— Лучше не шуми, — тихо предупредил он при этом, стараясь звучать дружелюбно, — и я тебя не трону. Хорошо?

Параллельно с этим он уже нащупывал ключи к её сознанию. На удивление это доставило проблемы: обычно такое случалось с магами, но девушка была самым обычным человеком. Кто-то со стороны постарался? Странно. Но Эстер, кажется, верно считала пускай и на вид дружелюбное, но всё-таки предупреждение, и шуметь не стала, лишь продолжила напряжённо смотреть на него, замерев, как была. Он сделал шаг в её сторону, девушка вздрогнула, но осталась на месте. Каспар на короткое время отвёл взгляд, нашёл у стены стул. Эстер невольно проследила за его взглядом. А архимаг спокойно подошёл к стулу, за спинку вытащил его поближе к кровати и сел напротив девушки, сохраняя ледяное, почти осязаемое спокойствие. Нервы Эстер уже были натянуты до предела, но едва она решилась сорваться с кровати и рвануть со всех ног к лестнице, как Каспар снова поймал её взгляд и словно пригвоздил к кровати. Заглянув в его глаза, девушка оцепенела, не в силах воспротивиться теперь его воле, даже несмотря на всё сильнее разгоняющийся внутри маховик страха.

— Не нужно бояться, — будто читая её мысли, всё так же ненатурально дружелюбно проговорил Каспар. — Я не причиню тебе вреда. Я только задам тебе пару вопросов и уйду, хорошо?

Она почему-то кивнула, хотя не хотела этого делать. Он снова улыбнулся.

— Ты давно тут живёшь? — мягко спросил он.

— Где тут? — нашла в себе силы зачем-то уточнить девушка.

— Вот здесь конкретно.

— Уже месяц, — всё равно ответила Эстер, однако где-то в глубине души понимая, что имел в виду он не дом Марты в целом.

Он, кажется, догадался, что она пытается лукавить, но особо вида не подал. Только вдруг спросил:

— В этой комнате?

— Нет, сюда я только заехала… — не имея сил соврать или промолчать, ответила Эстер.

Каспар удовлетворённо кивнул. А ей вдруг захотелось заплакать. Ком уже подошёл к горлу, а в носу неприятно защекотало. Она нервно сглотнула и невольно едва не всхлипнула, но сдержалась, стиснув зубы, несколько раз сморгнула, чтобы не дать скатиться вдруг набравшимся в глазах слезам. Архимаг на это как будто расстроился.

— Ну что же ты, успокойся, — тихо и участливо проговорил он, было поднял руку к её лицу, чтобы стереть всё-таки сорвавшуюся слезинку, но на полпути передумал, увидев, как она дёрнулась от него в сторону. — Я такой страшный? Понимаю, ты меня здесь не ожидала увидеть, но я вроде бы ещё ничего не сделал, чтобы так напугать…

Она промолчала, шмыгнула носом, не сводя с него взгляда. А он продолжил:

— А кто здесь до этого жил, ты знаешь?

— Да… — снова нехотя выдавила Эстер, думая о том, как скоро должна вернуться Наёши.

— И где он сейчас?

— Я не знаю… — одними губами прошептала девушка, понимая, что даже несмотря на то, что говорила абсолютную правду, ей совсем не хотелось этого говорить.

Каспар слегка помрачнел, поднялся со стула, на что она снова вздрогнула. Но он отошёл к закрытому окну, заведя за спину руки. Без его взгляда ей стало как будто немного легче дышать, но это её совершенно не успокоило. Он был недоволен её ответом, и она не знала, чем это для неё обернётся.

— Это правда! — зачем-то сорвавшимся голосом добавила Эстер, вскидывая на него глаза.

Архимаг оглянулся на неё через плечо, смерил безучастным взглядом.

— Я знаю, — спокойно ответил он.

— Мне жаль… — зачем-то шёпотом продолжила девушка.

Каспар в ответ только удивлённо приподнял бровь.

— Всё в порядке, — не слишком убедительно заверил он.

И хотя он уже непрерывно не смотрел на неё, Эстер казалось, что он продолжает следить за ней как-то иначе. Чем дольше он молчал, тем меньше в ней оставалось уверенности, что он действительно просто уйдёт.

— Когда он ушёл? — вдруг снова задал вопрос Каспар.

Эстер сделала усилие и смолчала. Он снова развернулся к ней лицом, она пристально уставилась в пол.

— Когда. Он. Ушёл? — делая значительную паузу после каждого слова, немного громче повторил ровным голосом Каспар, не делая, однако больше ничего, чтобы убедить её ответить.

«Если я дотяну время, успеет вернуться Наёши…» — лихорадочно соображала Эстер, ощущая, что у неё остаётся всё меньше сил противостоять его настойчивому интересу.

— Я задал тебе вопрос и хочу услышать ответ.

Он не повышал голоса, продолжал говорить ровно и даже мягко. Но на этот раз его голос прозвучал как будто у неё в голове, и она с ужасом будто со стороны услышала уже собственный голос:

— Сегодня утром ещё на рассвете.

— Куда он мог направиться?

— Говорят, что в столицу.

— Это точно?

— Нет.

Каспар снова сделал паузу, размышляя, что ещё она может знать.

— Почему он уехал?

— Я…

— Говори.

— Я не знаю! Честно! — наконец сорвалась в плач Эстер.

Каспар снова кивнул, будто поощеряя её этим жестом.

— Кто-нибудь ещё может знать?

— Я не знаю…

Он было хотел задать следующий вопрос, но вдруг из-за ширмы раздался шум. И Эстер, и Каспар повернулись узнать, что там происходит. Девушка, увидев на фоне ширмы ещё один размытый силуэт, уже было понадеялась, что вернулась шаманка, но вместо неё к ним быстро пробрался невысокий и тощий и бледный паренёк, что-то крепко держа в вытянутых перед собой руках, будто боялся своей ноши. Эстер присмотрелась и тоже побледнела: в руках у юноши извивался уже позабытый механический зверёк. «Ты говорил, они живут недолго, пару часов, пока не кончится завод…» — вспомнила девушка, не понимая, почему это нагромождение случайных деталей ещё живёт и даже сопротивляется. Правда, делал он это недолго: похоже, гипнотический взгляд Каспара действовал и на механизмы тоже. Зверёк быстро замер, и когда держащий его паренёк его отпустил, совершенно спокойно перешёл на протянутую руку архимага.

Каспар осмотрел механизм с разных сторон. Металлический зверёк всё это время только тихо тикая подвижными частями сидел на его ладони. Архимаг осторожно погладил его по блестящей металлической головке из половинки сломанного корпуса часов, зверёк приподнялся на задние лапки, отвечая на ласку.

— Кто Вы такой?

Эстер снова резко повернулась к ширме. Нет, не вернулась Наёши: у ширмы стояла Марта. Хозяйка исподлобья строго смотрела на Каспара, пока он с любопытством изучал взглядом женщину.

— Я не помню, чтобы я вас сюда пускала, — добавила она, складывая руки на груди.

— Мы зашли сами, в гости, — с мягкой улыбкой ответил Каспар, лишь слегка учтиво кивнув.

Парнишка исчез. Вместе с ним пропал из рук архимага и механический зверёк. На ширму запрыгнула Ева. Фамильяр сменила облик: больше не маленькая и не белая, обезьянка сильно выросла, став размером с крупного кота, скалила зубы с длинными клыками и дыбила тёмно-серый с огненно-рыжим подшёрстком густой и длинный мех. Эстер с тихим ужасом в груди наблюдала за тем, как просто смотрят друг на друга Марта и незваный гость. Она почти физически ощущала, что между ними прямо сейчас происходит совершенно нефизическое противостояние, и она не знала, кто и как выйдет из него победителем. Ни Марта, ни Каспар не шевелились, только молча смотрели друг на друга, будто оценивая угрозу.

— Уходите сейчас же, — вдруг сухо приказала Марта, — или я вызываю полицию. Это частная территория.

Эстер напряглась, ожидая худшего. Но Каспар не стал спорить, только снова улыбнулся и учтиво поклонился, прежде чем забрать своё пальто и двинуться в сторону выхода.

— Я очень, очень сильно извиняюсь, — тихо добавил он при этом. — Не знаю, смогу ли в будущем загладить свою вину. Мир Вашему дому, госпожа.

Марта молча уступила ему дорогу и проводила взглядом до дверей. Затем, обеспокоенно взглянув на Эстер, хозяйка быстрым шагом пошла за ним, намереваясь проследить, что он действительно уходит. Лишь когда он пропал из виду, Эстер смогла прийти в себя и вдруг почувствовала, что дрожит. Она обхватила себя за плечи руками, пытаясь успокоиться, но без толку, стало только хуже. Она зажмурилась, постаравшись прогнать его образ из головы, убедить себя, что по факту ничего ему не сказала, что всё в порядке, но навязчивая паника никуда не уходила, продолжая наполнять её голову мерзкими мыслями и пульсирующим страхом.