Горди зашел к себе. Наконец-то можно было снять одежду и оценить степень своего уродства. Он разделся до трусов и подошел к зеркалу. «Ну и дерьмо, – подумал он, разглядывая гематомы на спине и руках. – Вот же суки… Ладно хоть зубы не выбили».

Насколько же жизнь становится более конченой, когда ты подросток. В третьем классе Горди получил по черепу крохотным кулачком за то, что стащил синий фломастер. Еще через полгода ему наваляли, чтобы он держался подальше от чужого айпада. И никто тогда не глотал обезболивающее, разве что мама могла отругать.

Вскоре мысли о жалости к себе сменились на нечто более подходящее любителю серий Far Cry и GTA. Горди молча смотрел на свое отражение и во всех красках представлял, как он стоит на той площадке и держит в руках не долбаный мяч, а мачете. А потом М-16, дробовик, РПГ и вообще все, что хотя бы теоретически могло прикончить кого-то одним незамысловатым движением пальца.

Ближе к ночи всегда лезут в голову дурные мысли. Будь вместо пинков от старшаков смешки от соседских ребят, Горди бы все равно подошел вечером к зеркалу. Быть может, мачете бы превратилось в бейсбольную биту, а огнестрел и вовсе остался в закоулках сознания… суть от этого не менялась. Смолчал при встрече – поступил смелее в своих фантазиях. У него так было всегда.

Внезапное «дзинь» вывело Горди, стоявшего в одних трусах перед зеркалом, из транса. Пришло уведомление из ватсапа – явление настолько редкое, что Горди всегда сразу хватал телефон и прочитывал сообщение, даже если дело было в самый разгар контрольной работы.

Сообщение было от Уилла Чедвика: «Хэй, Горди! Ты уже решил, с кем будешь делать доклад по истории?»

Возможные варианты ответа: «Какой на хер доклад?», «Вам, ботанам, совсем нечем заняться?», «Мне не до тебя сейчас, мудила» и «Привет, Уилл. Нет, можем сделать вместе». Горди выбрал вежливый вариант и сначала написал первое предложение – отправил, потом второе – туда же. Сам не понял, почему не оба сразу. Чудачество, да и только.

Уилл – это типичный коротышка-зубрила, которого в подростковых фильмах всегда назначают почетным жителем школьного шкафчика. С его-то телосложением он мог бы спокойно просидеть там до следующего утра и сделать домашку за каждого мудака из футбольной команды. Но в реальной жизни для «тру-хулиганов» это уже давно считалось отстоем, забавой из восьмидесятых в духе «подложи кнопку училке». Поэтому, когда малыш Чедвик написал «супер, тогда давай завтра заскочим ко мне после школы», он сидел дома в пижаме, положив ингалятор от астмы на прикроватную тумбу.

«Это сейчас что было вообще?» – подумал Горди с недоумением. Уилл ему не нравился, а он не должен был нравиться Уиллу. Один любил вкусно пожрать, другой – частенько перекусывал яблоком. Один играл в пиратки на ноуте, другой – уже что-то слышал про теорию игр. Толстый – тонкий, тупой – мозговитый. Полнейшая несовместимость. Они не могут делать вместе доклад!

Какой-то абсолютно безумный выдался день.

Будильник звенел уже двадцать секунд, но Горди Дениелс открыл глаза лишь на двадцать третью. Доброе утро. Теперь тело болело не только от побоев, но и от бесполезной беготни по площадке. Горди повернулся на бок, нажал «отменить» и снова лег на спину. Вставать с кровати, как и бросать курить, нужно постепенно. Здесь главное – почувствовать грань: залежишься чуть дольше – жди в гости маму.

Горди взял в руки телефон и принялся проверять уведомления. Закрыл несколько напоминаний зайти побросать птичек, убраться на ферме или угадать дебильное слово. Наверно, у каждого в смартфоне есть игры слишком хреновые, чтобы тратить на них время, но и не настолько отвратные, чтобы просто их удалить. Потом Горди зашел во все установленные мессенджеры и убедился, что вчерашнее письмо от Уилла – исключение, и он по-прежнему никому не сдался.

Пожалуй, кроме еще одного человека. Лилиан прокричала с нижнего этажа:

– Го-о-о-о-рди! Просыпайся, дорогой, я жду тебя внизу.

Горди нахмурился. Мать не назвала его полным именем «Гордон», которое он терпеть не мог. «Видимо, она подготовила что-то приятное. Ну или окончательно тронулась».

– Да, мам, сейчас приду! – прокричал он в ответ.

Любопытство заставило Горди быстро спрыгнуть с кровати. Естественно, он сразу же ощутил головокружение, покачнулся и едва не свалился на пол. Случись такое, Горди получил бы все основания заявить: «Я сегодня не пойду в школу». И причин для радости здесь немного, ведь отказываться от привычного образа жизни из-за банды хулиганов – проверенный способ получить рецепт на антидепрессанты.

Спускаясь по ступеням, он увидел, как мама стоит на кухне и разливает чай. На столе в гостиной лежали блины с кленовым сиропом. Если это не повод усомниться, что ты сейчас не спишь, то его в принципе не существует.

– Блины из рисовой муки – они не такие калорийные, – успокоила сына (а скорее, саму себя) Лилиан. – Ну а сироп… постарайся особо на него не налегать. Взяла на пробу по акции, подумала, почему бы и нет.

«Потому что твои платья похожи на чехол для автомобиля, и тебя это бесит», – подумал Горди и с трудом сдержался, чтобы не произнести это вслух.

– Вау, здорово! – воскликнул Горди с искренней радостью и поспешил сесть за стол.

Дениелсы почти всегда ели на завтрак обезжиренный творог с сухофруктами. Это была своего рода «тошнотная традиция», ведь ничего кроме рвоты нормальному человеку такое меню подарить не может. Мало-мальски вкусная и съедобная пища подавалась на стол только в день рождения Горди, День благодарения и Рождество. Теперь же Лилиан добавила в список «День после того, как ты получил по роже». И это, пожалуй, самое верное из всех ее родительских решений за тринадцать лет.

– Как тебе спалось? – спросила мама и поставила чашку горячего чая рядом с сыном. Сама она села напротив, без еды.

– Да нормально, – сказал Горди и, как это с ним иногда бывает, не соврал. Конечно, он не слюнявил подушку уже через минуту после «отбоя», но и не крутился часами подобно забытой сосиске на электрическом вертеле. У спорта есть несомненный плюс – он помогает устать.

– Ничего не болит? Как твой глаз?

Горди уплетал блины и не спешил отвечать. Он и в обычной ситуации не захотел бы «мило беседовать» с мамой. Не говоря уже о том, когда ему мешают пожрать.

– Гордон?

А вот и полное имя. Ненадолго же ее хватило.

– Все о’кей, – пробубнил Горди и вылил целую лужу сиропа в тарелку.

– Если хочешь, я могу отвезти тебя сегодня в школу. Я понимаю, что тебе не очень нравится ездить туда со мной…

– Не надо! – поспешно оборвал ее Горди и чуть не подавился. – То есть, спасибо, но я поеду… на автобусе.

– Уверен? Мне кажется, для тебя будет лучше…

– Не надо, правда. Я нормально себя чувствую. – Все это он говорил с гигантским отеком на правом глазу – Митч приложился как следует. Ребята в автобусе обязательно будут пялиться. Однако альтернатив здесь быть не может. Ведь в мире Горди Дениелса приехать в школу на маминой тачке – поступок, равносильный самоубийству.

– Хорошо, дело твое. Только пообещай, что позвонишь, как доберешься. Никаких смс – позвони!

– Угу…

Горди доел свой «праздничный» завтрак и поднялся обратно к себе. Сначала заскочил в ванную, потом проверил портфель – учебники и тетрадки на месте. Домашка, конечно же, не сделана. Он надел клетчатую рубашку с длинным рукавом, немного мятую, но зато без единой дырки. Напялил мешковатые брюки, чтобы прикрыть изодранные коленки.

Стоило Горди подойти к зеркалу и оценить свой внешний вид, его сердце забилось быстрее. Выглядел он как бездомный, отобравший одежду в дикой схватке то ли с таким же бездомным, то ли с медведем. У которого почему-то была с собой одежда. Даже на Хэллоуин такой вид – это перебор.

– Поторопись, дорогой! – снова донесся голос Лилиан.

До прибытия автобуса на Оукмилл-стрит оставалось чуть больше десяти минут. За это время Горди должен был решить: подохнуть от стыда прямо за партой или забить на среднее образование. Ребята будут над ним ржать, кто-то обязательно будет показывать пальцем, учителя пристанут с вопросами. А, не дай бог, наткнешься на школьного психолога – и вовсе затащит к себе в берлогу самоанализа…