Клэр вышла из метро и вдохнула тяжёлый воздух Елисейских Полей. Солнце уже садилось, но на улице до сих пор стояла жара. И всё же она предпочла прогуляться одну станцию, чем пересаживаться и томиться в душном вагоне тринадцатой линии метро. Опустив солнечные очки на глаза, Клэр потуже затянула собранные в хвостик короткие волосы и неторопливо направилась в сторону Сены. Там, за мостом, на одном из газонов эспланады Дома Инвалидов её ждали друзья.

В кармане сарафана раздалось жужжание. Клэр достала телефон, провела пальцем по экрану и улыбнулась, глядя на знакомые лица. Компания молодёжи на большом клетчатом пледе, руки взметнулись вверх, улыбки до ушей. За фотографией пришло сообщение «Ты где?!». Клэр перепроверила местоположение пикника: центральный газон слева, сразу за зданием Эр Франс, осталось только перейти через мост.

«10 минут», – набрала она сообщение.

«Поторопись, а то мы скоро всё съедим!» – ответ не заставил себя долго ждать.

Клэр усмехнулась, положила телефон обратно в карман, но двигаться быстрее не захотела. Она только вышла с кастинга, на котором провела всю вторую половину дня. После нескольких часов в раскалённой студии, Клэр мечтала забраться в холодный душ и упасть на кровать. К тому же тяжёлый рюкзак за спиной, набитый формой для танцев и покупками на скорую руку в уже закрывавшемся магазине, давил на плечи. Но она пообещала соседке, что придёт.

Девушки познакомились в консерватории в Бордо – Мелани училась вокалу, а Клэр поступила на отделение современного танца – и быстро стали близкими подругами. По окончанию учёбы Клэр получила стипендию и улетела в Монреаль, а Мелани отправилась преподавать французский в маленьком городке на западе Австралии. Вернувшись во Францию, они снова встретились в Париже и вот уже пять лет вместе снимали квартиру.

Проходя мимо Большого Дворца, Клэр покосилась на огромную очередь. Здесь постоянно устраивали выставки, и даже в такую жару была толпа желающих попасть в один из красивейших выставочных залов Парижа. Клэр пробежала глазами по висевшим на столбе афишам, но имена художников ничего ей не говорили. Зато внимание привлёк плакат на автобусной остановке.

На афише темнокожий танцор в белой борцовке, подчеркивавшей его сильные руки, подхватывал хрупкую рыжеволосую танцовщицу в коротком разлетающемся платье. «Ромео и Джульетта», нашумевший спектакль, в котором Клэр танцевала весь этот год. В правом верхнем углу на красном фоне пестрела желтая надпись: «Завершающее шоу 20 июня». Завтра.

Клэр изначально пробовалась на роль Джульетты, но получила лишь второстепенную партию. Глядя на главную исполнительницу всё это время, она была уверена, что сделала бы её работу не хуже. А может, даже и лучше.

Оставив дворец позади, Клэр приблизилась к мосту Александра Третьего. Позолоченные статуи на колоннах и видневшийся впереди купол Дома Инвалидов переливались в лучах заходящего солнца. Клэр ступила на мост и подошла к перилам полюбоваться закатом: огненный шар окрасил небосвод в оранжево-жёлтые краски, на фоне которых над серыми крышами Парижа возвышалась Эйфелева башня. Облокотившись на перила, Клэр посмотрела на реку. Из-под моста вынырнула прогулочная лодка, туристы замахали руками. Клэр улыбнулась в ответ, пытаясь разобрать хоть пару слов, доносящихся из громкоговорителя, проводила лодку взглядом и снова посмотрела на закат.

Завтра вечером она в последний раз наденет платье Капулетти, а затем начнётся период кастингов и поисков новых проектов. От этой мысли защемило в груди. Вот уже несколько дней её не отпускало странное предчувствие: ожидание чего-то необычного. Что-то должно было произойти.

Клэр сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Когда-нибудь она тоже получит главную роль! Она в этом уверена. Её имя и фотографии будут на афишах, и она наконец добьётся всего, ради чего работала столько лет. Ведь Париж – город, где сбываются мечты.

– Извините, – женский голос с сильным акцентом вывел её из задумчивости.

Обернувшись, Клэр увидела улыбающуюся молодую пару.

– Не могли бы вы нас сфотографировать? – на ломаном французском попросила девушка, протягивая ей телефон.

– Конечно, – Клэр кивнула.

Парочка быстро подбежала к перилам, обнялась и широко улыбнулась в камеру. Клэр пришлось попотеть, сражаясь со светящим в объектив солнцем, прежде чем она смогла поймать подходящий ракурс.

– One more? Ещё одну? – уже на английском попросила американка и, вытянув губы, прикоснулась к щеке своего парня.

Клэр закатила глаза. Как же без поцелуев в самом романтичном городе мира! Убедившись, что парочка хорошо заслоняет солнце, она сделала ещё пару снимков.

– Merci1! – в один голос воскликнули молодые люди, забирая телефон.

Клэр зашагала в направлении пикника, но обернулась. Оставшаяся позади пара рассматривала фотографии. Судя по умилённому возгласу американки, Клэр хорошо справилась с задачей.

«Интересно, как это, быть влюблённой в Париже?» – неожиданно подумала она, но быстро отогнала эту мысль. Короткие романы, никогда не длившиеся более нескольких недель, не включали романтических прогулок за ручку и поцелуев на закате. Клэр без сожаления отпускала очередного кавалера и погружалась с головой в работу.

Оставив мост позади, Клэр перешла дорогу и зашагала по газону, внимательно рассматривая сидящих на траве людей, пока наконец не увидела знакомую компанию. Виктор, молодой врач отделения скорой помощи больницы Сальпетриер, с которым Мелани встречалась вот уже полгода, первым заметил её и не замедлил сообщить своей девушке. Мелани обернулась и помахала ей рукой.

– Привет всем! – Клэр поравнялась с пикником.

– Надо же, какие люди! Мы уже начали забывать, как ты выглядишь!

Клэр пожала плечами, игнорируя подкол: она часто пропускала подобные встречи из-за работы.

– Ну вы же знаете, как бывает с кастингами. Сложно угадать, во сколько всё закончится.

Бросив казавшийся неподъёмным рюкзак на траву, Клэр подошла поздороваться с каждым из сидевших. Подруга Мелани из музыкальной школы с мужем, брат Виктора с новой девушкой. А ещё коллега Виктора, представившийся Адрианом, которого Клэр видела впервые. Парочки, она и симпатичный – скорее всего свободный – молодой человек. Теперь понятно, почему соседка так настаивала на ее приходе. Клэр усмехнулась про себя и примостилась на край пледа рядом с Мелани.

– Как прошло? – прижавшись поближе к парню, спросила подруга.

– Нормально, – Клэр устало улыбнулась. – Но ответ получу только на следующей неделе.

Мелани кивнула.

– Будешь что-нибудь? – она осмотрелась. – Правда, кажется, у нас осталось только пиво.

Клэр покачала головой, расстегнула рюкзак и достала из него бутылку розового вина, пачку чипсов и пакет нарезанных овощей.

– Я подготовилась, – усмехнулась она.

– Прекрасно! – Мелани повернулась к парню: – Дорогой, откроешь? И налей нам два стаканчика, пожалуйста.

– Только чуть-чуть, – вмешалась Клэр. – Завтра я должна быть в форме.

– Последнее шоу? – спросил Виктор.

– Ага, – Клэр вздохнула.

– Что за шоу? – присоединился к их разговору сидевший напротив Адриан.

– Клэр танцует в спектакле «Ромео и Джульетта», – ответила за неё Мелани. – Мы ходили недавно, нам очень понравилось.

– И можно посмотреть? – с интересом спросил парень.

– Завтра последнее представление, билеты были распроданы неделю назад, – немного резко ответила Клэр.

Парень кивнул и принялся изучать свой стакан. Клэр почувствовала, как Мелани толкнула её в бок.

– Что? – она посмотрела на подругу.

– Ничего, – Мелани закатила глаза и обратилась к Адриану. – Клэр работает в крупнейшей танцевальной компании Франции.