– Бывало и получше, – устало улыбнулся он.

Реми понимающе кивнул и повернулся к танцорам.

– Познакомься, мои звёзды: Николя и Клэр.

Он бросил на них такой гордый взгляд, будто это не они только что воспроизвели свалку на школьном дворе.

– Такая честь для меня, – протянул руку Николя. – Спасибо за эту потрясающую возможность!

Даниэль смутился и забормотал в ответ, какую невероятную работу делают Кристиан и Реми, чтобы постановка увидела свет. Клэр улыбнулась, вспоминая, с какой скромностью он говорил о своем творчестве в Канаде и никогда не считал себя кем-то особенным. Закончив немного сумбурную речь, он наконец повернулся к ней.

– Рад снова тебя видеть, Клэр, – мягко произнёс он после короткой паузы.

– Вы что, знакомы? – округлил глаза Реми, не дав ей ответить.

Клэр замялась, пытая сообразить, какую именно часть их прошлого стоило рассказывать окружающим.

– Клэр встречалась с моим старшим сыном, – не моргая произнёс Даниэль.

– Серьёзно? – Реми удивлённо смотрел на неё.

– Мы сходили всего на два свидания, – не сводя глаз с Даниэля, поправила его Клэр. – Когда я училась в Монреале.

– Надо же, как тесен мир, – воскликнул Реми.

На мгновение в воздухе повисла тишина.

– Я вижу, работа идёт полным ходом, – решил сменить тему Кристиан.

Реми пустился объяснять идею, которая пришла ему в голову во время репетиции. Воспользовавшись моментом, Николя ушёл переодеваться, и Клэр решила последовать его примеру. Не желая затягивать своё пребывание, она быстро накинула платье поверх спортивной одежды и присела на пол, чтобы снять балетки. Переобуваясь, она исподтишка поглядывала в зеркало на Даниэля, который периодически кивал, слушая Реми, и совершенно не обращал на них внимания.

Николя присел с ней рядом.

– Почему ты не сказала, что знакома с ним? – прошептал он.

– Не была уверена, что это он, – выпалила Клэр первое, что смогла придумать. – Это было давно.

– Ну ты даёшь, – покачал головой Николя. – Что значит, не уверена? Как много в мире канадских композиторов по имени Даниэль Валле́?

Клэр бросила на него испепеляющий взгляд.

– Что это меняет? – прошипела она.

– Ничего, – поднимаясь, ответил Николя.

Клэр снова посмотрела на Даниэля, как раз в этот момент он повернул голову в её сторону и улыбнулся. От смущения Клэр опустила глаза, схватила рюкзак и, в спешке попрощавшись, выбежала из зала, не дожидаясь окончания разговора.

Затянув потуже махровое полотенце на груди, Клэр вышла из ванной. Холодные капли медленно скатывались с мокрых волос по плечам и спине, оставляя следы на загорелой коже. Уперев руки в бока, она посмотрела на разложенные на кровати платья, которые Мелани одобрила, убегая на работу.

Кристиан устраивал вечеринку у себя дома. Клэр никогда раньше не приглашали на подобные мероприятия, и от одной только мысли сердце билось быстрее и хотелось кружиться по комнате. Сегодня она была звездой и собиралась выглядеть соответственно. Особенно если учесть, что там будет Даниэль.

Она не видела его с понедельника – вместе с Кристианом они проводили все время в студии звукозаписи. Клэр вспомнила, в каком виде предстала перед ними: растрёпанные волосы, красное от тренировки лицо, промокшая насквозь одежда. Совсем не так она представляла их первую встречу. И сегодня ей выпал второй шанс. К тому же все будут при параде, и никто не заподозрит, что она вырядилась так для него.

Клэр вернулась к выбору одежды и взяла в руки любимое изумрудное платье. Чуть ниже колена, с открытыми плечами, оно идеально облегало стройную фигуру и подчёркивало зелёные глаза. Заодно она сможет выгулять новые чёрные туфли на каблуке, ожидавшие подобного случая уже год.

Удовлетворённая выбором, Клэр направилась в ванную и принялась расчёсывать ещё влажные волосы. Год назад после очередного отказа она сорвалась и отстригла каре, даже чуть не перекрасилась в блондинку, но парикмахер её отговорила. За это время они успели отрасти и уже спускались ниже плеч. К началу репетиций ей снова захотелось что-нибудь поменять, но, вспомнив непрозрачный намёк Реми, что её героине пошли бы длинные волосы, она решила повременить со стрижкой и просто осветлила несколько прядей.

Закончив с причёской и макияжем, Клэр посмотрела на часы и чуть не подпрыгнула от неожиданности. Она совсем потеряла счёт времени. На ходу надевая туфли, она закинула кредитку и ключи в одолженный у Мелани чёрный клатч и вызвала убер.

Бросив последний взгляд в зеркало, Клэр поняла, что опять забыла про бижутерию. Она очень мешала на репетициях, и Клэр так и не завела привычку носить украшения. Забежав в комнату, она нашла на комоде золотые серёжки с зелёными камнями, подаренные родителями на день рождения.

Телефон завибрировал в сумке, оповещая о подъехавшем автомобиле, и Клэр вылетела из квартиры.

За двадцать минут Клэр добралась до авеню Фош и вышла перед трёхэтажным зданием с высокой чёрной оградой и возвышавшейся над ней стеной деревьев. В обрамлённых лепниной окнах горел свет. Из приоткрытой двери на центральном балконе с кованной узорчатой решёткой доносились звуки музыки. Кристиану принадлежал целый особняк – типичный парижский hôtel particulier4.

Клэр перепроверила фамилию на почтовом ящике и нажала на кнопку интерфона. Раздался лёгкий щелчок, ворота медленно поползли в сторону, пропуская её на вымощенную камнем подъездную дорожку. Постукивая каблуками, Клэр направилась к спрятавшемуся под аркой входу. Дверь приоткрылась, и на ступеньки упала полоска света.

Появившийся в проёме молодой человек со взъерошенной копной волос пригласил её внутрь, на ходу застёгивая белую рубашку. Парнишка представился сыном Кристиана, махнул в сторону зала и взлетел по ступенькам на второй этаж.

Клэр обошла ведущую наверх лестницу и двинулась на звуки музыки, но, оказавшись в огромной гостиной, застыла на месте.

«Наша трёхкомнатная квартира определённо меньше!», – пронеслось в её голове.

Четыре высоких окна выходили в погруженный в темноту сад. Стоявший возле одного из них чёрный рояль, казался миниатюрным на их фоне. В дальнем углу возле уставленного напитками бара Кристиан беседовал с первыми гостями. Напротив, у мраморного камина она заметила кожаный диван и четыре кресла. Клэр сделала несколько шагов и подняла глаза на высоченный потолок, украшенный лепными узорами, в центре которого свисала хрустальная люстра. На втором этаже между колонн мраморной балюстрады мелькнула фигура Патрика.

«Интересно, сколько здесь комнат?» – подумала Клэр, поглядывая на затемнённый третий этаж, ограниченный такой же балюстрадой.

– Клэр! Вот и ты! – услышала она голос Кристиана и повернулась в сторону бара. Хозяин дома с двумя бокалами уже направлялся к ней. – Шикарно выглядишь! – воскликнул он, подойдя ближе, поцеловал её в щеку и протянул шампанское.

Клэр широко улыбнулась и взяла бокал.

– Santé5! – Кристиан коснулся позолоченной кромки.

– Santé, – глядя в глаза по французской традиции, ответила Клэр, и, сделав небольшой глоток, произнесла. – У тебя очень красивый дом.

– Спасибо. Хочешь экскурсию?

Клэр кивнула, и Кристиан жестом предложил следовать за ним.

Проходя мимо длинного стола, уставленного закусками, Клэр бросила голодный взгляд на мини-бутерброды с фуа-гра. Она не ела с самого обеда, и было бы неплохо перехватить чего-нибудь, прежде чем алкоголь ударит ей в голову на голодный желудок, однако кидаться вот так на еду было невежливо.

Мельком показав обеденный зал, рядом с которым находилась кухня, Кристиан провёл её в студию.

«Все композиторы одинаковые», – улыбнулась Клэр, осматривая заполонившие пространство клавишные и звукозаписывающую аппаратуру.

– А тут мой кабинет, – произнёс Кристиан, открывая очередную дверь.