Однако, в один прекрасный день, месяца три назад, Иван Иванович, как обычно, открыл новый номер Зари коммунизма и настроился получить очередной заряд бодрости. Но вскоре после начала чтения, секретарь партии испустил дикий вопль, изорвал газету в мелкие клочья, швырнул в висящее на стене зеркало бутылку из-под минеральной воды, совершенно разбив и первое, и вторую, а потом затрясся от ярости в своем кресле. Причиной тому стали несколько строк, написанные подлой рукой Андрея Николаевича.

В очередной передовице Бабушкин охарактеризовал оппонента так – «…и секретарь этой жалкой и мерзкой партии, бездарный и никчемный человечишка, неумелый слесарь, любитель топить молотки, мнящий себя поэтом, но не умеющий толком срифмовать даже двух строк в стихотворении…».

Да, да, да… Андрей Николаевич, который когда-то работал репортером в Заре коммунизма, оказывается тоже присутствовал на том самом неудачном прослушивании в качестве члена жюри, хотя несчастный поэт об этом даже и не подозревал. А главный редактор Зари как заправский фокусник, через столько лет вспомнил давнюю историю и достал ее из рукава своей бездонной профессиональной памяти. Пусть никто сейчас, кроме него и Ивана Ивановича совершенно не понимал, о чем шла речь в статье (ну мало ли, думали читатели, взрывает секретарь памятники, значит может и молоток утопить), но глупые слова вновь всколыхнули давнюю обиду, которая, как внезапно оказалось, совершенно не забыта. Напротив, статья задела такие глубокие струны в ранимой душе несостоявшегося поэта, что он дал себе твердое обещание – Бабушкин должен горько пожалеть о своей выходке.

Мысли Ивана Ивановича прервал условный стук в дверь. К нему с докладом пришел Штык.

(вторник, 23:00, четверо суток до Дня вакцинации)

Секретарь растерянно смотрел на стоящего перед ним невозмутимого Штыка.

– Что значит, Бабушкин убит? – переспросил он, не веря своим ушам.

Штык появился в партии совсем недавно, месяца три назад. Его после очередного массового мероприятия притащил к Ивану Ивановичу Востриков, который размахивая руками и захлебываясь от возбуждения, поведал остросюжетную детективную историю, как на митинге его хотели поймать полицейские подонки с дубинками, как он пытался спастись от них, но неудачно, и как озверевшие сатрапы прижали доцента к забору. Не имея пути к отступлению, Востриков готов был уже героически погибнуть, хохоча в лицо негодяям в бушлатах, но тут откуда-то вынырнул Штык, перекинул доцента через забор и увел от смерти какими-то одному ему известными ходами. Звери с дубинками, шумно дыша и изрыгая проклятья, долго гнались за героями, но так и не смогли их догнать – Востриков и Штык сумели затеряться в темноте проходных дворов и узких улочек. Закончив рассказ и немного успокоившись, доцент попросил принять своего спасителя в партию и лично поручился за него.

Штык стоял тут же с каменным лицом и молчал. Он сразу понравился Ивану Ивановичу своим ледяным спокойствием, хотя и тревожил каким-то холодным уверенным взглядом серых пустых глаз. Штыку было двадцать пять лет, после службы в армии он пытался устроиться в полицию, но из-за наличия судимого родственника его туда не взяли. Поэтому он теперь работал в каком-то автосервисе, а на митинге оказался случайно, просто проходя мимо. Но, увидев толпу омоновцев, гоняющих по площади несчастного доцента, Штык вдруг решил помочь ему и спасти от расправы, тем более полицейских он недолюбливал, после того как не смог влиться в их ряды. Он не был привит – хозяин автосервиса сертификатов не требовал, а сам Штык инициативу не проявлял, считая, что с его богатырским здоровьем не справится ни одна зараза. Зарю коммунизма он никогда не читал, да и вообще не знал о существовании такой газеты. Он сказал свое настоящее имя Ивану Ивановичу, а для остальных назвался просто Штыком.

Через пару недель весьма удачно подвернулась операция, в которой можно было Штыка проверить. Глупые игры с незаряженными пистолетами секретарь придумывал лишь для того, чтобы позабавиться, да отсеять никчемных кандидатов, рвущихся достичь высокого положения в партии, но ничего из себя не представляющих. А серьезных претендентов надо проверять серьезной работой. За свою долгую жизнь Иван Иванович хорошо понял одну вещь – к власти следует допускать только тех людей, которые совсем не стремятся занять какие-либо высокие посты. Зато попав на эти посты, такие люди начинают работать – без громких и пышных заявлений, однако очень эффективно. А шумные, всегда уверенные в себе, считающие, что им любая должность по плечу людишки, на деле оказываются бестолковым и беспомощным брехлом, кроме произнесения речей ничего больше не умеющим. Таким, например, был номинальный глава партии антиваксеров Троцкий, хотя он на занимаемой должности Ивана Ивановича абсолютно устраивал, ведь надо же кому-то организовывать митинги и толкать пламенные речи. А это Троцкий делал великолепно.

Итак, для проверки весьма удачно подвернулся один из городских бизнесменов, владелец сети продуктовых магазинчиков, ярый антиваксер. Когда общественное мнение еще не определилось с отношением к вакцинации, он громче всех кричал на митингах и ежемесячно переводил в партийный фонд небольшую, но заметную для антиваксеров сумму. Когда-же общественное мнение в Шахтинске переметнулось на сторону вакцинаторов, он стих, перестал ходить на митинги, стал задерживать взносы, а в один прекрасный момент подошел к Ивану Ивановичу и начал рассказывать, пряча глаза и запинаясь, жалостливую историю о том, как тяжело вести бизнес, как федеральные сети душат мелких местных предпринимателей, и что он, к огромному своему сожалению, больше не может перечислять взносы в партийный фонд, да и вообще бизнес отнимает уйму времени и сил, наверное ему придется выйти из партии, хоть в душе он и остается ее самым горячим сторонником, и т.д., и т.п…

Секретарь антиваксеров ничего не ответил на эту полную боли и страдания речь, но в тот же вечер бизнесмена навестил Штык. Видимо он имел какой-то дар убеждения людей, поскольку после его визита предприниматель возобновил платежи, а насчет выхода из партии больше не заикался, хоть и обходил теперь десятой дорогой и митинги в целом, и Ивана Ивановича в частности. Но деньги исправно продолжал переводить, а другого от него и не требовалось.

После еще нескольких блестяще выполненных поручений Штык занял доверенное место в партии. И поэтому именно его Иван Иванович отправил сегодня с Олегом для того, чтобы отомстить Бабушкину. Секретарь целых три месяца жаждал мести, но все никак не подворачивался подходящий кандидат для операции устрашения. Понятно, что Иван Иванович не собирался убивать оппонента. Он хотел лишь припугнуть его, отомстить за все страдания, причиненные глупой статьей, и дать понять Андрею Николаевичу, о чем можно писать в своей желтой гнусной газетенке, а каких тем касаться не стоит.

Но кто мог предсказать поведение Бабушкина после чтения приговора и щелчка пистолета? А вдруг он побежит жаловаться в администрацию, полицию, ФСБ, а те развернут бурную деятельность и начнут искать незадачливого убийцу? Поэтому на роль киллера нужен такой человек, которого потом можно безболезненно слить властям, а никчемный Олег прекрасно для этого подходил. Задачей же Штыка было проследить, чтобы операция прошла без сучка и без задоринки, а самому остаться в тени, ведь никакой информацией о нем полиция не обладала, а Кузнецов, кроме клички, ничего о напарнике не знал.

Тем временем Штык заговорил, отвечая на заданный ему вопрос о смерти главного редактора Зари.

– Моя вина. Я заранее вытащил обойму. Но забыл о патроне в стволе, не проверил. Кузнецов прочитал приговор, я дал ему пистолет, он выстрелил и убил Бабушкина.

– Да что ты мне рассказываешь, – закричал обычно невозмутимый секретарь, – из этого пистолета разве можно выстрелить?