– Более того, он пытался взломать мой сейф.

– Что? Взломать сейф? И ты считаешь, что об этом попросил его я? Да как ты мог такое предположить!

Айнару показалось, что его сейчас испепелят взглядом. «Интересно, – подумал он, – декан в самом деле не знал или он просто хороший актер?» Гнев выглядел совершенно натуральным.

Воздух зазвенел от магической вспышки, до Айнара долетел обрывок заклинания – и перед деканом, обдав присутствующих жаром, возник призрачный посланник.

– Приведи сюда Торна Гнитса, – отдал приказ декан.

– Подождите, – вклинился Айнар, – есть еще кое-что, чего вы не знаете.

Декан смерил его взглядом и нехотя отменив приказ, присел на край стола напротив Айнара и сердито произнес:

– Рассказывай!

– А чего тут рассказывать? – Айнару очень хотелось отодвинуться подальше, но он принципиально не стал. Откинулся на спинку кресла и продолжил: – Этот ваш Торн вломился в мою лабораторию, наследил там, попытался открыть сейф, получил в лоб и напакостил от злости. Или в начале напакостил, а потом решил открыть сейф, получил в лоб и убрался. Я больше склоняюсь ко второму варианту. Но и первого исключить не могу.

– Но зачем ему твой сейф? Там было что-то ценное?

А зачем ему мне пакостить, вопрос не стоит, понял Айнар.

– Оно и сейчас там есть, – уклончиво произнес он. – Я понимаю, эта штука вам нужна, но почему вы напрямую у меня не спросили? Думаете, я бы вам ее не отдал, если она вам так нужна?

Айнару стало обидно. За себя, за свою глупость и доверчивость. Отец все-таки был прав – доверять никому не стоит, также, как и привязываться. Чтобы не оказаться в дурацкой и уязвимой позиции. «Всё, – подумал Айнар, – со всеми этими человеческими чувствами надо завязывать. Отныне я сам по себе, а окружающие – чужие и посторонние люди, с которыми нужен глаз да глаз».

– Подожди-ка, – недоверчиво произнес декан, – твой отец все-таки отдал тебе этот гримуар? – Айнар кивнул. Вскочив, декан нервно зашагал по комнате. – Вот интриган! Каким был, таким и остался! Чего я ему только не предлагал взамен! А он только посмеивался, говорил, что это семейная реликвия, и дальше семьи она не уйдет.

От догадки, которая осенила Айнара, ему стало не по себе.

– Профессор, – произнес он, – а то, что я смог оказаться в академии сразу на последнем курсе… это же из-за этой книги, верно?

Декан медленно обернулся и посмотрел на него усталым взглядом и кивнул.

– Да. Хоть я и не нарушил правил, подобное не приветствуется. Но и не запрещается, если претендент на учебное место имеет должный уровень знаний. У тебя этот уровень есть, даже больше необходимого, так что и без моей поддержки ты мог бы здесь оказаться. Но я решил, что моя поддержка расположит ко мне твоего отца… и поможет получить книгу.

– И поэтому вы терпите мои выходки.

Декан невесело усмехнулся, и Айнар в очередной раз отметил, каким усталым тот выглядит. Похоже, зелье, которое он пил, чтобы укрепить силы, не слишком-то ему помогало.

– Твои выходки? Мы с твоим отцом учились вместе с самого первого курса. Поверь, по сравнению с тем, что вытворял он, твои поступки – это милые безобидные развлечения. Да, в последнее время стены академии отвыкли от подобного, но в целом ты гораздо человечнее своего отца. Уверен, ты не стал бы подсовывать яд студенту, если бы не припас противоядия, пусть вначале я и думал иначе. И с зельями для преподавателей твой отец придумал бы что-нибудь более суровое. У него всегда был целый список того, что нужно протестировать. Да и не пошел бы к нему никто со своими нуждами.

«Теперь мне полагается проникнуться добрыми чувствами, прослезиться и предложить книгу даром», – подумал Айнар. На душе было по-прежнему гадко – эти двое, отец и декан, использовали его каждый в своих целях. Ему же, как девственнице на алтаре, оставалось молча играть свою роль, хотя больше всего хотелось бросить всё и убраться подальше. И неважно, сам ли Торн решил взломать сейф или все-таки декан соврал, Айнар принял свое решение.

– Профессор, – произнес он, стараясь отключить эмоции, – если ни вам, ни мне не доставляет никакой радости мое пребывание в академии, давайте закончим это как можно скорее. Я отдаю вам книгу, а вы помогаете мне получить диплом раньше срока. Скажем, месяца через два. Я успею дописать дипломную работу к этому времени. Нужно только ваше согласие и разрешение ее защитить.

– Не только мое, – поправил его декан. – Защитой занимается комиссия. Я попробую повлиять на ситуацию, но я не всесилен. Если они не согласятся…

– Я отдам вам книгу в любом случае, – произнес Айнар, понимая, что поступает не самым разумным образом, но… что-то ему подсказывало, что нужно поступить именно так.

– Хорошо, – произнес декан. – Я постараюсь сделать всё возможное. Только что бы ты там ни думал, я не просил Торна вламываться к тебе в лабораторию.

Несмотря на отвратительное настроение, Айнар почувствовал, что на душе от этих слов стало немного легче.

«Равиц, к декану!»

Очередной посланец был быстр и неуловим, Айнар даже не успел узнать, в чем дело. Он перебрал в памяти события последних дней и не нашел ничего такого, за что можно было зацепиться. Поэтому, войдя в кабинет, прямо с порога заявил:

– Это не я!

– В каком смысле? – озадаченно спросил декан.

– В чем бы вы не собирались меня обвинить, я этого не делал.

– Бросьте, Равиц, – декан махнул рукой и, отдернув штору, указал на доску, исписанную формулами. – Взгляните сюда. Что вы об этом думаете? – Обращение по фамилии резануло слух, но любопытство пересилило. Формула зелья была сложной, хитрой и запутанной. Тем интересней было в ней поковыряться, прикидывая варианты применения. Айнар с детства любил такие головоломки.

Он пробежался взглядом по записям. Задумался. Затем вчитался повнимательней – и ткнул пальцем в доску.

– Вот здесь и здесь мне не нравится. Нет, кости этим зельем вы, конечно, срастите, но с побочкой разбираться замучаетесь. Это как лечить мигрень отсечением головы. Я бы сделал вот так, – он протянул руку, стереть часть формулы, но вовремя остановился и посмотрел на декана: – Можно? – а когда тот кивнул, убрал часть формулы и дописал свое. Перечитал, задумался, стер последний фрагмент и переписал заново, добавив недостающие элементы. – Ну вот. Не идеально, но так нейтрализовать побочку будет легче. – Прикинув в уме соотношения компонентов, он набросал ниже формулу нейтрализации, перечитал и, удовлетворенно кивнув, положил мел на место.

– Неплохо, очень неплохо, – раздался голос со стороны дивана, до этого момента пустовавшего, и магическая завеса исчезла. С дивана на Айнара смотрел ректор, и вид у него был довольный. В креслах поодаль обнаружились двое незнакомцев. – Профессор Хюльп не зря вас нахваливал, вы действительно талантливый молодой человек. И лично я готов поддержать вашу просьбу о досрочном получении аттестата. Если другие члены комиссии не будут против, – ректор посмотрел на своих коллег. – Мастер Кратус?

– А почему бы и нет? – бодрый взлохмаченый старичок в коричневой мантии кивнул. – На мой взгляд, юноша вполне готов выйти в свободное плавание. Хороший ход, – он показал на доску. – В таком виде формулу вполне можно использовать хоть сейчас, в лечебнице академии она очень бы пригодилась.

– Вот именно, – произнес второй, толстяк с двойным подбородком и колючим взглядом глубоко посаженных глаз. – Насколько я знаю, профессор Хюльп поручил этому молодому человеку готовить зелья для лечебницы. Думаю, для академии будет лучше, если данный студент пробудет в ее стенах до конца года, и его талант послужит на благо другим учащимся. К тому же, не стоит нарушать правила, аттестат выдается по окончании учебного курса, а никак не раньше. Что бы там студент из себя не представлял.

– Одним словом, вы против, господин Огрен? – подвел итог ректор.

– Категорически, – ответил тот и посмотрел так, что стало понятно – уперся он неспроста.