– Поговори с мистером Джонсоном.

Род отыскал мистера Джонсона и начал все сначала, но тот его просто перебил:

– Ребятки, ради бога, дайте нам закончить. Мы в самом деле рады вас видеть, но прежде всего нам нужно поставить вокруг энергетический барьер. Черт его знает, что тут в траве водится.

– Ясно, – сказал Род. – Я выставлю посты. Мы уже знаем, чего нужно опасаться. Я здесь…

– Отстань, ладно? Потерпите еще немного.

Обиженный и злой, Род вернулся в город. Но вскоре и там появились незнакомцы – они всюду совались, словно были у себя дома, разговаривали с взбудораженными поселенцами и опять куда-то исчезали. Один из них остановился посмотреть на барабан Джимми, потом щелкнул по нему пальцем и рассмеялся. Род с трудом подавил в себе желание придушить этого типа.

– Род?

– А? – Он обернулся. – Что, Марджери?

– Мне готовить ланч или нет? Девчонки все разбежались, а Мэл сказала, что это просто глупо, потому что к ланчу здесь никого уже не останется. Я не знаю, что делать.

– Хм… Насколько я знаю, никто никуда не собирается.

– Может быть, но говорят же.

Род не успел ничего ответить, потому что в этот момент перед ним возник один из тех шустрых незнакомцев и спросил:

– Где мне тут найти парня по имени Родерик Уикер?

– Уокер, – поправил Род. – Это я и есть. Что вам нужно?

– Меня зовут Сэнсом. Клайд Б. Сэнсом. Старший администратор службы эмиграционного контроля. Насколько я понял, Уикер, вы руководитель этой группы студентов…

– Уокер, и я – мэр Каупертауна, – ответил Род невозмутимо. – Что вам нужно?

– Да-да. Так вас кто-то из мальчишек и назвал. «Мэр». – Сэнсом усмехнулся и продолжил: – Нам, Уокер, прежде всего нужно соблюсти порядок. Я понимаю, что вам не терпится поскорее отсюда выбраться, но порядок есть порядок. Впрочем, мы не очень вас задержим – всего лишь обеззараживание, врачебная проверка, психологические тесты и стандартное собеседование для перемещенных лиц. После чего вы сможете вернуться по домам. Разумеется, вам придется подписать документ с отказом от претензий, но об этом позаботится юрист. Так что если вы построите свою группу в алфавитном порядке – думаю, лучше здесь, на открытой площадке, – я смогу начать… – И он полез в свой кейс за бумагами.

– Кто вы такой, черт побери, чтобы здесь распоряжаться? – не выдержал Род.

На лице Сэнсома появилось удивленное выражение.

– Как! Я ведь уже объяснил. Впрочем, если вы настаиваете на формальностях, то я представляю здесь интересы Земной корпорации. Я пока всего лишь прошу содействия, но вам должно быть известно, что в полевых условиях я вправе потребовать подчинения.

Род почувствовал, как наливаются краской его щеки:

– Ничего такого мне не известно. На Земле вы, может, сам Господь Бог, но сейчас вы в Каупертауне.

Мистер Сэнсом изобразил вежливую заинтересованность, но никакого впечатления слова Рода на него, похоже, не произвели.

– И что такое, позвольте спросить, Каупертаун?

– Каупертаун – это все, что вы видите вокруг. Суверенное государство со своей конституцией, своими законами и своей территорией. – Род остановился на секунду и перевел дыхание. – И если Земной корпорации что-то от нас нужно, пусть присылают своего полномочного представителя – тогда и поговорим. Ишь выдумали еще, в алфавитном порядке…

– Так его, Родди!

– Побудь рядом, Кэрол, – сказал Род и добавил, обращаясь к Сэнсому: – Вам все ясно?

– Насколько я понимаю, – медленно произнес Сэнсом, – вы предлагаете, чтобы Земная корпорация назначила в вашу группу посла?

– Что-то в таком духе.

– Мм… Интересная идея, Уикер.

– Уокер. А до тех пор можете убрать отсюда к чертовой матери всех зрителей. И сами убирайтесь. Здесь вам не зоопарк.

Сэнсом взглянул на торчащие ребра Рода, на его грязные мозолистые ступни и улыбнулся.

– Проводи гостя, Кэрол, – сказал Род. – Будет сопротивляться, можешь его «отключить».

– Слушаюсь, сэр! – Каролина с усмешкой на губах двинулась к Сэнсому.

– О, я уже ухожу, – торопливо произнес Сэнсом. – Лучше небольшая задержка, чем нарушение дипломатического протокола. Крайне занимательная идея, молодой человек. До свидания. Мы еще увидимся. И если позволите, один совет…

– А? Валяйте.

– Не воспринимайте все-таки эту свою идею слишком серьезно… Вы готовы, леди?

Род продолжал сидеть в своей хижине. Ему тоже было интересно узнать, что происходит за стеной, но не хотелось встречаться с Сэнсомом. Поэтому он сидел, грыз костяшку большого пальца и думал. Видимо, кое-кто послабее духом уже собрался назад – помани таких блюдцем с мороженым, и готово, побежали, бросив свою землю, забыв все, что создано таким тяжким трудом. Но он отсюда не уйдет! Здесь его дом, его место, он все это заслужил. Зачем возвращаться на Землю, а потом полжизни ждать шанса попасть на какую-то другую планету – возможно даже, не такую хорошую?

Пусть бегут! Каупертаун станет без них лучше и сильнее.

Может быть, кто-то хочет просто погостить на Земле, показать бабушкам и дедушкам внуков, а затем вернуться… Может быть. Но в таком случае им следует договориться с Сэнсомом или с кем-то еще о письменном разрешении. Наверно, стоит их предупредить…

Но ему-то самому навещать некого. Разве что сестренку, а она может быть где угодно – вряд ли она именно сейчас на Земле.

Боб и Кармен с Хоуп на руках зашли попрощаться. Род торжественно пожал им руки и сказал:

– Вы ведь вернетесь сюда, Боб, когда ты получишь диплом, да?

– Надеемся. Если это возможно. Если нам разрешат.

– А кто вас остановит? Это ваше право. Когда вернетесь, мы будем ждать вас. А пока постараемся не ломать ноги.

Бакстер замялся.

– Ты давно был у ворот?

– Давно. А что?

– Я бы на твоем месте не планировал так далеко в будущее. Некоторые, похоже, уже отбыли.

– Сколько?

– Много. – Уточнять Боб не захотел. Он оставил Роду адреса их родителей, благословил на прощание, и все трое двинулись к воротам.

Марджери не вернулась, и кухонный костер погас, но Роду было все равно: есть не хотелось. Чуть позже пришел Джимми (при прежнем распорядке это было бы уже после ланча), молча кивнул и сел рядом.

– Я был у ворот, – сказал он спустя какое-то время.

– И что там?

– Знаешь, многие удивляются, почему ты не пришел попрощаться.

– Они могли бы и сюда прийти.

– Да, могли. Но прошел слух, что ты не одобряешь… Возможно, им было стыдно.

– Я не одобряю? – Род через силу рассмеялся. – Да мне совершенно наплевать, сколько городских неженок отправились к своим мамочкам. Страна у нас свободная. – Он взглянул на Джима в упор. – Сколько осталось?

– Э-э-э… я не уверен.

– Я знаешь что подумал? Если нас останется совсем мало, мы опять можем перебраться в пещеру. Будем там спать. Пока не появятся новые колонисты.

– Может быть.

– Ну что ты такой мрачный? Даже если останемся только мы с тобой да Джекки с Кэрол, будет не хуже, чем в самом начале. И это лишь на время. Да и ребенок у вас теперь… Я чуть не забыл про своего крестника.

– Да, ребенок… – согласился Джимми.

– Что ты так расстраиваешься? Джим… ты, часом, не собрался на Землю?

Джимми встал:

– Джекки просила передать, что мы поступим, как по-твоему будет лучше.

Род обдумал сказанное.

– Ты имеешь в виду, что она хочет вернуться? Вы оба хотите?

– Род, мы по-прежнему партнеры. Но мне нужно думать о ребенке. Ты ведь понимаешь?

– Да. Понимаю.

– Тогда…

Род протянул ему руку:

– Удачи, Джим. И передай от меня привет Джекки.

– Она сама хотела попрощаться. И мальчика принести.

– Не надо. Кто-то мне когда-то говорил, что прощаться глупо. Увидимся еще.

– Ладно, Род. Пока. Береги себя.

– И ты тоже. Если увидишь Каролину, попроси ее подойти.

Каролина появилась не скоро, и Род догадался, что она была у ворот.

– Сколько нас осталось? – спросил Род прямо.