И как я докатилась до такого?

— Аврора, — еле слышно позвал Ной.

Я обернулась.

— Успокойся, — поднял руки он.

— Легко тебе сказать. Тебя не выдавали силой замуж за неисправного бабника и лгуна, — бросила я.

— Как бы там ни было мы теперь муж и жена…

— Не на долго, — перебила его я.

— Ты прекрасно знаешь, что развести нас могут только главы земель Тридесятого. Кощей и Леший на моей стороне.

Я опустила голову, понимая, что Ной абсолютно прав. Они никогда не согласятся нас развести. Я могла бы подать на Ноя в суд, за то, что он опоил меня. Но я не могу. Знаю, что дура, знаю, что глупая. Но не могу.

— Ави, я прошу тебя, дай мне шанс! Я не буду тебя ни к чему принуждать. Просто присмотрись ко мне, я не так плох…

— Я рассмотрела все детально, — буркнула себе под нос.

— В любом случае, у тебя нет выбора, — выдохнул Ной и протянул мне руку, — пойдем.

Я посмотрела на толщу воды, за которой скрывается невероятный мир и вспомнила свой дом. Возможно, не надо было сбегать. Я бы не познакомилась с Ноем и мое сердце на разрывалось бы сейчас на части. Я бы вышла замуж за Цетуса никогда бы его не полюбила и не мучилась бы так.

В эту секунду я для себя все решила.

— Ты прав, — начала я, — Кощей и Леший не помогут мне. Но это не все главы нашего Тридесятого!

— Аврора не надо, — догадался Ной о моем плане.

— Я возвращаюсь домой, — бросила напоследок я и нырнула в озеро, оставляя за собой круги на воде.

Вода приняла меня в свои объятия, как родную. Захлестнула прохладной влагой и успокоила. Тело ликовало от долгожданной разрядки. Жабры полноценно раскрылись, ноги превратились в голубой блестящий хвост, грудь покрылась мелкой чешуей. Пришлось рвать на себе одежду, чтобы освободиться от нее.

Долгих пять лет я не окуналась в воду с головой, не трансформировалась в свое истинное обличие. Я уже забыла, что такое зов моря. Я настолько заглушила его в своем сознании, что перестала слышать совсем. А сейчас он звучит в моих ушах громким колоколом. И я ринулась на его звук.

Не потеряла сноровку. Хвост послушно рассекал толщу воды, увеличивая скорость до предела.

По подземным пещерам, по пресным водам я добралась до морского предела. До места, где встречается морская и озерная вода. Волшебный портал, который ведет в мой дом. Вдохнула на полную грудь и преодолела препятствие, врываясь в теплое, родное море.

Соленая вода окутала своей плотностью, возвращая кожу в нормальное ее состояние.

— С возвращением, — послышались отовсюду голоса морских жителей, и я ринулась к брошенному мною подводному городу.

Стража мгновенно обнаружила мое присутствие и подплыла ближе, сопровождая меня к входу, открывая дверь в отчий дом.

Отец, увидев меня, не поверил своим глазам. Встал с трона и направился в мою сторону.

— Дочь моя, Аврора, ты ли это?

— Я, отец, — опустила голову и склонилась, проявляя уважение.

— Не думал, что ты вернешься так скоро. Сколько времени прошло?

— Пять лет, отец, пять долгих лет, — подняла на него свои глаза.

— Что же привело тебя домой? — С издевкой улыбнулся он.

Папа знал, что просто так я бы не пришла.

— Мне нужна твоя помощь, — тихо произнесла я.

Отец почесал свою седую, длинную бороду и задумался.

— Уж не связанно ли это с твоим недавним замужеством? С чем тебя и поздравляю.

Неужели Ной и об этом ему рассказал. Сердце в пятки упало, от мысли, что здесь я помощи не получу.

— Рыбы быстро распространяют информацию! — Подмигнул отец.

— Да папа, я пришла сюда, просить о разводе, — снова опустила взгляд.

— Вот оно как. Могу ли я спросить, кто жених и чем он впал в твою немилость? — Серьезно спросил он.

Отец аккуратно задает вопросы. Боится спугнуть меня. Боится, что снова исчезну.

— Это Водяной, — выдохнула я.

— Водяной? — Не скрывая удивления, чуть громче повторил он. Интересно. В чем же он провинился так, что ты развода просишь?

Слова пришлось из себя буквально выдавливать, очень тяжело было говорить об этом.

— Он подчинил меня с помощью зелья. Силой окольцевал.

Густые, кустистые брови отца нахмурились. Эта новость удивила его. Он, верно, не ожидал такого от Ноя.

— Водяной, — грозно позвал он и прямо перед ним из толщи воды сформировался виновник моих бед. — Что скажешь в свое оправдание?

Ной повернулся ко мне и заглянул в глаза. В них застыло запоздалое «Извини».

— Нет мне оправдания! — Выдал он, глядя на меня и склонил голову.

— Хочу услышать твою версию! — Почти приказал он.

Вокруг собрались местные зеваки. Рыбы, коньки морские, даже Осьминог Иваныч вылез из своего укрытия и приполз на голос отца.

— Как вы знаете, мы пять лет, как работаем вместе с вашей дочкой. Попервой я не испытывал к ней теплых чувств. Наши отношения были исключительно деловыми, иногда дружескими не более. Но не так давно… — запнулся он, подбирая слова, — я почувствовал здесь, — он положил руку себе на грудь, — такое сильное жжение, ночами уснуть не мог, так болело. Оно продолжалось до тех пор, пока я не поцеловал вашу дочь! — Признался он. — Я поцеловал, и оно прекратилось ваше морское высочество. А когда она сбежала, зажгло с новой силой. И тогда я понял, что это любовь.

— Лжец, — не выдержала я, — и все вокруг ахнули. — Ты ни одной юбки не пропускал…

— Так и было! — Перебил меня он. — Так и было, ты права! Но с этим покончено! — Он развернулся ко мне и уловил мой взгляд глазами.

Смотрю в них и не могу понять, почему не вижу подвоха и лжи? Это не может быть правдой. Я не верю… Не верю!

— Хорошо, Ной. Я тебя услышал. Теперь хочу послушать Аврору.

— А что меня слушать? Я же сказала, он опоил меня. Зельем подчинил и силой взял в жены.

— Любишь его? — Неожиданно спросил отец.

А вот это плохо. Очень плохо. Никогда не умела врать. Но если сейчас не сделаю этого, развода мне не видать.

— Нет, — твердо отчеканила я, но в глаза ни морскому царю, ни Ною не посмотрела.

— Хм, — задумался он, — по закону я могу вас развести через три месяца. За это время вы все хорошо обдумаете и примете правильное реш…

— Если ты разведешь нас в ближайшее время, я вернусь домой, — выдала я, как на духу.

Водяной резко развернулся ко мне и его перепуганный взгляд буквально кричал «Ави, не надо!».

«Ты сделал мне больно!» — мысленно отвечала ему я.

Глаза отца блеснули победным светом. Он услышал то, что так давно хотел услышать. Дочь возвращается домой.

Он взглянул на меня, потом на испуганного Ноя и задумался. Он молчал несколько секунд, обдумывая решение.

— Твоя взяла, — наконец ответил он, и Ной тяжело выдохнул, понимая, что проиграл. — Но у меня тоже есть свои условия.

Я была готова к тому, что отец не согласится помочь, не потребовав что-то взамен. Но вот чего именно он попросит, я не знала.

— Много лет назад я сдуру продал одну вещь, которая была очень дорога мне. Я хочу ее вернуть, — сказал папа.

Я стояла, глупо моргая глазками, не понимая, к чему он ведет.

— Верни мне эту вещь, и ты свободна! — Весело произнес он.

Все не так плохо, как я предполагала. Если конечно он помнит, кому ее продал и что это за вещь такая.

— Я могу узнать, о чем идет речь?

— Это монета, — ответил отец.

— Монета? — Удивилась я.

Ладно, допустим.

— И кому ты ее продал?

— Кикиморе, что живет на границе с северными землями у Лешего во владениях.

Я нервно хохотнула.

— То есть я должна обойти полсвета, чтобы вернуть тебе какую-то монету? — Разозлилась я.

— Нет, конечно, ты не должна, — улыбнулся отец, и озорные, маленькие волны заплескались в его глазах, — ты можешь не ходить. Подождешь три месяца, поживешь с мужем и получишь свой развод.

Он играет со мной. Бросает мне вызов. Смотрит в упор, ожидая моего ответа. Думает, струшу. Думает, не возьмусь за это. Возможно, та папочкина Аврора не рискнула бы. Но я уже давно не та…