гонкой нарастала. На стрит-рейсинге таких ощущений не было.

На названное место старта он прибыл за полчаса до назначенного времени, остановился на обочине, включил аварийку. Так-то это было запрещено, но если очень хочется, то можно.

Ровно в час дня раздался звонок коммуникатора. Гнусавый голос сказал:

– К тебе подъезжает синяя «Субару». Это твой противник. Выходи на любую полосу и держи шестьдесят километров в час. Когда вы поравняетесь, мы объявим старт гонки. Финиш будет обозначен желтым дымом. Коммуникатор не отключай.

Марат поставил коммуникатор в подставку на панели и выехал в первую полосу, все еще не отключая аварийку. В зеркало заднего вида он увидел медленно приближающуюся «Субару Зенит», спортивный электрокар синего цвета, тоже моргающий аварийкой. Он знал эти машины, ничего в них спортивного, по его мнению, не было. Только, пожалуй, обводы кузова. А движки стояли стоковые, как и на других «не спортивных» электрокарах от «Субару». Ну только чипирование было сделано по особому – с резким ускорением. «Гелику» с нестандартными электродвигателями вообще о чипировании ускорения можно было не задумываться, всё перекрывалось мощностью установки.

Над машиной прошел дрон, сделал дугу и ушел в направлении синей «Субару». Лысый не обманул – велась съемка заезда.

– Раз плюнуть. – сказал Марат сам себе.

Из коммуникатора донеслось:

– Соперники, поравняйтесь. – а когда они поравнялись: – Три, два, один, старт!

В момент, когда они сравнялись, Марат посмотрел на водителя «Субару». И словно в зеркало взглянул. За рулем синей машины сидел он сам, настолько было поразительно сходство, если бы не очки. И еще выражение лица. На лице парня за рулем «Субару» читалось явное презрение. «Я же тебе еще ничего не сделал, что бы так на меня смотреть.» – подумал Марат, но как только услышал слово «старт» из коммуникатора, он вцепился в руль двумя руками и надавил на педаль акселератора, сосредоточившись на дороге.

«Гелик» резко ушел вперед, но почти сразу догнал грузовик, идущий по этой же полосе. Марат бросил машину влево, перестраиваясь перед самым носом «Субару». Противник резко ушел вправо и через две полосы начал обходить грузовик с правой стороны.

– А ты не так прост. – сказал Марат, видя, что его двойник просчитывает частое лавирование между машинами, в то время как сам Марат ведет «Гелик» по максимально длинным свободным участкам дороги, что бы использовать всю мощность силовой установки.

Самой свободной полосой на МКАДе всегда была полоса подзарядки, по которой машины ехали для индукционной зарядки батарей, если не успевали на стационарную зарядную станцию. Это была средняя полоса движения, и Марат старался держать машину по центру кольцевой дороги, периодически ускоряясь на свободной полосе дорожной зарядки. Была пройдена половина пятикилометрового участка, когда Марат услышал писк предупреждения и взглянул на приборную панель.

– Твою мать, какого хрена? – выругался он.

Заряда в батареях оставалось всего двадцать процентов, и автомобиль начал предупреждать водителя о скором разряде. Марат нырнул на полосу подзарядки, продолжая гнать на огромной скорости. Но когда он взглянул на индикатор заряда, холодный пот побежал по его спине: батарея разряжалась на глазах. До него дошло, что что-то сработало неправильно и при наезде на дорожную зарядку батарея машины разряжалась, а не заряжалась, как должно было быть. Марат попытался уйти на свободную полосу вправо, потому что полоса слева была забита грузовиками на пару километров вперед. Но откуда ни возьмись справа появилась синяя «Субару», и Марату пришлось от неё шарахнуться, что бы не помять и не поцарапать дорогой сердцу «Гелик», который только восстановили.