Во дворе они столкнулись с Амином. Ксенерве потребовалось призвать все свое самообладание, чтобы не выдать своих истинных чувств. Тяжело было смотреть на него и знать, что за его улыбкой скрывается чудовище, желающее смерти ей и ее дочери взамен на собственное благополучие. Аймон не зря не доверял брату.

– Это твоя дочь, познакомишь нас? – Спросил Амин с самым дружелюбным видом.

Ксенерва инстинктивно еще крепче прижала Алииду к себе.

– Мама, я устала. – Весьма кстати заявила смышлёная Алиида.

– В следующий раз, Амин. – Ответила Ксенерва. – Алиида еще очень слаба.

На улицу вышла Мила и Ксенерва передала ей дочь.

– Слушай, прости, что я так грубо разговаривал с тобой в последний раз. Я просто был расстроен тем, что случилось с Аймоном. – Сказал, Амин, задумчиво, провожая взглядом Милу и ребенка. – Я хотел пригласить тебя сегодня на пикник, заодно показать окрестности. Я выбрал очень хорошее место, твоей дочери там бы понравилось.

«Так вот где нас должны убить!»

– Амин, я не думаю, что Алиида сможет сейчас составить нам компанию.

– Да, я понимаю. – Лицо даймона стало более жестким. – Может быть, мы вдвоем слетаем, в знак примирения.

«Ага, убив меня, будет легче добраться и до ребенка»

– Прости, я не могу. Ты же в курсе, что сегодня состоится большой совет?

– Да, я слышал, что Маргдан вернулся. Плохие вести?

– Да, я хочу обратиться за помощью к древним. Без предводителя легиону сейчас никак, а учитывая, что Аймон…

– В общем, ты хочешь, чтобы старейшины предложили кандидата на роль велординга в отсутствие Аймона?

– Да, вроде того. – Уклончиво ответила Ксенерва. – Мне пора Амин, я нужна своей дочери.

– Встретимся на совете. – Задумчиво прошептал Амин.

В холле ее уже ждал Курт.

– Поставь двух стражей на балконе Алииды, двух в коридоре у ее комнаты, и по два с обеих сторон двери, разделяющей замок на жилое крыло и крыло для гостей. Последнюю дверь запереть.

– Хорошо, сделаем.

Ксенерва спустила Ульфа.

– Иди, малыш к Али. – Ксенерва потрепала волка за ухо, тот вильнул хвостом и исчез. – Нашли семью того человека, что прыгнул в портал?

– Да. Его жена сказала, что ему угрожали. Если бы он этого не сделал – его семью убили бы.

– Поселите эту семью в замке, рядом с нашими спальнями. Не хочу, чтобы они боялись расправы.

– Хорошо.

В большом зале советов не было свободного места. Ксенерва казалась хрупкой на фоне мощных даймонов, но зашла в зал достойно и уверенно. Маргдан и Курт шли за ней. Ксенерва отметила, что Амин уже здесь. Рядом с ним стоял высокий статный мужчина. Ксенерва, лишь мельком видела его однажды и тогда не знала кто он, но сейчас от чего-то на все сто процентов была уверенна, что это отец Аймона. Даймоны не из знатных семей рядами выстроились у стен, а старейшины сидели за длинным овальным столом и лениво разглядывали ее, неприкрыто и нагло. В их лицах и жестах читалась многовековая вседозволенность, власть и непоколебимая вера в собственное я. Когда Ксенерва остановилась возле стола, Делатей тоже занял свое место за ним.

– Доброго всем дня. – Ксенерва старалась говорить так, чтобы голос не дрожал и не выдал ее волнения. – Я рада, что все вы так поспешно собрались здесь по моей просьбе. – Ксенерва была уверена, что многие пришли из чистого любопытства и желания посмеяться над чудо-повелительницей. – Я собрала вас всех, потому что Аскотону придется пережить не лучшие времена. Армия голуров стремительно растет. Нам придется собрать все силы, объединиться перед лицом опасности и по возможности найти новых союзников. Я верю, что тогда легион одержит победу.

– Чтобы это случилось, пламенному легиону нужен велординг. – Сказал один из старейшин. – До нас дошли слухи, что Аймон оставил Аскатон.

– Вы правы. Даймонам нужен предводитель, внушающий силу и веру в победу. Аймон действительно покинул Аскатон. Он делал это во имя мира, которого мы все хотим.

– Нам стало известно, что Аймон может не вернуться. – Вставил другой древний.

– Аймон обязательно вернется. – Сказала Ксенерва настолько убедительно, насколько могла. – Но сейчас, нам нужен тот, кто сможет вести армию в битве.

– Я думаю, что Делатей может на время заменить Аймона. Он древних кровей, опытный в сражениях и как-никак отец повелителя. – Сказал Вальгард.

– Несомненно, вы как друг Делатея, как никто можете рассказать о его заслугах. – Ксенерва специально сделала акцентт на их дружбе. – Но у меня есть другой кандидат на эту роль.

– Любопытно. – В голосе Вальгарда слышалась издевка. – И кто же этот смелый воин?

– Я.

От этого короткого ответа в зале воцарилась тишина, затем покатились короткие смешки.

– Что вы, дорогуша, неужели вы всерьез намереваетесь встать во главе легиона? – Вальгард буквально прыснул.

Вскоре старейшины в открытую смеялись, не пытаясь скрыть своего веселья.

Ксенерва некоторое время не мешала им, а затем распахнула ворот куртки и даймоны удивленно уставились на камень Аймона, что блистал на ее груди. Воцарилось гробовое молчание. Даймоны в изумлении потеряли дар речи.

Еще ночью, выйдя из зала советов, Ксенерва зашла в комнату Аймона. К своему удивлению она обнаружила там этот камень. Аймон никогда его не снимал. Однажды она пыталась к нему прикоснуться, но он обжег ее руку. В этот раз ничего подобного не произошло. Ксенерва забрала его, чтобы частичка Аймона придавала ей сил на большом совете. Утром, когда Маргдан увидел на ней этот кулон, то опешил не меньше, чем присутствовавшие здесь даймоны. Он объяснил Ксенерве, что этот камень могут носить лишь избранные им. Несколько веков никто не мог прикоснуться к нему, пока к власти не пришел Аймон. То, что она смогла взять кулон – было знаком.

Амин быстрее всех справился с шоком.

– Это еще не значит, что ты сможешь вести нас в бой и привести к победе. Мы все умрем с таким горе-предводителем. Человеку не суждено вести пламенный легион. Если тебе, мерзкой подстилке, удалось затуманить мозг моему брату, уж не знаю, что ты делала с его членом, дорогуша, но со мной этот фокус не пройдет.

«Ага, понял, что заманить меня на смерть не удастся и решил здесь растереть в пыль»

Ксенерва не обратила внимание на раздающиеся смешки и подошла к Амину. Как же хотелось стереть с его лица эту ухмылку.

– Не знаю, как уж тебе удалось, запудрить мозги твоему брату, но меня тебе провести не удалось. – Сказала Ксенерва, взяла Амина за горло, приподняла над полом. Лица даймонов вытянулись от удивления, никто не ожидал такой силы от человеческой женщины. Кто-то из стражников хотел вмешаться, но Курт осадил его назад. – Я знаю, что это ты причастен к закрытию портала, мне также известно, что это ты и твой отец организовали покушение на Регул.

Даймоны загудели. Одни от негодования, вызванного действиями отца Аймона и его брата, другие от необоснованности обвинений. Ксенерва отпустила Амина и повернулась к старейшинам. Амин схватился за горло, глотая воздух.

– Я знаю, что сказав, что была единственным свидетелем их разговора о заговоре, буду не очень убедительной, но у меня есть и другие доказательства. Маргдан вы обыскали покои Амина?

Маргадан утвердительно кивнул и вынул из кармана черный мешок.

– Показывай.

Маргдан подошел к столу и вытряхнул содержимое мешка на стол. Им оказались остатки тех самых камней, которыми гномы обезопасили себя от открытия в Гротсберге нового портала.

– Всем вам известно, что данные погремушки давно служат оберегом от нежданных гостей. Именно они позволяют, закрыть портал или не дать открыться новому. Недавно они были украдены из подземного царства. Надо ли говорить, кто гостил в это время в Гротсберге?

– Это подстава! – Озлоблено прокричал Амин в спину Ксенерве.

– Мы знаем, что вы заставили того человека прыгнуть в портал. Сделать это – не составляло большого труда. И это еще не все. Что ты скажешь на это?