Не ведая усталости и почти не ощущая лесную землю под ногами, я вдруг поняла, что никогда так быстро не бегала. Даже Лера, не слишком привычная к тяжелым нагрузкам, бежала почти вровень со мной, молча, как настоящий воин.

Лушка запищал, вынуждая меня и Леру остановиться, ибо еще немного, и мы пробежали бы мимо опушки, на которую изначально попали. Привычная вспышка, мягкое тепло — и через несколько секунд мы с криком кубарем покатились по земле, приземляясь к чьим-то ногам, обутым в кожаные сапоги.

— Боги, Лера, что случилось? — незнакомый голос резанул по ушам, заставляя забыть о поцарапанных ладонях и резко поднять голову, — Вы ведь Ева, да?

— Да, Ева. Можно на ты, — я ухватилась за протянутую мужскую ладонь, с любопытством оглядывая невысокого коренастого мужчину с приятным лицом, — А вы, простите, кто?

— Я Румар, заместитель Рагнара, — воин с неким удивлением пожал мою дружелюбно протянутую руку, — Ко мне тоже можно обращаться на ты.

— Румар, что-то случилось с Рагнаром, — Лера уже стояла на ногах, приняв помощь тех самых молодых парней, которые сидели в тренировочном зале, когда мы с Асханом пришли, — Мы перенеслись на опушку хвойного леса, прошли примерно два километра на запад. Наткнулись на старое заброшенное поместье, Легро велел нам бежать, а сам вступил в бой с людьми Курамье.

— Асхан ушел к Стейн-Каннету, чтобы, наконец открыть всю правду, — видя, как подруга выдохлась, я взяла инициативу в свои руки, — Скажите, а где остальной гарнизон? Асхан сказал, что после снятия заклятия, Рагнар перенаправил всех в тайную крепость.

— Верно, он собирался это сделать, вот только всё же армия приносила клятву верности нашему королю, поэтому они решили вернуться в столицу, но насколько нам известно, еще не добрались, — к нам подошел мужчина лет пятидесяти на вид, с небесно голубыми глазами. Видя, как я завороженно разглядываю его лицо, мягко усмехнулся, протягивая руку, — Можешь звать меня Констан. Так друзья зовут, и ты зови.

— А это Кай и Кайл, они братья, — я приветливо закивала, пожимая протянутые руки парней, внимательно слушая Констана, — Кай у нас с зелеными глазами, лучше лекаря не сыскать во всем королевстве. А Кайл, тот, что с карими, умеет управлять погодой. Я лучший следопыт, а Румар великий охотник. Мы те, кто присягал лично генералу, поэтому и остались с ним до победного конца.

— Был еще Георг, только он ушёл по приказу Рагнара, — Румар, оглядев всех очень внимательно, веско добавил, — Констан, возьми с собой Кайла, и отправляйтесь по следам на запад. Узнайте, что случилось с Легро, и окажите ему помощь, если потребуется. Будем надеяться, что Рагнар с ним и они всё еще живы. Дальше действуйте по обстоятельствам.

Без лишних слов мужчины быстрым шагом направились в сторону конюшен. Я придирчиво огляделась, осматривая трехэтажный дом. Слева от него распологалась конюшня, справа крохотный сад, а спереди, перед домом была небольшая лужайка, на которой мы как раз стояли. Тоже мне тайная крепость, сюда не уместится вся королевская армия. Хм, а может, я чего-то не понимаю? Недолго думая, я с воодушевлением озвучила свой вопрос.

— Это другая крепость, — Кай улыбнулся, отчего на щеках появились очаровательные ямочки, — Об этом месте знаем только мы, личный отряд Рагнара, вы, и его близкие друзья.

— Асхан и Легро? Больше никто? — ну а что, мало ли, объявится сюда еще кто-нибудь, едой придется делиться…

— Да только они, — наблюдая, как Констан и Кайл выезжают через какой-то тайный ход, прикрытый ветками и кустами, Румар указал рукой на дверь, — Прошу, вы, наверное проголодались.

О да, я бы целого слона съела. Пока мы поднимались на второй этаж, Лера проводила беглую экскурсию для меня. На первом этаже располагались жилые комнаты и кладовые, на втором этаже уже известные мне тренировочный зал с гостиной, столовая с кухней, а на третьем этаже библиотека и магические комнаты, для занятий с магией. В принципе, мне здесь даже понравилось, чисто и уютно, надеюсь, мы надолго задержимся в этой крепости.

— Ну что дамы, кто из вас умеет готовить? — Кай провел нас на крохотную кухоньку, совмещенную с небольшой столовой, — Думаю, мне понадобится помощь.

— Я очень скверно готовлю, лучше не пробовать мою стряпню, — Лера села рядом с охотником за обеденный стол, — У Евы хорошо получается.

— Попробуете мой овощной суп и пальчики оближите, — пообещала я, с воодушевлением надевая предложенный чистый бежевый фартук, — Только с печкой управляться не совсем умею.

— Ничего, я научу, — Кай повязал фартук, указывая за ящики, стоявшие вдоль стены, — Там найдешь овощи. Мы не покупаем много, чтобы не испортились, так что бери что захочешь.

Давно я не чувствовала такого успокоения, пока чистила овощи. Как странно, но Кай смог вывести меня из уныния, подшучивая и кривляясь, баловался с едой. Мы вместе смеялись и дурачились, перекидываясь картошкой, словно малые дети. Румар смотрел на нас недовольно, видимо хотел наругать, но Лера его остановила, с улыбкой наблюдая за нашей шуточной перепалкой.

Когда я по неосторожности обожгла пальцы, парень взял меня за руку, пропуская сквозь кожу зеленоватый рой искр. Через мгновение покраснение и боль исчезли, а его лекарский талант привел меня в восторг. Следующие полчаса я засыпала Кая вопросами о его способности, а он охотно отвечал и пояснял непонятные для меня вещи.

Лера помогла накрыть на стол и через несколько минут я набивала щеки обжигающим супом, как обычно закусывая большим количеством хлеба. Даже за плотным завтраком, больше похожим на обед, я не переставала задавать вопросы обо всем на свете. Мое врожденное любопытство не оставило равнодушным даже строгого помощника генерала, он тоже вклинился в разговор.

— "Я рада, что ты пришла в норму. Тоже начинаю приходить в себя, — я вздрогнула, услышив знакомый голос в голове и с изумлением посмотрела на Леру. Она улыбнулась и едва заметно кивнула, — Это мой дар, я могу читать чужие мысли и передавать свои, потрясающе, правда?"

Я с нескрываемой радостью смотрела на подругу, подперев рукой щеку. Надо же, моя птичка приобрела такой удивительный и полезный дар. Мы тепло смотрели друг на друга, совсем не обратив внимания, как Румар отложил ложку и подошел к окну. Прохладный ветер привел в чувство, и я заметила большого ворона, на спине которого находилась металлическая туба. Именно из нее мужчина достал небольшой свиток. Лера хотела подойти к охотнику, но Кай шутливо пригрозил пальцем и подошел к нему сам, заглядывая через плечо.

— Что там такое, Румар? Письмо от Кайла и Констана? — я нетерпеливо заерзала на стуле, но мужчина молча продолжал читать, не обращая внимания на мой вопрос.

— Вот, попейте чаю, — лекарь поставил перед нами две простые кружки с ароматным напитком и улыбнулся, — Пока Румар до конца дочитает, целый век пройдет.

Я улыбнулась в ответ, принимая травяной чай. Протянула руку, чтобы чокнуться с Лерой, вынуждая ее нехотя взяться за кружку, не сводя пристального взгляда с охотника. Мы пригубили настой за нашу скорейшую победу и возвращение мира в королевство. Не успела я озвучить второй тост про любовь, как голова резко закружилась, в глазах всё поплыло. Тело онемело так сильно, что я не смогла усидеть и начала невольно падать. Сквозь мутную пелену успела разглядеть, как сильные руки Кая удержали меня, а затем и Леру, а потом окончательно потеряла сознание.

Увидела Рагнара в поле. Он стоял среди колосьев, и, услышив мой голос, резко обернулся. Счастливая и окрыленная нашей встречей, я придерживала длинное белое платье и босыми ногами осторожно пошла вперед, готовая вот-вот оказаться в теплых объятиях любимого мужчины. Но генерал выставил руку и тоскливо покачал головой, не сводя с меня пристального взгляда. Неожиданно я наткнулась на невидимую преграду. Пока пыталась нащупать брешь, Рагнар пошёл от меня в противоположную сторону, сжимая кулаки. Я билась в истерике, пытаясь докричаться, но мужчина скрылся среди колосьев, даже не обернувшись.