Вскоре появилась Каролина, присела рядом на корточки и, бросив многозначительный взгляд на его лодыжку, сказала:

– Будешь теперь знать, как веселиться без меня.

– Видимо, буду. Как у нас дела, Кэрол?

– Шестеро ранены серьезно. Ходячих раненых примерно вдвое больше. Кто здоров, все собирают дрова и рубят кустарник. Топор мы уже починили.

– А как же… Уже что, не нужно отбиваться от этих тварей?

– Сью тебе ничего не сказала? За все утро сюда забрели лишь несколько оленей, и те – как сонные мухи. Больше никого.

– Это может начаться опять.

– Если начнется, мы будем готовы.

– Хорошо. – Род попытался встать. – Где Грант? Сильно ему досталось?

Каролина покачала головой:

– Грант не выжил, Родди.

– Как!

– Бобу пришлось ампутировать ему обе ноги у колен, руку тоже нужно было отрезать, но Грант не выдержал операции, умер. – Она взмахнула рукой, словно подвела черту. – Его похоронили в реке.

Род хотел что-то сказать, но не выдержал и отвернулся, уронив голову на грудь. Каролина положила руку ему на плечо:

– Не переживай так сильно, Родди. Боб зря пытался его спасти. В такой ситуации лучше умереть.

Роду пришло в голову, что она, возможно, права: на этой планете пока не существовало анатомических банков. Но легче не стало.

– Не ценили мы его, – пробормотал он.

– Перестань! – сердито прошептала Кэрол. – Грант всегда был дураком.

– Как тебе не стыдно, Кэрол? – спросил Род укоризненно и с удивлением увидел у нее на глазах слезы.

– Ты сам это знаешь. И все знают, но мы все равно его любим. Я бы даже вышла за него замуж, только он никогда не предлагал. – Она смахнула слезы. – Ты уже видел ребенка?

– Нет.

Лицо Кэрол озарилось радостью.

– Сейчас я ее принесу. Красавица!

– Сью сказала, что она спит.

– Мм… тогда ладно. Но я, собственно, пришла по другому поводу. Какие будут распоряжения?

– В смысле? – Род подумал, что раз Гранта больше нет… – Билл его заместитель. Он что, тоже лежачий?

– Сью тебе ничего не сказала?

– А что она должна была сказать?

– Ты – наш новый мэр. Тебя выбрали сегодня утром. Пока ты спал, мы с Биллом и Роем пытались хоть как-то наладить работу.

Род почувствовал, что у него кружится голова. Лицо Кэрол то отдалялось, то снова наплывало, и он испугался, что потеряет сознание.

– …дерева достаточно, – продолжала Каролина, – и к закату мы отстроим изгородь. Мяса пока хватает: Марджери все еще кромсает того быка, что свалился вчера со скалы и свернул себе шею. На новое место нам все рано не перебраться, пока Кармен, ты и другие раненые не поправятся, так что мы решили хотя бы на время привести лагерь в порядок. Как по-твоему, что-нибудь еще нужно сделать прямо сейчас?

Род задумался.

– Нет. Не прямо сейчас.

– Хорошо. Тебе положено отдыхать. – Каролина попятилась и встала. – Я загляну позже.

Род вытянул ногу и перевернулся. Спустя какое-то время волнение оставило его, и он уснул.

Сью принесла бульон в горшке и подержала ему голову, пока он пил. Затем подползла ближе с Хоуп Бакстер на руках и показала ему новорожденную. Род, как в таких случаях полагается, сюсюкал и говорил какие-то глупости, а про себя думал: неужели все новорожденные выглядят так же?

Затем его оставили в покое, и все это время он думал. Каролина вернулась вместе с Роем.

– Как дела, вождь? – спросил Рой.

– Готов откусить башку гремучей змее.

– Нога у тебя – не дай бог, но это пройдет. Мы прокипятили листья, и у Боба еще оставались антисептики.

– Я себя нормально чувствую. Температуры вроде нет.

– Джимми всегда говорил, что тебя ничего не берет, – добавила Каролина. – Что-нибудь нужно, Родди? Или хочешь нам что-нибудь сказать?

– Да.

– Что?

– Вытащите меня отсюда. Помогите спуститься по тропе.

– Тебе нельзя, – торопливо сказал Рой. – Ты еще не оклемался.

– Ты так считаешь? Давай-ка или помоги, или отойди с дороги. И соберите всех вместе. У нас будет общее собрание.

Они переглянулись, и Кэрол молча вышла из пещеры. Род сам дополз до каменного карниза, когда у входа в пещеру появился Бакстер.

– Ну-ка, Род! Давай назад и ложись!

– Отойди.

– Послушай, друг, я не люблю применять силу в отношении больных, но, если ты меня вынудишь, я это сделаю.

– Боб… Сильно у меня нога повреждена?

– Все будет в порядке – если будешь меня слушаться. Если же нет… Знаешь, что такое гангрена? Когда нога чернеет и появляется такой сладковатый запах?..

– Не надо меня запугивать. Что мешает спустить меня на веревках?

– Ну, если только так…

Спускали Рода, пропустив две веревки под мышками и третьей поддерживая больную ногу. Операцией руководил Бакстер. Внизу его подхватили на руки, отнесли к кухонному костру и уложили на землю.

– Спасибо, – буркнул Род. – Здесь все, кто может ходить?

– Кажется, да, Родди. Пересчитать?

– Не надо. Насколько я понимаю, сегодня утром вы избрали меня кап… мэром поселения?

– Верно, – подтвердил Кеннеди.

– Какие были еще кандидатуры? Сколько голосов я набрал?

– Э-э-э… тебя выбрали единогласно.

Род вздохнул:

– Спасибо. Хотя я не уверен, что согласился бы с вами, будь это в моем присутствии. Теперь вот что. Вы ожидаете, что я поведу вас к тем пещерам, которые нашли мы с Роем? Каролина что-то об этом говорила…

– Мы не ставили вопрос на голосование, Род, но все считают, что надо перебираться, – несколько озадаченно ответил Рой. – После того, что случилось ночью, всем понятно, как опасно здесь оставаться.

Род кивнул.

– Ясно… Так, всем меня видно? Я собираюсь сказать кое-что важное. Насколько я знаю, пока нас с Роем не было, вы приняли конституцию и всякие там законы. Я их не читал и поэтому не знаю, насколько легально будет то, что мне хотелось бы вам предложить. Но раз уже мне досталась эта работа, я собираюсь руководить. Если кому-то не понравятся мои решения и мы оба окажемся достаточно упрямы, чтобы вынести конфликт на всеобщее обсуждение, вы будете голосовать. Или вы меня поддерживаете, или снимаете и выбираете кого-то еще. Так пойдет? Твое мнение, Голди? Ты ведь был в законодательном комитете.

Ховард Голдштейн сдвинул брови:

– Ты не очень точно это сформулировал, Род…

– Возможно. Но все-таки?

– То, что ты описал, называется парламентский вотум доверия. В общем-то, это основа нашей конституции. Мы специально его ввели, чтобы закон был прост, но все же демократичен. Это Грант придумал.

– Отлично, – серьезно сказал Род. – Не хотелось бы думать, что я сразу ломаю весь свод законов Гранта, стоивший ему стольких трудов. При первой же возможности я его изучу, обещаю. Но насчет того, чтобы перебираться в пещерный город, мы будем голосовать прямо сейчас. Вотум доверия.

Голдштейн улыбнулся:

– Я и так могу сказать тебе, как пройдет голосование. Никого убеждать не надо.

Род хлопнул ладонями по земле:

– Вы ничего не поняли. Если хотите перебираться, перебирайтесь. Но пусть вас ведет кто-нибудь другой. Рою это вполне по силам. Или Клиффу. Или Биллу. Если же вы послушаете меня, то я скажу так: ни одна хищная и зубастая, но безмозглая тварь не сгонит нас с этой земли. Мы – люди. И людям не к лицу отступать – по крайней мере, перед такими тварями. За эту землю Грант заплатил своей жизнью, и теперь это наша земля. Мы останемся здесь и отстоим ее!

Достопочтенный Родерик Л. Уокер, мэр Каупертауна, глава суверенной планеты GO-73901-11 (по каталогу Лимы), главнокомандующий вооруженными силами, главный судья и защитник свобод, отдыхал у порога мэрии. При этом он почесывался и раздумывал, не попросить ли кого-нибудь снова подрезать ему волосы – ощущение было такое, будто у него завелись вши, только на этой планете вши не водились.

Напротив сидела на корточках мисс Каролина Беатрис Мшийени, премьер-министр.