— Нет, что ты, — я накрыла его руки своими ладонями, — Это было моё решение, я бы никогда тебя не бросила. Ты поступил так, как посчитал нужным, не могу винить тебя за это. Ты лучше знаешь, как нужно поступать в той или иной ситуации, ты намного мудрее меня. И ты смог добиться эффекта неожиданности и наши враги слишком расслабились.

— Я больше никогда ничего от тебя не скрою, обещаю, — генерал поцеловал меня в лоб и вдруг отпустил с колен, — Идём в столовую, к нашим друзьям. А после отправимся во дворец, король хочет нас видеть.

— В таком виде? — я искренне ужаснулась своей грязной, пропитанной кровью и рваной рубашке, — Ни за что, никогда! Идём в кладовую, я дальше первого этажа в этом ужасающем виде не пойду.

Уговаривать мужчину не пришлось, он беспрекословно открыл передо мной дверь и пропустил вперёд. А после, подпирая собой дверь кладовой, с улыбкой наблюдал за моими попытками найти рубашку подходящего для меня размера. Вывернув два сундука, я, наконец нашла белоснежную рубаху, которая почти идеально подошла.

— Я так тебя люблю, — Рагнар подошёл ко мне, заставляя оторвать пристальный взгляд от зеркала, в которое я смотрелась и повернуться к нему, — Ты лучшее, что случилось со мной в жизни, и я благодарен судьбе за нашу встречу.

— Я тоже тебя очень люблю, — я с удовольствием прижалась к мужчине, оказавшись в горячих объятиях, — А ещё я благодарна твоей матери, которая предвидела будущее и помогла нам встретиться. И ещё всячески оказывала помощь на протяжении всего времени. Ты ведь знаешь, да? Может, попробуешь помириться с ней? Она очень тебя любит.

— Я знаю, Асхан показал, — он коснулся подбородком моей макушки, — Не могу обещать, но попробую. В конце концов, если бы не она, мы бы с тобой умерли при разных обстоятельствах, каждый в своём мире.

— Но мы не умерли, — я встала на носочки, чтобы дотянуться до его лица и поцеловать в щеку, — Преодолели много препятствий и справились.

— И пройдем оставшийся жизненный путь вместе, — мужчина улыбнулся, — Идём, мне не терпится попасть во дворец. Там тебя ждёт сюрприз.

Сюрпризы я не любила, но видя, с каким энтузиазмом Рагнар смотрит на меня, решила, что мне точно понравится его подарок, а как иначе? Так что мы поспешили на второй этаж, и с каждым шагом я понимала, что очень боюсь увидеть своих товарищей, которых предала. От переживаний скрутило желудок, а сердце позорно рухнуло куда-то в пятки, когда мы поднялись наверх.

Я в нерешительности, почти в ужасе, смотрела на друзей, сидевших за столом. И даже отряд Рагнара, с которым мы успели подружиться, тоже находился здесь. Нервно кусая нижнюю губу, я мяла руки и переминалась с ноги на ногу, стыдливо опустив взгляд в пол. Но все тревоги вмиг улетучились, когда Лера с радостным визгом подскочила на стуле, а потом бросилась меня обнимать.

— Ты в порядке, — подруга буквально мешком висела у меня на шее, не сдерживая слёз, — В порядке, боги, ты цела!

— Да… — я глубоко вдохнула, сосредотачиваясь, — Прости, Лерочка. Я так виновата, чуть тебя не…

— Не убила же, — подруга не дала мне закончить и расцеловала в обе щеки, — И не убьешь, это я точно знаю.

Через несколько секунд Легро отстранил Леру от меня и радостно привлек в свои объятия. А после уже Асхан завладел моим вниманием, вновь вызывая широкую улыбку. Какое же счастье, снова быть собой и находиться рядом с друзьями, о чем ещё можно мечтать после пережитого ужаса?

— Мы рады, что ты жива, — Румар протянул мне руку, и я с гордостью ее пожала, — Прости, что выстрелил в тебя, у меня не было выбора. Рагнар не успел бы отразить удар, и ты бы его убила.

— Нет, ты поступил правильно, — пожимая протянутые руки остального отряда, собравшегося вокруг нас с охотником, мне все же хватило духу признать свои ошибки, — И ты меня прости, за то, что сбежала и не послушала. Вы ведь с Кайлом пытались меня остановить, но мне не хватило ума этого понять.

— Зато хватило ума признать свои ошибки, — Кайл шутливо взъерошил мои короткие волосы, — Ты молодец, что верила в нашего генерала до последнего.

— Никто из нас не верил, — Констан обвёл рукой остальных мужчин, — Рагнару и Георгу удалось даже нас, своих соратников, обвести вокруг пальца.

Пока мы обменивались искренними любезностями и радостно улыбались, Лера вместе с Легро успели накрыть на стол. От запаха жареной картошки с грибами чуть не подкосились ноги, и почти потекла слюна по подбородку, но я успела закрыть ладонью рот. Когда Рагнар привычно положил возле моей тарелки полбуханки хлеба, я забыла обо всем и всех, ловко орудуя вилкой, не забывая закусывать большими ломтями свежеиспечённого хлеба.

— Мне всегда было интересно, — я не прислушивалась к тихому разговору, но любознательный голос Шульского привлек к себе внимание, — Почему у тебя такая нездоровая любовь к хлебу?

— Ну, это все мои родители, — поймав озадаченный взгляд Леры, я ничуть не смутилась и аккуратно отложила вилку, — Когда я только начала посещать школу, мне было четырнадцать, до этого я находилась на домашнем обучении. В то время я весила тридцать пять килограммов. Мама решила, что я должна похудеть ещё больше, чтобы в будущем быть самой стройной в классе. Весь мой рацион состоял из овощей и каш, так что в скором времени я начала терять вес. И лишь когда приходила в гости к Лере, ее мама всегда кормила нас котлетами и запечённой курицей.

— Знали бы вы, как моя мама переживала за Еву, — видя, как я загрустила, вспоминая прошлое, Лера взяла инициативу в свои руки, — Не смотря на то что ее семья жила в достатке, ребёнка все равно почти не кормили, хотя мы с мамой жили лишь на ее зарплату, но всё равно могли позволить себе мясо.

— Хоть мы и дружили с детства, но в гости к Лере я стала приходить, когда начала ходить в школу, — я взяла себя в руки, чтобы продолжить рассказ, — Родителям никогда не нравилась наша дружба, но меня это мало волновало. Именно благодаря её маме я стала хоть иногда нормально питаться, и, боясь снова потерять вес, начала есть много хлеба. Ну и ещё долго оставалось чувство сытости. Хотя в школе меня все равно продолжали дразнить из-за худобы. Такая вот история.

— Верно говорят, у богатых свои причуды, — Кай поставил передо мной чашку с каким-то зеленоватым чаем, и поймав мою благодарную улыбку, тоже улыбнулся, — Страх голода, это ужасное чувство и очень страшно, когда его испытывают дети.

— Так и хочется отдать тебе весь хлеб с этого стола, — кажется, Легро уже успел пожалеть о своём вопросе, — Извини, я не знал.

— Все нормально, эта история всего лишь фрагмент прошлого. Лучше расскажите, как вы сумели меня найти.

— Румар разбудил нас, чтобы сразу отправиться на поиски, — следопыт начал рассказывать и от его бархатного голоса стало клонить в сон, — Всю оставшуюся ночь мы шли по твоим магическим следам, и уже на подходе к лагерю Катапей-Катафа, нас догнал Рагнар. Признаюсь, кажется, у всех седых волос прибавилось после этой встречи.

— Я просто вернулся из запретных земель и хотел вас обрадовать, — Рагнар усмехнулся, оценив тонкую издевку Констана, — Но по возвращению, никого не обнаружив в крепости, я даже не знал, куда отправляться на ваши поиски. К счастью, меня нашел лушка. Он помог мне добраться до моего отряда, а потом куда-то улетел. От Румара я узнал, что ты сбежала, чтобы найти меня, и мы вновь пошли по твоим следам.

— Ну а дальше ты знаешь, мы нашли тебя и темных магов у дороги, когда вы пытались остановить троллей, — охотник на мгновение задумался, — Асхан смог сбежать из лагеря, когда принц и его люди пришли, чтобы нас остановить. Он успел добраться до Стейн-Каннета чуть раньше, чем К'азула, несший камень сокрытия. А вот Ахан Амор пропал без следа.

— И я надеюсь, больше мы его никогда не встретим, — голос Асхана прозвучал достаточно отстранённо, — Ева, помнишь я говорил, что история о том, как мы с Рагнаром поссорились, и долгое время не общались, требует чашки чая?