Немного отдохнув, она решила всё же пойти вглубь леса, по этой странной тропе, а там уже будь что будет. Ведь собственные размышления казались весьма логичными.

Продвигаясь всё дальше, она с трудом пыталась разглядеть дорогу под ногами, понемногу измученный разум начинала охватывать паника. Было слишком темно и ночной холод уже начал кусать нежную кожу вместе с насекомыми.

Когда Лена уже совсем было отчаялась выйти хоть куда-то, вдалеке забрезжил свет. Едва заметный, но он был. С надеждой в сердце, ускорив шаг, она направилась в сторону, где возможно тепло и есть люди.

Светом оказались два больших костра у небольшого дома.

– Кто ты? Назовись!

Из дома вышел высокий мужчина в кольчуге. Длинные волосы грязными сосульками опускались на плечи, а косматая борода скрывала половину лица. Руки его заметно дрожали, но острая пика была направлена прямо на девушку. Всем своим видом он вызывал мысль об опасности, которую таил глубоко внутри. И самым страшным было не оружие в сих руках, а слегка безумный блеск в глазах.

– Я заблудилась, – подняв руки в знак мира, пролепетала девушка. От бега, дыхание сбилось, из-за чего было сложно говорить. Надежда, так ярко разгоревшись в душе, начала покусывать разум логическими доводами.

Доверия этот человек не вызывал, а быть может и был тем злом, которого так опасались те двое за оградой. Но выбора уже не было. Выдав своё присутствие, она не могла отступить.

– Подойди ближе к свету, – подрагивающим голосом сказал он, посмотрев в сторону одного из костров.

– Хорошо.

Сделав один осторожный шаг, потом второй, Лена приблизилась к пламени так близко, как могла. Раскалённый воздух касался кожи, а едкий дым заставил слёзы выступить на глаза. Такая одержимость светом показалась девушке странной, но бежать было некуда. Да и вдруг он бы погнался.

«Если я смогу тут переночевать и что-то узнать, то почему бы и не потерпеть», – с этой мыслью она продолжала стоять, пока этот человек открыто пялился. Пауза затянулась, и с некоторым опасением она всё же решила спросить:

– Могу ли я войти в дом?

– Д-да, ты не тень. Ты можешь. Ты можешь… заходи, – поспешно произнёс мужчина, делая шаг в сторону, тем самым делая путь в дом открытым.

Внутри дом оказался таким же обветшалым, как и снаружи. Деревянные балки поддерживали потолок. Большой очаг, в котором весело потрескивали дрова к сожалению, давал не так много света, но в отличии от улицы тут было достаточно тепло. В середине комнаты грубо сколоченный стол, и две длинные лавки. Именно сейчас девушка ощутила, насколько сильно устала. Сделав пару шагов, она всем своим весом рухнула на лавку, ощущая ноющую боль в уставших конечностях. Боль и при этом облегчение.

– Рассказывай, как здесь оказалась, – потребовал он, став напротив.

– Я даже не знаю с чего начать, – замялась Лена. Происходящее начинало казаться уже не просто сном, а бредом.

«Может, я сейчас в коме и думаю, что оказалась в книге, которую прочитала перед сном. Ведь бывает, так что человек абсолютно нормально живёт, и в один момент просто не просыпается. Лёг спать и не разбудить его уже».

В этот момент ей стало действительно страшно. Пробуждение в лесу, весь этот путь, усталость. Всё это показалось такой мелочью.

Перед глазами появилась картина, как она лежит в кровати, наступает утро, её пытаются разбудить мелкие, но не могут. Как мать трясёт за плечи, кричит, просит проснуться. Как вызывают врача и по приезде скорой, человек в белом халате просто разводит руками и говорит, что только в больницу, под аппараты и медикаменты, чтобы поддерживать жизнь. Жизнь, на которую нет денег.

От этого видения последняя струна лопнула, и Лена разрыдалась. Прямо перед этим суровым мужчиной. Разрыдалась как маленькая девчонка, потерявшая куклу.

Мужчина был ошарашен в прямом смысле этого слова. Он просто не ожидал, что эта девочка начнёт рыдать, а что делать с женщиной в слезах, он не представлял. Такая истерика разворачивалась на его глазах впервые.

Были разные женщины в его жизни, и слёзы в основном служили оружием. Одни говорили «утешь меня», другие «ты так суров», третьи «я на тебя обиделась» и всегда было понятно, что делать. Либо что-то подарить, либо тащить в постель, утешать огорчённую леди.

А тут пойди разбери, ведь перед ним никогда не рыдали ТАК. Тяжёлые капли скатывались по щекам, оставляя размытые полоски грязи на лице, нос сразу же покраснел, как и глаза, которые эта девочка вдобавок ко всему тёрла грязными и израненными руками. Вдобавок ко всему она начала заикаться.

На пару минут он просто впал в ступор, впервые столкнувшись с такой истерикой. Но воинская выучка взяла верх, и мужчина сделал единственное, что мог в данной ситуации. Взяв ведро воды, просто выплеснул его на свою новую знакомую. Рыдания тут же прекратились, теперь девушка просто сидела и круглыми от удивления глазами и ошарашенно смотрела на него.

«Чёрт, вода же была холодная», – тут же сообразил воин.

– В углу есть одеяло. Мокрую одежду сними. Я отвернусь, – сказал он, указав рукой в сторону, где кучей была свалена груда ткани. И не теряя ни секунды, повернулся спиной к девушке. – Постарайся не копаться слишком долго.

Услышав, что девушка направилась в сторону, где лежали одеяла, он едва сдержался, чтобы не обернуться. За время, проведённое в лесу, он отвык поворачиваться к кому-то спиной, ведь в таком положении врагу будет удобнее нападать.

– Можешь поворачиваться, – услышал он дрожащий голос через некоторое время.

Повернувшись, он увидел, что девушка, завернувшись в одеяло, как в кокон, сидит на лавке. Наружу торчала только голова с копной огненных волос. Одной рукой она придерживала одеяло, и было ясно, что под ним она слегка подрагивает от холода и шока.

Прямо на него смотрели красные от слёз глаза, выделяющиеся на фоне белой кожи, подобно двум крупным изумрудам. Она всё ещё шмыгала носом, но выглядела вполне спокойной, и было не похоже, что в ближайшее время она снова сорвётся в слёзы. А это был хороший знак.

– Как я могу к тебе обращаться? – спросил он, сообразив, что она так и не назвалась.

– Аулет, – немного подумав, ответила девушка. Идея представиться своим любимым именем пришла неожиданно. В этой идее было нечто иррациональное, но поскольку всё происходящее и так казалось бредом, она решила поступить именно так. – Могу ли я узнать ваше имя?

– Тимель.

Девушка и воин сидели друг напротив друга. Мужчина с интересом рассматривал свою гостью, которая совсем недавно появилась в его жизни. Она была красива, но совсем необычной для его понимания красотой. Всё в её образе было СЛИШКОМ.

«Не похожа она на придворную даму. Слишком яркая. Да и что тут делать придворной даме. На крестьянку тоже не похожа, уж больно бледная. Может дочь какого-нибудь землевладельца или купца. Хотя…Что она тут делает? Не понятно», – подумал он, пытаясь понять, как она могла оказаться в этом проклятом месте.

– Есть будешь? – без лишних церемоний спросил Тимель. Решив, что всё-таки с сытой женщиной говорить будет намного легче.

Девушка только кивнула. С тяжёлым вздохом мужчина направился в подпол. Надо было посмотреть, что осталось из съестного. Пустые полки не радовали взор, осталась половина пойманной утром птицы, пара банок с солёными листами и немного пряной настойки. Запасы стремительно заканчивались, как бы он ни экономил и как бы не старался их пополнить. Подхватив несколько мисок, Тимель вернулся к девушке.

На стол опустились две чашки с чем-то похожим на квашеную капусту и жареным мясом. Через пару минут к ним присоединился кувшин.

– Советую начать с еды, а то захмелеешь, – сухо произнёс мужчина, после чего занял скамью напротив.

Осторожно принюхавшись к содержимому кувшина, девушка брезгливо поморщилась и резко отпрянула. Пахло чем-то кислым и вместе с этим прелым, будто кто-то забыл в воде прошлогоднюю листву, а когда всё растворилось, добавил спирта. Этот запах напомнил Аулет воду в старой ванне на даче. Желудок громогласно заявил о голоде, и несмотря на то что мясо было холодным, девушка без лишних церемоний буквально набросилась на еду.