Посреди комнаты стоял массивный стол, повёрнутый к окну. Полки были обставлены партитурами, дисками и несколькими наградами. На стенах – фотографии с премьер. На одной из них молодой Кристиан обнимал улыбающуюся женщину в вечернем платье.

– Моя жена, Элеонор, – с лёгкой грустью в голосе произнёс мужчина. – Мы провели прекрасное, пусть и короткое время вместе.

Клэр вопросительно посмотрела на него.

– Она покинула этот мир несколько лет назад, оставив нас с Патриком вдвоём.

– Мне очень жаль, – произнесла Клэр.

– Она была моей музой… – Кристиан грустно улыбнулся.

– Так бывает?

– Конечно, бывает. Ты так не думаешь?

Клэр пожала плечами.

– Ну, значит, ещё не встретила своего человека.

– Я так и думал, что найду вас здесь, – услышали они знакомый голос за спиной.

Клэр повернулась. В дверях, с тремя бокалами в руках стоял Даниэль.

– Эй, приятель, – воскликнул Кристиан. – А я тебя везде ищу.

– Нужно было обсудить важный вопрос с Канадой, – ответил Даниэль, проходя в кабинет.

Оказавшись совсем рядом, он осмотрел её с ног до головы.

– Добрый вечер, Клэр! – Даниэль протянул шампанское. – Я подумал, что вы захотите обновить.

Клэр глянула на свой недопитый бокал. Она так и не успела ничего перехватить, но отказывать было неудобно. Одним глотком прикончив остатки шампанского, она взяла новый.

– Спасибо.

Дверь опять приоткрылась, и на пороге появился Патрик.

– Пап, там спрашивают, когда подавать еду.

– Сейчас приду, – бросил Кристиан. – Даниэль, покажешь Клэр террасу? Я пока разберусь с ресторатором.

Оставшись наедине, они какое-то время молча смотрели друг на друга. Алкоголь, душный кабинет и этот взгляд… Клэр почувствовала, как кровь прилила к щекам.

– Выглядишь просто сногсшибательно, – нарушил тишину Даниэль. – Новая стрижка?

– Мне нужны были перемены…

– Тебе очень идёт! – он улыбнулся, и Клэр отвела глаза. – Итак, сад?

На террасе царили сумерки. Даниэль нащупал несколько кнопок на стене, раздался щелчок, и встроенные лампы осветили очертания статуй и аккуратно подстриженных тисов. Пока Клэр прогуливалась по мраморной плитке, осматривая обвитый плющом фасад, Даниэль, словно загипнотизированный, следил за её грациозной походкой и плавными линиями фигуры. В глубине сада послышалось журчание воды – вместе с подсветкой включился и фонтан. Клэр медленно обошла каменного льва, прошлась по газону и подставила палец под струю воды. Глубоко вздохнув, Даниэль решил присоединиться к ней. Налюбовавшись играющими на свету брызгами, Клэр повернула голову и встретилась с ним взглядом.

– Я очень рад снова тебя увидеть, – произнёс Даниэль. – Прошло столько времени.

– Пять лет, – Клэр покрутила бокал.

– Я хотел написать тебе этим летом, но не мог придумать, что сказать. Да и не был уверен, обрадуешься ли ты мне.

Лицо Клэр приняло серьёзное выражение.

– Даниэль, прошло достаточно времени. Я успела оставить в прошлом очень многое. В том числе и тебя.

– Я совсем не это имел в виду, – поспешил ретироваться он.

– Неважно, – перебила его Клэр. – Всё это в прошлом. Сейчас нам нужно подумать о постановке. Это единственное, что имеет значение.

Даниэль кивнул, принимая поражение.

– Я просто хотел сказать… – он замешкался. – Если вдруг ты захочешь поболтать… Мы могли бы попить кофе или…

Появление Кристиана не позволило ему закончить.

– Кризис решён, все гости в сборе, еда готова.

– Отлично! Пойду поздороваюсь с Реми, – Клэр воспользовалась моментом и направилась в сторону дома.

Кристиан в замешательстве посмотрел на Даниэля.

– Я помешал?

– Не беспокойся об этом, – Даниэль похлопал друга по плечу.

Уже после нескольких закусок у Клэр поднялось настроение. Стараясь не выглядеть обжорой, она набрала в тарелку овощей и горячих роллов. От шампанского немного кружилась голова. Махнув рукой на приличия, Клэр добавила ещё пару бутербродиков и веррину с лососем. Вооружившись вилкой и широкой улыбкой, она присоединилась к весело болтавшей группе певцов.

К её удивлению, все артисты оказались очень приятными людьми. От снобизма, который она уловила во время отбора, не осталось и следа. Клэр скинула это на царившее тогда напряжение и постаралась вникнуть в разговор.

Даниэль больше не беспокоил её, но ощущение, что он рядом, не отпускало. План сработал, он не сводил с неё глаз. Но вместо ликования, каждый раз, когда она ловила его взгляд, в груди поднималось волнение, а сердце билось быстрее.

Под конец вечера Клэр устроилась в свободном кресле с кусочком комте и бокалом красного Сент-Эмильон. Ноги гудели. Клэр захотелось скинуть проклятые туфли, и она в который раз пожалела, что не взяла с собой балетки. Ресторатор с помощником освобождали стол для шоколадного фондю. Кристиан сменил музыку на более спокойную, и все гости перебрались на диван и свободные кресла.

– Я всё хотела спросить, – произнесла Лола, не сводившая глаз с Кристиана весь вечер. – Как вы придумали сюжет для мюзикла? История кажется мне знакомой, но я не уверена.

Мужчины переглянулись.

– Не смотри так на меня. Ты лучше знаешь ответ, – отмахнулся Кристиан.

Даниэль поставил стакан виски на столик, откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на Клэр. Не выдержав его взгляд, она опустила глаза и принялась изучать оттенок вина в бокале.

– Ну что ж, пожалуй, лучше меня не расскажет никто, – наконец произнёс он. – Я люблю историю, и несколько лет назад мне довелось побывать в Новой Шотландии. Эти территории были основным театром сражений между Великобританией и Францией в конце восемнадцатого века. Местные жители рассказали мне легенду.

Во время очередной битвы британский корабль потерпел крушение недалеко от острова, а выжившие были захвачены в плен. Прогуливаясь по побережью, молодая француженка нашла на пляже выброшенного на берег мужчину. Он был без сознания и погиб бы, если бы она не сжалилась и не рассказала отцу, который работал врачом в их поселении. Догадавшись по разорванному камзолу, что это был один из английских офицеров, отец хотел позвать жандармов, но дочь пожалела молодого человека и упросила отца не делать этого. Ведь в тюрьме ему грозила смерть.

Они тайно привели парня в свой дом, а униформу сожгли. Несколько недель девушка ухаживала за офицером и не отходила от него ни на шаг, пока тот не встал на ноги. Как бывает в таких историях, молодые люди полюбили друг друга.

В скором времени английская армия захватила остров и освободила пленников. Чтобы не сойти за дезертира, офицер был вынужден раскрыть своё положение. Он оказался не кем иным, как капитаном потерпевшего крушение корабля, и был призван на службу. Перед отправлением влюблённые обвенчались.

После его отъезда жизнь девушки усложнилась. Французские подданные были высланы с захваченной территории, но ей, как жене английского офицера, разрешили остаться. И всё же она была совсем одна. В поселении к девушке относились с недоверием, сомневаясь, не передаёт ли она французской армии информацию.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.