- Да никак! - взорвалась Маша. - Дурак! Кретин полный! Ты вообще ничего не чувствуешь! Я не собираюсь тебе растолковывать элементарные вещи! Чтоб ты сдох! Иди, вон, книжку почитай! Об отношениях! Между нормальными людьми! Та же не человек!

   - Так и есть.

   Маша плюнула и отвернулась.

   - Пошли на урок. Потом разбираться будем.

   Я всё же прочитал то, что советовала мне Маша. Бессмысленная смесь неверных постулатов и глупых допущений. Хотя, если сапенсы живут именно так, то понятно, почему они не переносят находиться рядом друг с другом. Как вывод: типичный сапенс - социопат или мизантроп. И как тою, родившемуся для племенных отношений, жить с этим среди хозяев?

   Я мог только наблюдать. Я не мог вмешиваться. Я действительно не понимал - как сапенсы сосуществуют друг с другом. И главное - зачем им к этому стремиться. Мария взрослела. Принимала решения. Избавлялась от детскости в поступках и суждениях, от инфантильности. Становилась жестче. Я должен был бы радоваться - я успешно справлялся. Но нет. Чем Маша взрослее, тем меньше я ей буду нужен. В какой-то момент меня отправят обратно. Реимпринтинг, конечно, существует. Но как его переносят тои - я промолчу.

   Разумеется, я не хотел покидать госпожу. Разумеется. И каждый раз, когда она обращалась ко мне, оценивал: я ей ещё нужен, или уже нет. Да, я замечал охлаждение. Но какое именно? Может, я ей просто надоел? Слишком много в её жизни меня. Два дня не показываться на глаза, и она соскучится? Или наоборот, если не мельтешить в её поле зрения, она забудет меня за ненужностью. Сама Мария ничего на эту тему не говорила, а задать прямой или косвенный вопрос я не мог.

   Есть ли у тоя свобода выбора? Конечно, есть. В узких, ограниченных пределах, заданных программой. Всё, что не запрещено, разрешается. Жаль, что запрещено практически всё, что касается взаимоотношений с хозяевами. Вот такие программы наладки психоэмоционального состояния. Кто их только придумал? Риторический вопрос. Разумеется, сапенсы.

   Чтоб они были прокляты. Эти умные злые сапенсы. Все до единого. Абсолютно все.

   Но я молчал. Тои всегда молчат.

   Мария вырядилась в красный спортивный костюм, кожаные перчатки без пальцев и синее кепи с длинным козырьком. Дала мне три мяча, а сама взяла деревянную биту.

   - Пойдем. Потренируемся.

   Мы вышли из дома, обогнули усадьбу и остановились на заднем дворе, от которого до границы участка оставалось не более двадцати метров. Причем, с этой стороны глухой забор не построили - крутой обрыв вполне сносно ограждал территорию от случайных гостей.

   Госпожа указала мне место, где следовало стоять, а сама встала так, что обрыв оказался у меня за спиной. Я обернулся и оценил расстояние до края: падать не хотелось совершенно.

   - Задача такая, - пояснила Мария. - Ты кидаешь мне мячи, я их отбиваю, а ты ловишь обратно. Понятно?

   - А если не успею поймать? - уточнил я.

   - Тогда полезешь за мячом.

   - Вниз?

   - Вниз. Куда же ещё ему лететь?

   - Может, нам встать к обрыву боком, - предложил я.

   - Это лишнее, - усмехнулась Маша, разворачивая кепку козырьком назад. - Надо же как-то тебя мотивировать. Так ты будешь существенно внимательнее.

   Я понимал, что не поймаю отбитый Марией мяч. Особенно, если она постарается направить его в сторону от меня. Мяч спокойно улетит вниз, а мне придется лезть за ним. Я не умею лазать. Тои к этому не приспособлены. Да меня просто этому не обучили! Наверно, не предполагали, что такое умение понадобится.

   Маша кивнула. Я бросил мяч. И только проводил взглядом отбитый, оценив дальность.

   - Что же ты?! - возмутилась госпожа. - Даже не стараешься!

   - Я бы не успел. Как бы не стремился.

   - Ну, давай, ещё. Я буду точнее.

   Я бросил. Мяч моментально вернулся, со свистом ударив меня в солнечное сплетение. Я повалился на траву, судорожно вдыхая твердый воздух.

   - Вставай, вставай! - подбодрила Маша. - Видишь, не всё у тебя так плохо.

   Сначала я поднялся на колени, потом выпрямился. И бросил ещё два мяча, один за другим. Я даже подпрыгнул, чтобы их поймать. Напрасные усилия. Все мячики лежали на дне оврага. Я их видел сверху - оранжевыми точечками на сером песке.

   Мария подошла, заглянула мне через плечо и приказала:

   - Чего ждешь? Доставай.

   С некоторым усилием я смог заставить себя отрицательно помотать головой.

   Маша удивилась.

   - Что? Серьезно? Бунт на корабле? Я маме скажу! Спускайся!

   - Я упаду.

   Что ещё я мог ответить? Но госпожа не отменила приказ. Она подходила всё ближе, а я отходил назад - к краю обрыва. И только когда нога нащупала кромку, я смог остановиться и выставить руки вперед. Чтобы Маша не шла дальше. Только для этого, да.

   На миг она остановилась, но тут же упрямо поперла на меня. Мне ничего не оставалось, как упереться в её плечи руками.

   "Тактильное взаимодействие запрещено, - высветилось предупреждение на сетчатке, - за исключением: а) прямого приказа хозяина, б) оказания хозяину помощи в случае угрозы жизни и здоровью, в)..."

   Второй пункт подойдет, решил я и отодвинулся от края. У Маши глаза полезли на лоб от моей наглости. Она стащила кепи, утерла лоб рукавом и хорошенько размахнулась битой.