После гибели старца Иоанна, а, особенно, после того, как Иешуа, свершив возмездие, удалился на гору Сион, Кай стал все чаще испытывать состояние одиночества. И только служба: путешествия, ведение переговоров и прочие задания, которые он получал и выполнял по приказу Конгрегации, – всё это помогало ему забыться и жить дальше. Однако в последнее время одиночество стало постоянным спутником его жизни. А потому он и не находил себе места.

Хуже всего было то, что с некоторых пор Кай всё чаще стал замечать отчужденность, которой вдруг прониклись к нему собратья. Никто из них теперь не подходил и не заговаривал с ним, его сторонились. Поначалу Кай связывал это со своим положением Странника, который в силу определенных обстоятельств вынужден был задержаться в обители (вместо того чтобы тотчас отправиться в путь). Но, поскольку время шло, а его положение не менялось, он начал осознавать, что становится изгоем в своей родной обители. И тогда он снова явился к Энси Первому и попросил дать ему учеников для наставничества. На что получил категорический ответ:

– Это вопреки обычаю – Лем не вправе быть наставником!

– Хотя бы позвольте мне отправиться в обитель Священной Конгрегации, – почти умоляющим тоном проговорил Кай. – Уверен, обо мне там просто забыли…

Энси качнул головой:

– Это невозможно – только высший совет может принять такое решение.

– Тогда отправьте запрос и напомните им обо мне, – потребовал Кай.

– Запрос был отправлен и на него получен ответ… – сообщил Энси.

– И что же в нем? – с нетерпением осведомился Кай.

– В нем сказано, что в отношении вас вскоре состоится заседание Совета, который решит вашу дальнейшую участь, – сухо проговорил Энси Первый.

Это известие Кая застало врасплох, его разум отказывался верить в происходящее:

– Что это значит?

– Это значит, – прозвучал металлический со скрежетом мысленный голос Энси Первого, – Совет будет судить вас за преступное деяние…

– Но какое? – возмущенно отозвался Кай.

– Вам лучше знать, – сказал, как отрезал, жрец. И на этом их разговор закончился.

Кай был совершенно растерян и шел, ни о чем не думая и не замечая ничего вокруг. Ноги сами несли его, и он опомнился лишь когда оказался в своих покоях. Там он лег на бок и, прижав колени к груди, заснул в позе эмбриона…

***

Кай, открыв глаза, увидел небо, усыпанное звездами, и тотчас почувствовал чье-то постороннее присутствие. Тогда он вскочил на ноги и вгляделся в темноту. Посреди его покоев стоял некто, похожий на человека из рода Майя, от которого исходило сияние.

– Кто ты? – спросил у него Кай.

– Я Рассказчик, автор этой истории, – отвечал незнакомец.

– Ты – Бог? – в растерянности осведомился Кай.

– Нет, – возразил неизвестный. – Но мне есть что сказать тебе, Странник. Человек, которого ты любил как сына, не тот, за кого себя выдает. Мы все стали жертвами великого обмана. И теперь служим злу.

– Ты имеешь в виду Иешуа? – осведомился Кай.

Незнакомец слабо качнул головой.

– Истинный Христос был заточен в Чистилище: тебе его там предстоит найти.

– Мне? – удивился Кай. – Но почему? Постой… Ты говоришь о том, которого я видел лежащим в Аркаиме?

Незнакомец наклонил голову.

– Да.

– Кто он? Христос?

– У меня мало времени, Странник, – заметил незнакомец. – Задай последний вопрос.

– Где тебя найти?

– Меня искать не надо. Когда вырвешься отсюда, разыщи одного из падших – его зовут Мария-Илия, – сказав эти слова, человек стал растворяться в воздухе, как призрачное марево.

После исчезновения ночного гостя Кай уже не мог заснуть. Весь остаток ночи он пролежал, не смыкая глаз, – глядел в звездное небо у себя над головой и размышлял о том, что узнал. Слова незнакомца нашли живой отклик в душе Кая. Он поверил ему, потому что и сам чувствовал: происходит что-то неладное.

«Мы все стали жертвами великого обмана», – вертелась мысль у него в голове, а потом его осенило:

– Советники Конгрегации – кто они: тоже жертвы обмана или… те, кто посвящен в зловещую тайну с самого начала?

Ответ, кажется, был очевиден. Особенно в свете того, что эти люди теперь готовились осудить его… И за что? Только за то, что он имел неосторожность заглянуть в запретный саркофаг?!

Кай покачал головой:

– Сомнения быть не может: они посвящены в этот заговор с самого начала. Стало быть, теперь сделают так, чтобы сохранить всё в тайне. А для этого им нужно, чтобы я молчал. Меня осудят, – это наверняка. И приговорят либо к изгнанию, либо к очистке памяти. Второй исход более вероятен, – с учетом того, что я видел.

Кай не знал и не мог знать, что председатель Совета Конгрегации был тем самым Энси, который некогда встречал господина Учителя, а потом усыпил его и отправил на Луну в Аркаиме. На протяжении тысячелетий этот человек служил Тьме в лице учителя Мао. А потому теперь он без особого труда настроил весь Совет против Кая и приказал главному жрецу его родной обители присматривать за ним.

Утром Кай не пошел к трапезе, а выждал время, когда коридор опустел, а братья скрылись в столовой. И тогда он отправился прямиком в посадочный модуль, где находился его корабль Эра. Он хотел, было, пройти под Аркой, как он всегда и делал, однако на сей раз его постигла неудача. Впервые в его жизни портал не открылся…

Он попытался снова и коснулся призрачной преграды рукой, которая уперлась в твердую и прочную материю.

– Такого быть не может, – растерянно прошептал Кай. Он пробовал раз за разом: всё было тщетно.

Не добившись успеха, Кай возвращался в свои покои. Мало-помалу приходило жуткое осознание того, что теперь он заточен в обители, как в темнице. При этом как-то сами собой воскресли в памяти слова его маленького ученика Гуна, с которым он распрощался давным-давно: «А я думаю, что эта обитель – тюрьма, где мы все заперты».

– Ты был прав, мальчик мой. Прав во всем, – вздыхал Кай. – Совершенно верно. Так оно и есть – тюрьма. Теперь я познал эту истину на собственном горьком опыте. Жаль, что слишком поздно…

***

В ожидании оглашения приговора медленно тянулись дни. Впрочем, Кай не питал каких-то иллюзий и прекрасно понимал, что его ждет впереди. Он перестал задавать вопросы Энси, догадавшись, что это по его приказу была закрыта для него дверь посадочного модуля. И не пытался обратиться к другим братьям, зная, что они всё равно ему не помогут. Он знал это, потому что на их месте в прежние времена поступил бы точно так же. Отныне он изгой для своего рода-племени и останется им до последнего момента, то есть до смерти или очистки памяти, что, по сути, одно и то же: ведь воспоминания – это то, что делает каждого из нас личностью. Лишиться воспоминаний – все равно что умереть…

Теперь Кай все чаще прогуливался по музеям обители в полном одиночестве, с особым интересом разглядывая экспонаты земного оружия. Однажды он подумал, что с пистолетом или автоматом мог бы попытать счастье и вырваться отсюда. Но, во-первых, в его распоряжении совсем не было патронов, а, во-вторых, даже если б они и были, он ни за что не пошел бы на это, – из опасения кому-нибудь ненароком навредить.

Мысль о безысходности положения, в котором он оказался, доводила Кая до отчаяния. Оставалась еще слабая надежда на то, что тот ночной гость снова появится и вызволит его. Кай постоянно думал о задании, которое получил от него – найти истинного Христа, запертого в Чистилище. Но пока что он не в состоянии даже выбраться с этой станции.

По ночам порой украдкой он возносил мольбы этому человеку, от которого исходило заметное сияние, словно некоему божеству.

– Прошу, – говорил Кай, глядя на мерцание в вышине, – помоги мне, вызволи из заточения. Раз ты являлся ко мне однажды, значит, можешь сделать это снова. Если не в состоянии доставить меня на землю, то хотя бы открой ту дверь, за которой – спасение…