— Ну же, не стой столбом, нужно пройти в коридор времени, пока неспокойные души не проснулись.

Секунда замешательства — и вот уже мою ладонь крепко сжимает достаточно крепкая, но худощавая мужская рука. А ведь по нему и не скажешь, что в нём есть какая-то сила, слишком уж несуразным выглядит. К моему огромному счастью мы пошли в противоположную сторону, скрываясь за полуразрушенной каменной оградкой, но я больше оглядывалась назад, стараясь предотвратить нападение тех безликих теней. Странные существа, забирающие с собой людей всех возрастов кажется благополучно исчезли, но колючий страх никуда не делся.

Мой юный спутник выглядил спокойным и собранным, разорванная и пропитанная кровью рубашка болталась на одной, чудом уцелевшей пуговице. В какой-то момент мне показалось, что он мельком улыбнулся, но его лицо тут же приняло умиротворенное выражение, как и в самом начале нашего до ужаса подозрительного знакомства.

Я молчала. Голос предательски решил оставить меня, хотя и парень не спешил начинать диалог, сосредоточено глядя вперёд. Изогнутые сухие деревья закончились, уступая место каменной дороге, уходящей куда-то в ущелье, даже воздух перестал казаться холодным, становясь чуточку теплее. Новый знакомый неожиданно остановился и указал пальцем на тропу, не выпуская моей руки из своей шершавой ладони.

— Это коридор времени. Вообще ты находишься по ту сторону, в обители тёмных духов. Здесь раздолье для местных обитателей и сосудов человеческих, золотая жила всего тёмного, — приходилось напрягаться, чтобы услышать каждое тихое слово, но парень и не думал говорить громче, лишь судорожно вздыхал каждые несколько секунд, — Вероятно Рагнар немного потерял хватку, раз не может сюда вернуться, но я чувствую его отголоски магии в тебе. С каких пор он раскидывается даром?

— Я не… — едва я успела открыть рот, ошарашенная напором спутника, как он наглым образом меня перебил, продолжая нашёптывать и рассуждать о моём суженном.

— Молчи, я понял. Вы с ним вместе, поэтому его дар проснулся в тебе. Нет-нет, ты не подумай! Человеку от мага не передаётся точно такой же дар, это скорее исключение. Ты — исключение. Смотри внимательно, другого шанса у тебя не будет.

Я нервно сглотнула и боязливо повернула голову в сторону ущелья. Сперва показалось, будто начинаю сходить с ума, ибо моему безумному взору открылась невероятная, абсолютно неправильная картина: ущелье вместе со старым лесом стало расплываться, словно белесый туман, расползаясь на крошечные, почти незаметные фигурки. Вместо привычного вида передо мной оказался тихий очаровательный городок с каменными улочками и тёплым морским ветерком.

Скальный, кажется так он называется. Именно отсюда мы отправились в столицу и сюда же доставили Курамье и неказистого кузнеца в гости к карателям. Вот только выглядел город чуть лучше чем сейчас, ощущался чуть сладковатый запах старости. Да и сам воздух пах как-то иначе, был слишком терпким. Пока мысли панически метались, пытаясь сложиться в какие-нибудь высокопарные художественные высказывания и эпитеты, ноги благополучно понесли меня вперёд, прямо на людей. А точнее сквозь них, пришлось долго вглядываться в свои прозрачные руки, чтобы не поехать кукухой в далёкое и долгое путешествие.

— Ларсен, ты жульничал!

Я громко крякнула от неожиданности и завертела головой по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится голос Амора. Невероятно, но где-то здесь находились молодые, а возможно и юные Рагнар с Асханом. Стоило сделать несколько шагов вперёд и я чуть не рухнула вниз вслед за своей челюстью, очарованно наблюдая за Рагнаром из прошлого.

Он выглядел уже достаточно представительно, хоть и был подростком, а ещё вполне мог гордиться широкими плечами и крепкой мускулистой фигурой. Даже в столь юном возрасте его бездонный карий взгляд колюче и очень недобро глядел на Асхана, несущего небольшую стопку книг с разноцветными обложками.

Амор выглядел менее полным чем сейчас, но его лицо скрывали огромные очки, которые при быстрой ходьбе постоянно сползали на нос и парень старательно их поправлял, не забывая поминать Рагнара огромным количеством плохих слов, ругаясь не хуже пьяниц и дебоширов. Даже смущённые прохожие его не беспокоили — Амор злобно припоминал какие-то правила, долг чести и прочую ахинею, которую я не в силах была осмыслить.

— Пора признать поражение, несносная ты дубина, — в край разозленный будущий генерал преградил герцогу дорогу и широко замахнулся, отвесив другу крепкий подзатыльник, — К чему мне камень судьбы, если ни одна живая душа не в состоянии его коснуться?

— Всё потому что ты не веришь! — бедный Амор чудом устоял на ногах после смачного удара, мало того, смог удержать книги и даже не уронил очки, чем вызвал у меня неописуемое уважение, — Этот артефакт не просто так был дарован нам богами, а после победы в турнире богов ты стал полноправным хозяином этой реликвии, так что имей уважение и не смей так паршиво отзываться о святыни!

— Не распыляйся, мне это камень совсем не к чему, — Рагнар пожал плечами, и убрав руки в карманы, неспешно пошёл по дороге, огибая малочисленных прохожих, — Пусть себе покоится на острове свободы в компании монахинь.

— Богохульник! — Амор злобно шипел, чем очень напоминал разозленную змею и двинулся вслед за товарищем, — Никакого уважения к божественным реликвиям, бесчувственный ты чурбан!

— Кажется твой длинный язык окажется сейчас…

Конец фразы я не услышала, хотя примено догадывалась о чём говорил генерал. Глаза сами собой закрылись и тело стало медленно оседать, а потом и вовсе упало. Но не на нагретую мостовую, а куда-то в неизвестность, всё ниже и ниже. Страшно не было, я как будто медленно плыла по тёплому течению, уносящему меня всё дальше от людского мира. Эта была самая настоящая тьма, отныне живущая во мне, я отчётливо ощущала её в себе и отстранено подумала, что почему-то липкий страх исчез, уступая место каменному спокойствию.

Вот сейчас узнаю у товарищей про турнир, потом и о камне речь зайдёт. Тогда и станет понятно, почему этот странный юноша отправил меня в коридор времени и отчего я увидела именно эту сцену прошлого, ведь не просто же так, наверняка есть какой-то подвох, а быть может наше спасение.

— Подъём, красотка! — кажется я инстинктивно дёрнулась, когда худая, но достаточно сильная рука деловито хлопала меня по щекам, — Вставай, иначе я…

— Что? — я открыла глаза и хитро сощурилась, игриво приподнимая бровь, — Ну что ты сделаешь?

— Ты знаешь, — Лера нахально подмигнула мне, кокетливо наматывая прядь волос на палец, и поймав непонимающий взгляд Амора, горестно простонала, — Ладно, оставляю свои фантазии, возможно когда-нибудь мы повторим…

Я нарочито громко закашляла и страшно выпучила глаза, как бы намекая на хороший подзатыльник, если эта негодяйка доложит мужчинам весьма пикантные подробности нескольких ночей, проведенных в юности в одной кровати, ещё и под действием крепкого алкоголя. Тогда меня впервые бросил молодой человек и Лера всеми силами пыталась меня утешить. Угу, утешила очень даже неплохо, только спустя какое-то время я осознала, что никакой любовью между мной и тем парнем не пахло, нам же было по четырнадцать лет.

— Товарищи, выдвигаю интересное предложение на обсуждение, — я поднялась с земли, отряхивая одежду от прилипших соринок и упёрла руки в бока, — В общем, я знаю о турнире богов, в котором Рагнар выиграл в своё время и о камне судьбы, хранящимся на острове свободы. Раз боги даровали людям такую интересную вещицу, может она сможет нам помочь?

Я вздрогнула от неожиданности, когда Шульский откровенно заржал, забавно прихрюкивая. Очень даже аристократично, всё в духе неугомонного графа, только он так может. Вот только Асхан и Рагнар побледнели, не забыв при этом тревожно переглянуться, как будто я сморозила что-то такое, о чем их светлые умы так и не додумались. Хотя судя по звукам, доносившихся откуда-то с земли, куда несколько секунд рухнул граф, я таки сумела неосознанно задеть гордость этих двоих.