Когда Кай вполне отчетливо осознал то, чем руководствовался до сих пор по наитию, он открыл глаза и попытался подняться на ноги. Теперь ему это удалось почти без труда: он почувствовал внезапный прилив сил (видимо, протеиновый напиток оказал свое действие).

Луч света исходил из центральной точки палубы. И Кай хотел уже коснуться этого луча рукой, но потом вспомнил о жреце и, обернувшись, велел ему следовать за ним. Они оба спустились в посадочный модуль заброшенной станции, а потом направились в то её крыло, где находился реактор и сферическое помещение Сола. Кай впереди, жрец – позади него.

Кай по пути к Солу задумался о том, что скажет Хранителю, когда тот очнется ото сна Аркаима.

Вскоре они были уже на месте, и Кай, велев жрецу остаться снаружи, прошел под Аркой внутрь. И там его ждало огромное разочарование. Он помнил, что увидел в прошлый раз: три Аркаима, из которых два были открыты. И теперь ожидал застать здесь всё в том же состоянии. Однако взору Кая предстал совершенно пустой зал…

Он растерянно замер на месте.

– Куда они делись?

Прошло слишком много времени. И, конечно, члены Конгрегации умели заметать следы. Со станции уже давно были вывезены все три Аркаима, в том числе и тот, в котором находился спящий Хранитель.

В этот миг Кай, наверное, впервые в своей жизни почувствовал себя совершенно беспомощным. Он не знал, что делать дальше. И был на грани отчаяния. Но потом гнев вошел в его сердце. Он начал проклинать своих братьев, которые погрязли во лжи и стали участниками чудовищного заговора. Но более всего он негодовал на самого себя, – за то, что в прошлый раз не сделал то, что должно.

– Я был обязан помочь ему! Мне следовало забрать Аркаим отсюда! А теперь я никогда не смогу разыскать его! Всё кончено…

Кай потерял контроль над своими эмоциями. Его внутренний голос был столь громким, что его мог услышать даже Энси Первый, который находился снаружи. Осознав это, Кай на миг опешил, но потом поспешно вышел из Сола. Он взглянул на жреца: тот, по-прежнему, стоял посреди коридора, глядя в одну точку. Затем они вдвоем вернулись на корабль.

***

Последующие дни Кай провел на заброшенной лунной станции, где было пусто (как и на душе у него). Там оставался некоторый запас протеинового напитка, которым он подкреплял свои силы, а, кроме того, был бассейн, наполненный соленой водой. Так что Кай располагал всем, потребным для жизни. Единственное, чего ему недоставало, – так это понимания того, что делать дальше.

Он не спешил выводить Энси Первого из гипнотического состояния, поскольку тот представлял для него реальную угрозу. «Лунатик, ходящий во сне, будучи на Луне», – думал Кай, глядя на него с улыбкой. Он понимал, что его наверняка уже ищут, так что здесь, на этой станции надолго оставаться нельзя. Но где можно укрыться от вездесущей Конгрегации? Даже на Плутоне его схватят и заставят всё забыть!

Рассуждая об этом, он как-то раз вспомнил слова незваного ночного гостя: «Когда вырвешься отсюда, разыщи одного из падших – его зовут Мария-Илия».

– Мария-Илия, – повторил теперь Кай. – Один из падших… Кого он имел в виду? Может, одного из тех, кого называют «святыми»? А как их найти?

Он улыбнулся:

– А, кажется, знаю. Они странники, как и я. Но собираются время от времени лишь в одном месте…

Однако при мысли об этом месте улыбка с лица Кая исчезла: «Сион».

«Безумная затея – отправиться в логово зверя!» – говорил внутренний голос, что принадлежал той части души Кая, которая всегда рассуждала здраво.

– Да, это так, – согласился с ним Кай. – Но здесь оставаться нельзя, а помочь мне может только этот человек, который или святой, или…

Корабль Эра приближался к Земле. Кай не представлял, как отыскать Марию-Илию. И полагал, что видно будет по прибытии на место.

Место это почиталось священной землей обетованной в новой религии имени Христа и Царя Второго Пришествия. И вплоть до недавнего времени Кай относился к числу ее горячих приверженцев, что подкреплялось личным знакомством с основателем этого вероучения и активным участием в его воцарении. Он поверил в этого человека как в живого Бога…

Однако за последнее время Кай испытал слишком много разочарований и перенес столько душевных потрясений, что его прежде непоколебимая вера пошатнулась. Всё, чем он жил до сих пор, всё, что прежде казалось незыблемым и вечным, стало рассыпаться как карточный дом. Отныне он изгой, лишенный общества своих собратьев. Но это еще полбеды. В душе Кая боролись сразу несколько чувств. И страх одиночества был далеко не самым сильным из них. К одиночеству привыкнуть можно. Гораздо трудней перенести горечь иного рода – осознание жуткой реальности. Всё, во что свято верил Кай, оказалось ложью: и благочестие «сынов света», как называли себя люди моря, и совершенство того, кого он почитал за родного сына. Всё – обман, жертвой которого он стал!

Мысль об этом причиняла Каю страшную боль, и ему только предстояло научиться жить в этой новой реальности. Но он понимал, что должен принять ее, чтобы на руинах ложного мировоззрения возвести прочное здание подлинной истины.

***

Эра завис над сушей неподалеку от иракского города Басра, наполовину затопленного водой.

Кай некоторое время пребывал в нерешительности, не зная, как поступить с Энси, который всё еще находился в состоянии лунатика, бродящего во сне. Теперь, правда, он неподвижно сидел в круге, ожидая дальнейших указаний. И тогда, недолго думая, Кай повелел ему: «спать», – жрец тотчас сомкнул глаза и качнулся набок. Его услуги больше не понадобятся.

По световой лестнице Кай спустился на землю и огляделся по сторонам. Вокруг – ни одной живой души. Слева несла свои воды широкая река. По другую руку чернел густой лес. Он находился в том самом месте, откуда открывался прямой путь до горы Сиона, на которой обитал… Кай задумался: раньше он бы сказал – избранник Истины, но теперь… В общем, он воздержался от суждения и без промедления двинулся вперед по берегу реки. Водный поток устремлялся вдаль, где превращался в подобие широкого моря, куда в этот поздний час опускалось яркое кроваво-красное солнце.

В последний раз Кай обернулся и посмотрел на свой корабль, который, по-прежнему, висел в воздухе. Он вздохнул. Тотчас мелькнуло сомнение, а вместе с ним и сильное желание вернуться на Эру и улететь отсюда куда подальше. Но он превозмог это стремление к бегству и заставил себя продолжить начатое.

Предстоял долгий путь – длиной в тысячу с лишним километров!

***

Пройдя некоторое расстояние, Кай решил остановиться на ночлег. К тому времени на небе уже появились звезды, и взошла Луна, сияющая своей белизной и полнотой. При виде ее Кай вспомнил о заброшенной станции и Хранителе в Аркаиме, которого он не смог спасти. Пытаясь отогнать эти крайне неприятные мысли и, кроме того, удовлетворяя свою насущную потребность, он бросился с высокого берега реки в ее воды, сверкающие в потоке лунного света.

Река приняла Кая в свои объятья и надолго скрыла его из виду. Больше часа он провел на глубине, где вода имела приятный солоноватый привкус, а когда вынырнул, сразу почувствовал: что-то изменилось. Колебания Поля, пронизывающего всё вокруг, заметно усилились. В последний раз он испытывал нечто подобное, когда находился в обществе… Того, кого почитал за избранника Истины…

Едва Кай успел подумать об этом, как увидел летящий по небу огненный шар, а следом за ним – еще один такой же. Он выходил из воды, когда эти шары соединились в вышине, явив образ человека, который висел в воздухе, а потом медленно спустился, коснувшись ногами земли.

Этого человека Кай тотчас узнал, но не почтил его поклоном и неподвижно стоял, не приближаясь. Их отделяло друг от друга расстояние в сотню шагов. Однако повышать голос или кричать не было необходимости. И тогда между ними начался мысленный диалог.

– Здравствуй, Кай. Мы давно с тобой не виделись. Отчего бы тебе не подойти ко мне и поприветствовать?