Будильник отозвался гулкой вибрацией телефона, и Кира попыталась тут же эту вибрацию заглушить. Она практически бесшумно встала, прихватила с дальнего подлокотника свои вещи и на цыпочках отправилась в ванную. Там умылась, оделась, пальцами разгладила длинные волосы и стянула их в тугой хвост. Чисто механические движения. И бьющееся в груди механическое сердце. Как у железного дровосека из старой сказки. Ещё бы позаимствовать у кого мозги, и чуток храбрости… цены бы ей не было. Кира с жадностью вглядывалась в бездушное отражение. Было странно это осознавать, но к возвращению Лазаря она оказалась не готова. Ждала и не ждала одновременно. А вот сейчас не чувствовала ничего кроме растерянности. Лучше бы он не возвращался!

Практически беззвучно захлопнув за собой дверь, Кира неуверенно осмотрелась. С одной стороны, следовало торопиться, ведь на работу придётся тащиться через весь город. С другой стороны… с другой хотелось задержаться здесь как можно дольше. Уловить ауру силы, что воцарилась за эту ночь, вдохнуть глоток уверенности и безнаказанности. Их двор всегда был знаменит на весь район. Когда-то Кира была уверена, что прославит его. Сказать к слову, ей это удалось. Вот только совсем не так, как думалось и мечталось.

На лестнице было тихо и пусто. Половина седьмого утра, воскресенье. Даже собачники не торопились покидать уютные постели. Отсчитывая ступени, она спустилась на первый этаж, уверенно шагнула прочь и подъезда. Двор обдал непривычной тишиной. Как Оля и говорила, кутёж только-только стих. Утомлённые продолжительной ночной пьянкой друзья и товарищи разбрелись кто куда. Не желая таиться по углам, Кира решительно направилась через центральную часть двора. И практически пересекла его, когда боковым зрением уловила движение. На ходу повернув голову, она вдруг споткнулась на ровном месте и замерла в нерешительности. В нескольких метрах от неё стоял Денис. Такой знакомый и понятный. И в то же время совершенно чужой. Он осторожно улыбнулся губами, но при этом полоснул её предельно острым взглядом.

– Ты ли это, красавица? – мужской взгляд вдруг потеплел. – Взрослая стала – не узнать. – прохрипел он.

Денис сделал шаг навстречу, а Кира отшатнулась в сторону, решительно сжимая челюсти.

– Не узнать, потому что это не я. – зло заметила она, а Денис наплевал на её слова.

Одним неуловимым движением он сократил расстояние до минимального и, едва касаясь костяшками пальцев её щеки, приласкал.

– Как там обстоят дела в учёном мире? – не сводя вожделенного взгляда с её лица, шутливо поинтересовался он.

Кира вскинула подбородок.

– Понятия не имею, я стала врачом.

– Зачем? – крайне озадаченно отозвался Лазарь. Кира неприязненно оскалилась и скрестила руки перед собой.

– Чтобы спасать жизни, разумеется!

Денис заинтересованно выпятил губы и что-то прикинул в уме, улыбнулся.

– Ну, а раз так, не хочешь спасти мою?

– Не сказала бы, что ты в этом нуждаешься.

– Внешность обманчива. – азартно зашептал он и Кира не сдержалась, демонстративно отстранилась.

– Да, и я убедилась в этом лично. – глухо пробормотала она, как вдруг решительно прищурилась. – Слушай, Денис, ты хотел денег и власти, ты всё получил. Давай на этом и остановимся.

– Ещё я хотел тебя. – напомнил Дэн и Кира поморщилась.

– В жизни всегда приходится делать выбор. – невозмутимо заявила она.

– Допустим, и что? Ты меня не простишь?

Кира пожала плечами.

– Нет.

– И что же мне теперь делать?

– Живи. Просто живи. Только держись от меня подальше.

– Тёплый приём, ничего не скажешь. – усмехнулся он, поглаживая ладонью отросшую щетину. Вот только весёлостью там и не пахло. Кира горделиво вскинулась и нетерпеливо осмотрелась по сторонам: разговор порядком потрепал нервы.

– У меня до сих пор хранится твоя вещь… – начала Кира, но Денис торопливо кивнул.

– Пусть у тебя и остаётся.

Некоторое время она внимательно рассматривала мужчину, а затем осторожно выдохнула.

– В таком случае позаботься о том, чтобы я смогла ходить, не оглядываясь. – глухо проронила она, но тут же взяла себя в руки, дерзко усмехнулась. – Считай, что это такая скромная плата за оказанную услугу.

– Договорились. – процедил Денис.

– Тогда… прощай. – выдавила из себя Кира, но в сказанном улавливались неуместные вопросительные интонации: она пасовала. Не была уверена в своих полномочиях диктовать условия. Денис позволил ей это сделать и послушно кивнул.

– Прощай.

Он криво ухмыльнулся и вроде как её отпустил. Вот только тяжёлый взгляд не позволял прочувствовать долгожданную свободу, и Кира медлила, не пытаясь себе это как-то объяснить. Всё же Денис изменился. Стал взрослее, опытнее. А потому и куда жёстче. Он всегда имел влияние на окружающих, теперь же это влияние ощущалось физически и, несмотря на слова одобрения, Кира так и не рискнула развернуться и уйти. Продолжала стоять, удерживаемая его внутренней силой. Не было потребности в словах. Не было необходимости во встречной поддержке. Но в один момент всё изменилось. Мелькнувший в стороне мужской силуэт она видеть не могла – почувствовала. А потом заметила, как профессиональным, практически неуловимым движением незнакомец вынул из-за пазухи пистолет и направил его в сторону Лазаря. Инстинкты выживания сработали куда быстрее разумных опасений, и Кира толкнула Дениса ногой в грудь. Со всей отдачей. Так, что устоять самой не удалось и она рухнула на грязный асфальт, лишь в последнее мгновение успев сгруппироваться. Прозвучало два хлопка-выстрела, раздался звук осыпавшейся штукатурки, затем громкий мат – вероятно, кто-то из верных оруженосцев Лазаря оказался поблизости. А дальше… дальше всё стихло. Над ней склонился Денис, протянул руку, помогая подняться, при этом странно щурился.

– Врач, говоришь? – криво ухмыльнулся он. Кира самоотверженно кивнула.

– Ага. Спасаю жизни людей. Видишь, и тебя спасла. Точно как ты и просил. – попрекнула она и посмотрела в сторону выхода из двора. Незнакомец скрылся именно там.

Денис приблизился к ней вплотную и склонился, чтобы прошептать на ухо:

– Я дам тебе время.

Кира своенравно повела плечом и отступилась.

– Считаешь, восьми лет не хватило?

– Дам тебе время свыкнуться с той мыслью, что я вернулся, и я не отступлю.

Кира презрительно скривила губы.

– Оставь это глупое благородство для наивных дурочек. – фыркнула она, но очень скоро перестала упрямиться и серьёзно посмотрела на Дениса. – За что тебя хотели убить?

Он выдержал отвратительную глумливую улыбку, после которой передёрнул плечами.

– Тебе показалось. – заявил и на этом развернулся, ушёл.

Смотреть ему вслед было сущей глупостью, но Кира не могла заставить себя сдвинуться с места. Привычный мир в один момент перевернулся с ног на голову, а затем и вовсе рухнул. Сердце пустилось вскачь. А в глазах стояли злые слёзы. Следовало признать: она не отпустила. Ни Дениса, ни ситуацию. Не имея возможности с ним объясниться ещё тогда, снова и снова проворачивала тупое лезвие, застрявшее где-то в районе сердца. Так, чтобы нестерпимо больно, так, чтобы до звериного воя. Время заглушило обиды, но, оказывается, боль никуда не ушла. И сейчас она с новой силой буравила внутренности, заставляя их судорожно сжиматься, скручиваться, а затем расправляться, но только лишь для того, чтобы получить новую порцию боли.

Пришла в себя Кира от скрипа собственных зубов. Оглянулась по сторонам: никого. Словно ничего и не произошло, словно ничего не случилось. Начал накрапывать несмелый дождик, подул противный пронизывающий ветер. Или это она вдруг стала настолько уязвима?.. Наспех отряхнув испачканную куртку, Кира судорожно вздохнула: только этих приключений ей и не хватало. Сжав свои плечи ладонями, она едва не бегом бросилась прочь от ненавистного двора, прочь от прошлого. Шла и задыхалась, шла и захлёбывалась. Солёными слезами и горькими обидами, которые в одно мгновение вдруг переполнили.