Ворон сделал шаг вперёд, спрятался за широкой, развевающейся от сквозняка шторой. Советники, казначей, и, вероятно, ещё и министры – у конюшни он заметил несколько карет. Совет? По какому поводу?

Ворон тихо отступил, взмыл в воздух. Пришлось заглянуть в несколько окон и облететь два раза дворец, пока он не нашёл то, что его интересовало. Однако, какие беззаботные здесь люди! Понятно, что из-за хорошей погоды почти все окна раскрыты, но и двери, кажется, тоже никто и нигде не запирал!

Ворон прокрался к окну и прижался головой к щели между рамами. Людские голоса звучали тихо, но вполне достаточно, чтобы он мог подслушивать. Ничего интересного на королевском совете не происходило – подумаешь, они решили создать военный союз! Такие новости Маркусу будут неинтересны: с союзом или без, он самый сильный воин в мире. Что может его остановить?

Ворон устал и проголодался, пора лететь дальше. Последний круг над дворцом и прощай, королевство Освальда, до встречи у твоих руин.

Его привлекли звонкие голоса в саду, Ворон спустился и спрятался в ветках дерева. Опять этот мальчишка! И девушка с ним. Да ещё и с рогатками! Чем они занимаются здесь, в самом дальнем углу сада?

На ветке дерева Генри повесил привязанное за хвостик яблоко и безуспешно пытался попасть в него из рогатки.

– Да что такое! То выше, то ниже, то вообще неправильно летит! – Генри обиженно отшвырнул в сторону свою рогатку и достал из кармана другую. – На, Беата, попробуй сама.

– Генри, ты и мне сделал? – обрадовалась Беата. – Спасибо, братишка.

– Меня конюх научил, – похвастался Генри. – Я их несколько штук сделал, но все неудачные, плохо стреляют, только одна получилась. Из твоей я вчера даже в стену не попал.

Беата взяла рогатку, покрутила в руках, подумала, отвязала кожаную петлю и сделала её короче. Попробовала маленьким камнем выстрелить в яблоко – камень не долетел.

– Будем экспериментировать, – решила девушка. – Снимай петли со всех рогаток, нам надо опытным путём определить наилучшую для толчка камня длину. И, кстати, вес камня тоже имеет значение, собери несколько разных, побольше и поменьше.

Снарядов Генри набрал целую кучу.

Пока он собирал камешки, мимо девушки прошёл какой-то слуга и низко поклонился и назвал девушку Её Высочеством. Значит, это и есть их принцесса? Красивая, необычная, но Маркусу не понравится, он любит другую красоту.

– Смотри, Беата, хватит или ещё? – протянул горсть камней мальчишка девушке.

Ворону стало интересно, что она задумала? Ворон опустился ниже на ветку, чтобы не пропустить ни одного слова.

– Дашь мне ещё той сонной воды? – попросил Генри.

– Нет, и не проси! Между прочим, она предназначалась совсем для другого. Ставишь цветок в мою воду, потом даришь учителю. От аромата цветка он должен был перестать кашлять, понимаешь? Я хотела сделать лечебный аромат!

– А сделала снотворный! Знаешь, как он смешно захрапел на уроке? Как раз когда рассказывал про спряжение глаголов! – веселился Генри. – Ну же, сестричка, дай мне ещё той воды, тебе жалко, что ли?

– Не дам, можешь не уговаривать. Вот, пробуй, – принцесса протянула Генри рогатку.

Мальчик вложил камень, натянул петлю и… Попал прямо в спрятавшегося в листве Ворона!

Он камнем рухнул на землю.

– Генри! – закричала принцесса.

Подбежала к дереву, бережно подняла Ворона, придерживая рукой повисшее крыло.

– Я не хотел! – чуть не заплакал мальчик. – Я его не видел! Я в яблоко стрелял!

Ворон приоткрыл глаза и укоризненно посмотрела на Беату – вот, что бывает, когда стреляют из рогатки.

– Живой, – обрадовалась она. – Надо отнести его в лабораторию и осмотреть крыло. Надеюсь, я смогу его вылечить.

Генри осторожно погладил ворона по голове:

– Прости меня, птица, – попросил он. – Я не знал, что попаду в тебя. Пожалуйста, не обижайся. Беата тебя обязательно вылечит, ты снова сможешь летать.

Принцесса отправила Генри за бинтами и лекарственными настойками, а сама понесла Ворона во дворец.

В лаборатории она поставила на стол корзину, на дно положила тёплый и мягкий плед. Крыло смазала мазью и перевязала. Ворон лежал тихо, лишь иногда приподнимал голову и оглядывался.

Интересно. Очень интересно. Что она здесь творит, колдует, что ли?

Точно колдует, иначе зачем все эти разных размеров банки, какие-то бутылочки с непонятными жидкостями и закопчённые плошки для разведения огня? А книги!

Таких старых книг Ворон не видел за всю свою жизнь, даже в дворцовых библиотеках!

Маркус равнодушно относился к книгам, но Диурий всегда заботился об их сохранности и запрещал воинам поджигать библиотеки.

Неужели принцесса прочитала все талмуды и свитки? Беата удивляла его всё больше и больше. Интересные новости он принесёт Маркусу.

Ворон слегка пошевелил пострадавшим крылом – больно, но бывало в его жизни и похуже.

– Всё хорошо, милый, всё хорошо, – уговаривала Беата. – Потерпи немного.

Она налила в миску воды из кувшина, капнула туда же несколько капель густой тёмной жидкости.

– Попей, – попросила принцесса Ворона. – Это поможет тебе уснуть, и болеть будет меньше. Сейчас тебе необходимо хорошенько отдохнуть.

Ворон сделал вид, что пьёт, постучал клювом по краю миски.

В лабораторию зашёл большущий пушистый кот. Увидев Ворона, он распушил хвост, выгнул спину и угрожающе зашипел.

– Шершень! – сердито окрикнула принцесса. – Как тебе не стыдно? И не надо сверкать на меня глазами, ворон будет жить здесь, пока не сможет летать. Видишь, у него крыло подбито? Это мы с Генри виноваты.

Но кот не слушал. Он заходил кругами возле стола, гневно замяукал, поскрёб лапами пол и пытался запрыгнуть на стол.

– Да что ты злишься-то, я не понимаю? – удивилась принцесса. – Лучше посочувствуй нашему новому другу.

Шершень издал громкий возмущённый мяв.

– И не ори на весь дворец, – рассердилась Беата. – Дай ему отдохнуть, он очень слаб.

Ворон, подтверждая её слова, тихо постучал клювом и дёрнул лапой. Да, да, он очень слаб, и крыло ужасно болит. Он даже не может самостоятельно перевернуться. Бедная беззащитная птица.

– Надо его покормить, пока не заснул, – решила Беата. – Принесу из кухни зерна.

Едва за ней закрылась дверь, Шершень запрыгнул на стол и начал медленно приближаться к Ворону. Тот лежал без движения, наблюдая за котом. Шершень дотронулся лапой до здорового крыла, отскочил и замер. Ворон не шелохнулся. Осмелевший кот зашёл с другой стороны, принюхался и злобно заурчал.

Ворон продолжал лежать без движения, чуть приоткрыв веки и наблюдая за котом.

– Мяу-у-у!

– Шершень! – в лабораторию вернулась Беата. – Что на тебя нашло? Повторяю: он ранен и очень слаб, не подходи к нему.

Она высыпала рядом с Вороном горсть зерна, покрошила зажаристую, с хрустящей корочкой свежую булку. Ворон приподнял голову, попытался клевать, но лёжа не смог ухватить клювом ни крошки. Принцесса взяла птицу на руки и покормила с ладони.

– Видишь, даже есть сам не может, – сочувственно вздохнула она. – Бедная маленькая птичка. Ничего, – она нежно погладила Ворона по здоровому крылу, – сейчас ты поспишь и будет легче.

Шершень несколько раз демонстративно поскрёб когтями по полу, потряс хвостом, потёрся о ноги принцессы и запрыгнул на подоконник.

– Не буди его, – предупредила Беата, уходя из лаборатории.

Несколько минут ничего не происходило. Ворон дышал тихо и ровно, кот наблюдал за ним с подоконника. Потом Шершень, ни производя ни звука, спрыгнул на пол, подошёл, заскочил на стол и медленно, на полусогнутых лапах стал приближаться к Ворону со стороны хвоста. Едва он занёс над хвостом пушистую когтистую лапу, Ворон взвился, подскочил и клюнул Шершня в лоб.

Кот с диким криком подпрыгнул в воздух, тяжёлой тушкой плюхнулся на пол. Ворон подошёл к краю стола – Шершень не двигался. Ворон взял в клюв миску с водой и вылил воду на кота. Тихий обиженный мяв подтвердил, что ничего особенного с наглым Шершнем не случилось. Кот, тряся головой и скользя на мокром полу, поплёлся вон из лаборатории.