— Ева! Помоги! Спаси меня, Ева!

Я вздрогнула от неожиданности и подбежала к краю палубы, в ужасе понимая, что слышу голос Леры. И правда, её светлая макушка то всплывала на поверхность, то снова исчезала под водой, а сама девушка кое-как пыталась удержаться на плаву. Я не понимала, как Лерка внезапно оказалась в море в другом мире. Неужели гадалка и её решила погубить своими махинациями? Может Лера решила вывернуть бабку наизнанку, лишь бы выяснить, куда я пропала из закрытой квартиры?

— Ева, я больше не могу!

Липкий страх пробрал до костей: Лера ведь не умеет нормально плавать и всегда надевает спасательный жилет, когда мы едем на озеро, море или в бассейн. Мозг перестал меня контролировать, тело взяло ситуацию под свой контроль, я даже не успела ничего понять и неожиданно прыгнула за борт, в надежде спасти подругу, которая медленно начала идти на дно.

Я не успела вынырнуть, тонкие длинные руки вцепились в моё бедро и потянули вниз. Пришлось пошире открыть глаза и нелепо взмахивать руками, чтобы удержать в воде равновесие и хотя бы немного рассмотреть что же происходит.

На меня смотрела большеглазая девушка с тонким треугольным лицом и зелёными длинными волосами. Я вскрикнула от неожиданности и лёгкие нестерпимо обожгло, когда вода попала в рот. В ужасе извиваясь, я пыталась вырваться из цепкой хватки, но меня безбожно тянуло вниз это нечто и отпускать точно не собиралось, хотя воздуха в лёгких уже не осталось, сознание медленно отступало, уступая место небытию. Тело словно стало ватным и совсем перестало сопротивляться захвату. Лишь когда мои ноги коснулись дна, я потеряла сознание.

Пробуждение было очень болезненным, как будто меня разобрали по частям и не очень правильно собрали. Тупая боль в области груди мешала сосредоточиться на чём-то другом, я даже не сразу смогла открыть глаза, морщась от боли. Через какое-то время я осознала, что не чувствую опоры и в панике распахнула глаза. Ресницы слиплись от соли, пришлось усиленно моргать глазами, чтобы хоть что-то рассмотреть. От увиденного внутренности скрутились в клубок, а в шее появилась ноющая боль.

Я парила в воздухе в вертикальном положении, окутанная белесой дымкой тумана. Где-то впереди маячили четыре огромные прозрачные скалы, окутанные всё той же странной дымкой. Вокруг росло что-то наподобие леса, но деревья выглядели неестественно круглыми и очень несуразными. Никаких звуков, вкусов и запахов — здесь не было ничего и никого, я находилась совершенно одна, каким-то странным образом зависнув в воздухе.

Какого черта? Какая-то нечисть в воде приняла Лерин облик и утащила меня на дно? Неужели я теперь тоже нечистью стала и больше никогда не вернусь на твёрдую землю… Слёзы крупными каплями потекли по щекам и с громким звуком капали вниз, разбиваясь о туманную поверхность. Я не хочу оставаться в одиночестве, иначе просто тронусь рассудком. Надо идти вперёд, искать хоть что-то, а лучше кого-то, чтобы со мной хотя бы поговорили и помогли успокоиться.

Но чем больше в голове было тревожных мыслей, тем больнее мне было существовать в этой неизвестности. Я не смогу даже сделать один единственный шаг, иначе просто потеряю сознание и неизвестно открою ли вообще глаза или просто умру. Помогите! Кто-нибудь, помогите. Я не хочу умирать, не сейчас…

— Рагнар! — крик невольно вырвался из горящих лёгких и разрезал болезненную тишину, — Рагнар, помогите мне! Рагнар!

Из-за сильного напряжения голосовых связок меня пробил озноб и слёзы хлынули с новой силой. Туману мои вопли не понравились, он медленно начал тянуть ко мне свои щупальца, обхватывая лодыжки. Ноги сразу онемели и превратились в неповоротливые деревяшки, лишая меня возможности двигаться. Всё, больше не могу, не чувствую собственного тела…

Где-то высоко зажглась одна маленькая крошечная серебристая звёздочка, но я не могла её рассмотреть сквозь пелену, упавшую на глаза. Звезда загоралась всё сильнее, и через минуту яркий тёплый луч разрезал туман, словно нож кусок масла. Я громко застонала, когда щупальца перестали меня удерживать и изо всех сил старалась перевернуться, чтобы хоть немного коснуться странного луча, который смог выжечь это место и уничтожить дымку. Когда моя мокрая от пота ладонь с большим трудом смогла достать до света, меня резко дёрнуло вверх и я снова потеряла сознание.

— Рагнар! — я громко вскрикнула, судорожно дёрнулась, и упав на твёрдый пол, громко застонала, приложившись многострадальной головой.

Меня тут же осторожно подняли и усадили обратно на двухспальную кровать. Генерал присел возле моих ног на корточки и не выпускал из рук мои ладони, оглядывая меня тревожным взглядом. Я хлюпнула носом, осознавая, что вернулась обратно на корабль из того странного, ужасно жуткого места. Руки генерала были привычно тёплыми, со старыми твёрдыми мозолями от постоянного использования оружия и дарили ни с чем несравнимое спокойствие. Нервы окончательно достигли апогея. Я с громким всхлипом повисла на мужской шее и вцепилась дрожащими пальцами в мужскую рубаху. На секунду показалось, что Рагнар ненастоящий и просто может исчезнуть, раствориться в воздухе. Но нет, мужчина действительно был настоящим и как-то неуверенно притянул меня к себе, поглаживая ладонью мои короткие волосы.

Я уткнулась носом в его грудь и мёртвой хваткой держалась за шею, не давая ему никакой возможности отстраниться. При всём желании Рагнар не смог бы оттолкнуть меня, разве что толкнул с силой и наверняка бы что-нибудь сломал. Скрипнула дверь и на пороге появился обеспокоенный Легро в обычных тёмных штанах и коричневой рубашке с завязками. Но даже такой скромный наряд был к лицу молодому графу, его аристократическую породу сложно было не заметить.

Шульский облегчено улыбнулся, и оперевшись на дверной косяк, сложил руки на груди. Генерал услышал его появление и осторожно отпустил меня. Я тоже расцепила объятия, а когда мужчина встал, смогла рассмотреть и его. Штаны были точно такими же, только на нём была одета простая светлая рубаха с открытым воротом. Щетина отрасла ещё больше и грозилась превратиться в бороду и усы.

— Напугала, я чуть сам душу туману не отдал, — Шульский подошёл к столу, стоявшему возле окна и взял в руки тарелку с ложкой, — Как же тебя угораздило?

Я беспомощно пожала плечами и с благодарностью приняла из рук графа теплую мясную похлёбку. Живот так скрутило, как будто я не ела пару дней, поэтому, не обращая внимания на аристократических особ, находившихся в моей каюте, жадно набросилась на суп. И вообще плевать как я выгляжу в мужских глазах в данный момент, главное — скушать предложенную порцию и настоятельно потребовать добавку. Но Шульский, словно заботливая матушка, сам добродушно подливал мне горячую похлёбку из большого котелка и что-то тихо бухтел по поводу меня, кажется выражал жалость.

Рагнар молча сидел в старом кресле рядом с моей кроватью и задумчиво наблюдал за моим не очень адекватным и культурным принятием пищи. И лишь когда моя миска окончательно опустела, генерал пошевелился и набросил на мои плечи стёганое одеяло, пахнущее старостью и чуть уловимым запахом тмина.

— В каком месте ты была? — дождавшись, пока Легро уберёт пустую тарелку на стол и усядется напротив меня, обхватывая руками высокую спинку стула, Рагнар обернулся в мою сторону, — Лес, пустыня?

— Лес, — я дрогнула от неприятных воспоминаний и натянула одеяло, — С горами вдалеке и некрасивыми редкими деревьями. Что произошло?

— Тебя заманила русалка, приняв облик какого-то человека, — Рагнар опёрся локтями на колени и задумчиво скрепил руки в замок, — Эти твари умеют воздействовать на разум и увлекают путников в море. Лушка почти сразу почувствовал её присутствие, но я не успел до тебя добежать — ты уже спрыгнула за борт. Конечно я почти сразу тебя вытащил, но русалка успела забрать душу и ты отправилась в небытие. Два дня прошло, мы думали что ты дольше задержишься. Обычно в небытие души могут блуждать годами, особенно если их никто не ждёт.