– Ты знаешь… У меня сегодня были другие планы… – как-то неуверенно промямлила Инга, отстранено разглядывая свою банковскую карту. А вот раньше никогда не отказывала. – Я пожалуй поеду. Созвонимся.

И она упорхнула, оставив сладковатый запах духов. «Вот сучка!» – подумал Марат. Два облома за пять минут: сначала с картой, теперь еще и с Ингой.

А Инга, проходя сквозь столики к выходу, достала коммуникатор из сумочки, набрала номер и перевела звук на имплант, который розовым перламутром поблескивал у нее за правым ухом. Люксовая модель. Как и всё, что предпочитала Инга.

– Аллё, кисюня, привет. Я тебе сейчас новость расскажу, ты только никому. У Маратика похоже папик деньги отобрал, прикинь! – зашептала она заговорщическим тоном.

К вечеру о том, что у Марата проблемы с деньгами, знали все. Илай позвонил ему и спросил, что случилось. И после некоторых уточнений Марат понял: Инга догадалась и всем растрепала. Репутация летела под откос.

– Илай, мне за ремонт машины надо расплатиться, поможешь? – скрипя зубами решил попросить у друга Марат. Не мог же он оставить машину в автосервисе на бесконечно неизвестное время.

– Ты знаешь, у меня сейчас планы на одну большую покупку… – начал гундосить тот, даже не узнав сумму за ремонт. Хотя сам был в машине, когда её разбили, да и вообще никогда не отказывался покататься с Маратом, накурившись своей «натуралки».

– Понятно. Ладно, бывай. – отключился Марат и добавил уже не в коммуникатор: – Друг называется.

Следующие несколько дней он просидел дома, практически не выходя из своей комнаты. С отцом и Тамарой он не виделся, еду требовал приносить в комнату. Когда он стал обращать внимание на грязь и запинаться за разбросанные вещи, то вызвал Любу.

– Люба, а это что за бардак, почему всё валяется? – раздраженно спросил Марат.

– А потому что вы всё раскидали, Марат Станиславович. – беспристрастно ответила та.

– Спасибо за очевидность, но почему у меня в комнате не убирались?

– Марат Станиславович, так вы же не выходите отсюда. Это во-первых. А во вторых, Станислав Владимирович запретил нам это делать и велел вам передать, что оставшееся время вы будете заниматься порядком в комнате самостоятельно. – все так же беспристрастно отвечала Люба.

– Оставшееся время? Какое ещё оставшееся время? – удивился Марат.

– Не могу знать, мне не объяснили. – ответила Люба и вышла из комнаты, даже не спросив разрешения.

Когда Люба спустилась на первый этаж, к ней подошла Тамара.

– Всё ему передала? – спросила она ледяным тоном.

– Да, Тамара Осиповна, как вы велели. – ответила служанка сухо.

– Ступай. – повелительно махнув рукой отпустила её хозяйка.

Всего за пять дней Марату опостылело сидеть в четырех стенах и он решил выбраться из дома. Перерывая свои вещи, он нашел в карманах одежды немного наличности, и решил, что этого ему хватит покутить, что бы восстановить свое, так сказать, реноме в тусовке. Схватив эти деньги, он выбежал из дома, стараясь ни с кем не встретиться на пути. Но ни отца, ни Тамары дома не было, а прислуга и охрана всегда прятались «за обоями» и их не было видно.

Марат отправился в клуб «Сахар», самый отвязный «клубешник для золотой молодежи», практически закрытый для широкой публики, где его точно знали и всегда были рады видеть. Молодые барменши и девочки гоу-гоу, охранники и драгдилеры, диджеи и сам директор – все знали Марата, а Марат знал всех. Именно тут стоило пошвыряться деньгами, насколько позволит найденная наличность, хотя бы для того, что бы завтра Илай позвонил и долго бы извинялся за свою опрометчивость.

Так и получилось, что как только он появился в клубе, его начали узнавать завсегдатаи, здороваться и приглашать «бахнуть» по коктейлю. Недавняя его известность после погони, как героя видеоролика, которого пытается убить гвардеец, была сейчас только на руку Марату. А слушок о его финансовой несостоятельности еще больше подогрел интерес к его персоне со стороны тусовки.

«Стадо! – думал выпивший Марат. – Вам только и надо, что найти повод над кем-то поглумиться, кого-то пообсуждать, сплетни пораспускать. Как про то, что я «Гелик» разбил, так и про то, что у меня бабло кончилось. Стадо баранов!»

Он сидел в одной из ниш, отгороженный от танцпола неплотно задернутой шторой, и наблюдал, как танцует какая-то незнакомая ему девочка в коротеньких шортиках и топике белого цвета. Под неоновыми фонарями топик становился прозрачным, и Марат с удовольствием наблюдал что под ним ничего не было, кроме люминесцентной татуировки между лопатками вдоль позвоночника. Девочка видела интерес Марата и даже улыбалась ему, стараясь танцевать всё эротичнее. Марат наслаждался моментом. Сейчас он вернулся к своему привычному положению в этом обществе, он почувствовал себя в своей тарелке. Хотелось еще больше кайфа, еще больше наслаждения. Кто-то подсел и предложил «трубку мира», так здесь называли бонги. Марат не отказался, хотя баловался этим очень редко. Стало еще лучше. Музыка. Вьющаяся девочка и её татуировка.

В какой-то момент Марат почувствовал, что снова не один. Он повернулся и увидел незнакомого лысого мужчину с крючковатым носом. Мужчина молча и внимательно смотрел на Марата.

– Ты кто? – спросил Марат, не узнавая в этом человеке никого из своих знакомых.

– Я принес тебе вызов. – спокойно ответил мужчина. Голос у него был гнусавый, необычный.

– Чего-о-о-о? Какой еще вызов? – растягивая слова из-за алкогольно-наркотического дурмана и удивления спросил Марат. – Ты кто такой, я тебя не знаю.

Марат пребывал в неге и не хотел выныривать из неё, но этот лысый мужик напрягал его своей чушью. Под столом была кнопка вызова охраны, которую можно было пнуть ногой в любой момент. Да и Марат не считал себя слабаком. Обычно к нему не лезли ни пьяные, ни обдолбанные посетители. Но этот не выглядел ни тем, ни другим.

– Я предлагаю тебе, Марат, сыграть в одну игру. – все так же спокойно ответил лысый. – Она называется «Дуэль», и я принес тебе вызов. Ставка в этой игре – жизнь.

Несмотря на громкую музыку Марат отчетливо слышал, что говорит этот мужчина, и прекрасно понимал суть сказанного. И то, что он услышал заставило подумать, что перед ним еще один сумасшедший, как тот гвардеец на дороге. Везет же ему последнее время на психов. А то, что лысый знает его имя, ничего не значит, да кто тут не знает Марата. Но лысый продолжал.

– Не подумай, что жизнь придется отнять. Нет, в «Дуэли» жизнь выигрывают. Никто не становится убийцей, это слишком банально и просто. Победитель забирает жизнь человека полностью и занимает место проигравшего в этой жизни. Соперников подбирают максимально похожих друг на друга, только из разных социальных сословий. Один живет очень хорошо, а второй намного хуже. Хорошо – это когда очень много денег, власти, удовольствий. Хуже – это когда их мало или совсем нет.

– Ну и зачем мне тогда играть? Какие-то неравноценные ставки. Зачем мне чужая жизнь, если в ней нет всего того, что у меня уже есть? – усмехнулся Марат.

– Это в случае проигрыша ты можешь что-то потерять. – ответил всё так же спокойно лысый. – Но ты же не боишься вызова? Ты же не трус, что бы отказаться от дуэли? У твоего двойника-бедняка мотивацией будет занять твоё богатенькое место. А твоя мотивация – не потерять своё место и не струсить. Ты же не вечно будешь с помощью папы проблемы решать? Тебе вызов бросили, нужно поднять перчатку.

– По-моему, ты несешь какую-то чушь. – сказал Марат. Лысый начал его раздражать. – Нафиг мне нужна такая мотивация – не потерять моё место в жизни? Я вот, например, могу послать тебя с твоей дуэлью и ничего не потеряю.

– Ну, во-первых, отказавшись, ты снова потеряешь лицо. Люди из твоего окружения быстро обо всем могут узнать, даже если ты ничего не расскажешь. Во-вторых, для участника из высших слоев общества, из хорошей жизни, предлагается дополнительная мотивация. Тебе ведь в настоящий момент нужны деньги? Допустим, пятьдесят тысяч долларов прямо сейчас как раз хватит на ремонт машины. И четыреста пятьдесят тысяч после твоей победы. – и в этот момент лысый достал откуда-то словно фокусник прозрачный пакет, внутри которого явно виднелись пачки долларовых банкнот.