– Уделишь мне две минуты? – обратился мужчина к Денису.

Тот на это предложение выразительно поморщился, чем незнакомца только рассмешил.

– Да, да, могу себе представить, насколько сомнительна альтернатива оставить прекрасную даму ради беседы со мной, но что поделать? – мужчина вскинул руку, чтобы коснуться пряди её волос. Кира не отшатнулась и не пыталась воспротивиться, только на грани сознания отметила, что перед лицом мелькнула ладонь в той самой перчатке, которую она так старательно разглядывала. – Мы деловые люди, отоспимся только на том свете. – продолжил шутить он, стоя в полуметре от Киры и в двух от Дениса.

Вот только, несмотря на лёгкий тон и радушную улыбку, Кира чувствовала исходящую от мужчины силу. Это был пёс. Дикий и злой. И он привык вырывать у жизни своё. Выгрызать зубами, если потребуется. Сейчас ему нужен был Денис. Да и знакомить их Лазарь не спешил. И даже если это была дружба, то о теплоте в отношениях речь точно не шла.

– Если ты снова про тот завод, то сразу «нет». – решительно среагировал Денис. Мужчина улыбнулся шире, наглее.

– Я про тот завод. – превесело заявил он. – И почему ты настроен так категорично? Уверен, я смогу тебя убедить и с этим безусловным «нет» мы ещё пободаемся.

– Бодайся сколько угодно, только без меня.

Мужчина снова рассмеялся, но будто бы с издёвкой. Денису было абсолютно по барабану, а вот Кира почувствовала себя неловко. В один момент чужой смех прекратился, а её неловкость исчезла, мужчины с серьёзным видом и непроницаемым лицом пожали друг другу руки с пожеланиями приятно провести вечер. Денис ушёл в направлении двери, а Кира осталась стоять рядом с незнакомцем.

– Порой он бывает просто невыносим. – со смешком пробормотал мужчина в перчатке, реанимируя ситуацию. Кира к подобному замечанию осталась безучастна. Он окинул её заинтересованным взглядом и жестом руки указал в сторону обеденного зала.

– Прошу. – деловито предложил он и только тогда Кира вспомнила, куда она, собственно, так торопилась.

Первые несколько шагов она отчётливо ощущала за спиной чужое присутствие, но как только вошла в атмосферу дружбы, веселья, пьяного угара, неприятное впечатление от встречи растворилось, как и не было. Вот только теперь в сторону «Перчатки» она старалась больше не смотреть. Хотя бы потому, что всякий раз её взгляд был перехвачен другим, властным и напряжённым, а потом этот её взгляд, словно лист бумаги, был скомкан и безжалостно выброшен в сторону. Неприятное знакомство и человек дрянь. От таких следовало бы держаться подальше.

Бутылка вина давно опустела, и Кира явно заскучала, вот только Оля никак не решалась продолжить знакомство с Палычем в более интимной обстановке. Всё закруживала его, околдовывала, манила своей напускной лёгкостью и демонстративной неприступностью. А тот бездумно волочился следом, забывая обо всём на свете. Кира не выдержала первой и, перехватив подружку за локоть, зло зашипела на ухо.

– Я ухожу. Ты со мной?

– Конечно! И Женя с нами.

– К чёрту его, никуда он не денется, поехали!

– К чему такая спешка? Так хорошо отдыхаем…

– Давай, давай, пока твой язык не оказался в его штанах.

– Фу! Кира, какая ты противная! – скороговоркой выпалила Оля, хотя по глазам было видно, что перспектива подобного развития событий очень заманчива.

Уйти, не прощаясь, показалось идеальным вариантом и Кира, прихватив две дамские сумочки и подругу, решительно направилась к выходу в холл.

– Девчонки, вы куда? – взревел на весь зал Палыч.

Оля дёрнулась на этот призыв, вырываясь из захвата, Кира, оборачиваясь, споткнулась, и едва не плашмя полетела вперёд. Упасть не позволил «Перчатка». Он больно перехватил её плечо той самой ладонью и рывком поставил на ноги. Руку он тут же убрал.

– Да вы с ума сошли! – охнула Кира, растирая раскрасневшуюся от хвата кожу.

– Прошу прощения. – сухо отреагировал тот. – Я всегда считал, что люди не летают. А если вдруг они в этом усомнятся, то непременно падают.

– Вы это сейчас к чему?

– Когда я вас поймал, вы как раз переходили от пункта «лететь» к пункту «падать». В следующий раз обещаю не вмешиваться.

– Это ваш юмор?

– Нет, ваша реальность.

Кира осмотрела мужчину и вынуждена была отметить, что от его былого радушия не осталось и следа. Значит, представление было рассчитано на конкретного зрителя: Дениса. И всё равно уступать не хотелось, потому она тряханула головой и заговорила обидчиво.

– Вы могли бы подхватить меня, а не выкручивать руки. И сейчас ещё зачем-то мне грубите!

– Вам показалось.

– В таком случае, позволите пройти?

– Не смею задерживать.

Кира со всей прытью рванула вперёд, как вдруг вспомнила про оставшуюся в зале Олю и с тем же задором ринулась назад. При этом налетела на того же незнакомца и растеряла обе зажатые в руках сумочки. В этот раз обвинить его было не в чем, но, недовольная своими впечатлениями, она всё же зло рыкнула. Мужчина ловко поднял её потерю, но отдать в руки хозяйки не торопился.

– Извините. – сквозь зубы буркнула Кира и получила в награду одну из сумочек.

– Всё в порядке.

– Простите. – язвительно протянула она и вторая сумочка оказалась в её руках.

– Да нет проблем. – отрапортовал мужчина без тени раздражения или какой другой эмоции.

– Что-то ещё? – раздражённо отозвалась она в ответ на вопрошающий взгляд. Незнакомец в перчатке крайне вежливо улыбнулся.

– Мы нигде не встречались? Ваше лицо кажется мне знакомым.

Кира выразительно скривила губы.

– Час назад в этом холле.

– Смешно. И всё-таки?

– К счастью, не встречались. – пришлось ей признать, а вот мужчина отчего-то заинтересовался.

– Почему же к счастью?

– Ну как же… Ведь в таком случае наше с вами условное знакомство можно будет продолжить при других, более подходящих обстоятельствах. Но не сегодня. Сегодня я не в форме.

– Предлагаешь постоять с Лазарем в одной очереди? Ну, ну… – смешливо фыркнул он.

– В какой ещё очереди?! И что это ещё за фамильярный тон?

Поманив Киру к себе пальцем, мужчина пошло ухмыльнулся.

– А ты подойди ближе, я тебе на ушко шепну.

– Что за намёки?! – возмутилась она, стараясь не привлекать лишнего внимания. – Да уберите же вы руки! – оттолкнула она его ладонь, пальцы которой уже скользили по её шее. Кира брезгливо поморщилась: – И зачем вы носите эту перчатку?!

Мужчина спрятал ладони в карманы брюк и качнулся на пятках.

– На вопросы, заданные в таком тоне, я не отвечаю из принципа.

– Вы, наконец, дадите мне пройти?! – горделиво вскинулась Кира, принимая решение не реагировать на грубые выпады.

Мужчина отступился в сторону, давая ей необходимое для манёвров пространство, а вот взглядом одарил таким, что впору было превратиться в камень и врасти в землю на этом самом месте. Кира посмотрела в зал и благо Оля уже направлялась к выходу, пусть даже под ручку с Палычем. Чувствуя на себе назойливое внимание, Кира продолжала всячески его игнорировать. Правда, оказавшись на улице, всё равно причислила себя к проигравшей команде.

Ночь прошла в кошмарах, которые не поддавались расшифровке, следующий день в трансе, а ближе к вечеру позвонил Денис и поставил перед фактом.

– Я к тебе или ты ко мне? – легко сорвался с губ его вопрос.

Кира от подобного тона замерла посреди комнаты и нервно сглотнула.

– С чего ты вообще взял…

– Я хотел приехать, но ведь вчера ты меня так и не пригласила. – поторопился объясниться он. – Надеюсь, эта нерешительность будет мне простительна.

– Денис, мы всё обсудили. Мне казалось, ты всё понял.

Он недовольно замычал.

– Не знаю, возможно. Хотелось бы освежить в памяти тот разговор. Ты приедешь?

Кира нервно метнулась по комнате.

– Я не понимаю, почему ты так отчаянно цепляешься за прошлое?

– А я не понимаю, почему ты с такой лёгкостью его отфутболила. Как приедешь, объяснишь ещё и это. – хохотнул он.