Но ответом на эту молитву ему служила лишь ночная тишина. Кай вздыхал и засыпал, не зная, переживет ли он завтрашний день. С некоторых пор он стал опасаться своих собратьев и теперь все реже бывал с ними в общей трапезной, посещая ее лишь когда там никого не было.
Впрочем, от совместных выходов в море Кай никак не мог уклониться, поскольку потребность пребывания в водной среде он испытывал постоянно – не удовлетворив ее, он просто начинал задыхаться. И всякий раз во время плавания ему в голову приходила одна и та же мысль – пуститься наутек. От этого шага Кая останавливало осознание неминуемости смерти (обитель находилась посреди океана, и вплавь добраться до суши было совершенно невозможно). А потому ему ничего не оставалось, кроме как выходить ежедневно в море и возвращаться в то место, которое отныне было ему тюрьмой…
***
Прошел месяц. Теперь Кай скучал по сиянию Солнца, по свету настоящему, а не тому, что создавала Обитель. Ему казалось, что он не видел солнечного диска уже много лет. И, на самом деле, так оно и было – на поверхности Земли прошло ровно три года, с тех пор как его Эра последний раз погрузился в пучину морскую.
С некоторых пор Кай всё реже покидал свои покои – он почти не ел, а выходить в море становилось всё трудней ему. Братья совершенно с ним не общались, перестали даже замечать его. Он чувствовал себя чужим среди своих. Жизнь ему стала в тягость. Мысли о смерти всё чаще посещали его. И он уже подумывал и вовсе отказаться от плавания, чтобы сократить свои дни…
И вот в один из тех дней, когда Кай находился уже на грани истощения и начинал задыхаться от недостатка кислорода, его, наконец, посетил гость. То был Энси Первый, который вошел в его покои, и при этом на губах у него играла улыбка.
– Возлюбленный брат мой, – начал он, обращаясь к возлежащему Каю.– Поднимись, ибо для тебя у меня прекрасное известие.
Кай открыл глаза и, устало глянув на жреца, сразу понял, какое это известие.
– Прощение? – удивился он. И при этом испытал оживление и внезапный прилив сил, что позволил ему подняться на ноги.
– Именно так. Совет Конгрегации признал твою виновность в совершенном деянии, но принял решение простить тебя, – объявил Энси. – Ибо это первый твой проступок, который, конечно, уже не повторится…
– Немыслимо, – прошептал Кай. – Так ли это?
– Не сомневайся, брат мой, – говорил жрец, – вскоре ты сможешь вернуться в наше сообщество, и тебе уже не придется изнурять себя голодом. Подойди же ко мне, и я благословлю тебя.
Услышав такие слова, Кай сделал шаг навстречу Энси Первому, а потом вгляделся в лицо его, которое в этот миг более всего напоминало какую-то непроницаемую маску (он и ранее не мог прочесть мыслей главного жреца, но теперь ему это показалось особенно подозрительным). Жрец протянул руки в приветственном жесте, делая вид, что хочет обнять брата своего. В следующий миг Кай приблизился к Энси, но, прежде чем тот успел коснуться его, возложил свои руки ему на голову и, не дав опомниться, заглянул ему в глаза.
В глазах жреца зияла пустота, но затем она разверзлась, и внутреннему взору Кая открылись истинные помыслы того, кто называл его «братом». И в этих помыслах он узрел коварство: намерение застать его врасплох и подчинить его волю, с единственной целью – очистить его память всю без остатка…
Едва Каю открылся хитрый замысел Энси, как он усилием воли перехватил инициативу и вторгся в его сознание.
– Доверься мне и обретешь блаженство! – сказал голос, который теперь стал звучать в голове у жреца. И тот немедленно забыл обо всем, оставил все прежние побуждения и с радостью принял новую возможность – слушать этот голос и выполнять его указания.
Кай убрал руки с головы жреца, который смотрел на него как завороженный, и послал ему мысленный сигнал:
– Пойди, отвори дверь, ведущую к Эре, и приготовь всё для путешествия.
Голос прозвучал в голове у Энси, который, ни на миг не задумавшись, тотчас отправился делать то, что услышал. И выполнять указание голоса ему вскоре доставило несравненное удовольствие.
Когда жрец покинул его покои, Кай, которому было тяжело стоять, прислонился к стене и кое-как отдышался. Потом он собрал все оставшиеся силы в кулак и не спеша двинулся следом, направляясь в посадочный модуль станции-обители.
***
Путь длиной в несколько сотен шагов дался нашему герою нелегко. По счастью, навстречу ему не попалась ни одна живая душа (все братья в это время дня были заняты своими делами). И в последний миг он буквально провалился в темное пятно, которое появилось под Аркой, ведущей к Эре.
Кай рухнул на пол. Вокруг было темно, и только впереди тускло мерцало светлое пятно, исходящее от корабля. До этого света вконец обессилевшему человеку из рода Райя пришлось добираться ползком. Наконец, он коснулся света рукой, и тотчас оказался на борту корабля, посреди сферической кабины, где за круглым пунктом управления, называемым Солом, уже находился Энси Первый. Тот сидел, глядя в одну точку и ожидая дальнейших указаний. И они немедленно последовали.
– Поднимайся на поверхность, – велел ему голос Кая, – и держи курс к обратной стороне Луны.
Эти слова Кай произнес мысленно и вполне отчетливо; в следующий миг он попытался подняться на ноги, как вдруг свет померк в его глазах.
***
Когда Кай пришел в себя, он не сразу понял, где находится, но потом увидел силуэт своего спутника: Энси Первый сидел в той же самой позе у Сола, – и память начала к нему возвращаться. Он вспомнил, что произошло, и велел Эре показать местность вокруг. Сфера тотчас стала прозрачной, и Кай заглянул в глаза черной бездне, которая разверзлась вдруг. Это был мрак обратной стороны Луны, где теперь они находились. Тогда Кай приподнялся с палубы корабля: он все еще был слаб и испытывал жуткий голод, но усилием воли заставил себя подобраться к Солу и на круглой панели управления нажал несколько геометрических символов, которые задали координаты заброшенной лунной базы. Едва он сделал это, как корабль снова пришел в движение, которое, впрочем, почти не ощущалось.
Всего несколько минут спустя Эра завис над стыковочным отсеком базы. Энси Первый, между тем, все еще ждал указаний голоса, и тот велел ему спуститься вниз и добыть какой-нибудь еды (Кай надеялся, что там остались съестные припасы). Жрец немедленно привел в действие световую лестницу, которая перенесла его на станцию. А Кай, лежа на палубе, остался его ждать.
Энси Первого не было уже довольно долго: Каю показалось, что никак не меньше получаса. Он уже подумывал, что его затея не увенчалась успехом: или на станции не оказалось никакой пищи, или же жрецу каким-то образом удалось раскодировать свое сознание и освободиться из-под влияния его, Кая, голоса. Однако вскоре тот все-таки появился, и в руке у него был сосуд, – один из тех, в которых хранили протеиновый напиток. Это было кстати!
В глазах Кая зажглись огоньки надежды, когда он поднес горлышко сосуда к своим губам и сделал первый глоток. Он вкусил напиток, который показался ему столь приятным, словно он пробовал его в первый раз.
Кай пил не спеша; с каждым глотком он чувствовал, как силы мало-помалу возвращаются к нему. Вскоре напиток был выпит до дна, а он снова опустился на палубу и закрыл глаза. Спать совсем не хотелось, но следовало отдышаться и привести свои мысли в порядок.
До сих пор Кай не вполне отдавал себе отчета, почему приказал Энси держать курс на Луну. Это было сделано по какому-то неясному наитию; о заброшенной базе он вспомнил после пробуждения, первым делом подумав об утолении голода. Теперь же он принялся размышлять над тем, каков был первичный порыв, что заставил его отдать указание Энси, присутствия которого он даже перестал замечать. Кай взглянул на жреца, смотрящего в одну точку и стоящего с протянутой рукой, в которой уже давно не было принесенного сосуда. В таком виде он походил на какого-то зомби из выдуманных книжных историй людей Майя.
Конечно, не для того, чтобы утолить голод, Кай прилетел на Луну (хотя это побуждение, видимо, тоже сыграло свою роль). Главное, чего он хотел, так это спасти того, кто нуждался в помощи. Того, чей сигнал бедствия какое-то время назад принял его корабль Эра. Его, Кая, естественным порывом было вызволить из беды этого человека, который, весьма вероятно, был тем самым, что некогда спас всё человечество. И теперь он прилетел за ним.
