Отправив последний пузырёк со странным содержимым к себе в сумку, молодой человек поднялся с колен. Он оказался высоким и к тому же достаточно широким в плечах.

Заметив, что взгляд нескольких мужчин обращён в её сторону, Аулет предприняла попытку подняться на ноги. Перед глазами всё потемнело, покачнувшись, она начала заваливаться вперёд. Но тут же ощутила, как её тело кто-то подхватил.

– Без резких движений, ты потеряла много крови, – услышала она обеспокоенный голос у своего уха.

Аулет стояла, опустив голову вниз, в ожидании, когда мир перестанет кружиться перед глазами. Потихоньку начало прояснятся, и она увидела тёмно-синюю ткань.

– Примите нашу искреннюю благодарность за спасение. Если бы не вы, эти твари нас точно растерзали.

В ушах всё ещё немного гудело. Но голос капитана она слышала отчётливо.

«С чего бы это такая любезность, со мной ты так не разговаривал. Всегда подай, принеси, не мешай. А тут прям словесные кружева плетёшь. Нам помогли, но всё равно… что-то тут не чисто».

– Мы – адепты ордена Сильфивид. Вышли на разведку, так как неподалёку разбили лагерь. Когда услышали шум и крики, решили выяснить, что тут происходит. Таким образом, наткнулись на вас. Нечасто тут встретишь путников после падения Алого Ордена.

– Как вы тут оказались? – услышала я грубый мужской голос в паре шагов от себя.

– Случайно, – ответил Тимель.

– И всё-таки, – продолжал настаивать он.

– Ехали с племянницей в город, на нас напали, и пришлось бежать, куда глаза глядят. По итогу, мы заблудились в этом лесу и всё чего хотим, так это просто вернуться живыми домой. Мы не шпионы и не порождения тёмной магии. Этого достаточно?

«Да хоть заврись совсем, лишь бы нас только забрали отсюда. Туда где тепло и сухо, туда, где безопасно. Хочу в цивилизацию.» – мысли девушки были полны отчаянного желания покинуть это место как можно скорее.

– Могу я узнать ваши имена? – подал голос тот, кто продолжал держать Аулет в своих руках не давая упасть.

– Да, конечно. Меня зовут Ансель Дэверон, а это моя племянница, Аулет.

«Что-то тут не так, раз Тимель назвался другим именем. Скорее всего, он не доверяет этим людям. Интересно почему?»

Осознание того, что увиденное оказалось тем, чего явно не могло быть в реальности, с опозданием обрушилось на измученный разум девушки. Попаданчество в мир, прочитанной накануне книги, было безумным, но магия. …Отрицать это было так же сложно, как и сам факт наличия новой реальности.

«Я схожу с ума. Одно дело изменить место, а другое видеть, как эти люди швыряют шары света в разные стороны. Может я всё-таки тронулась умом и это мои блуждания по чертогам разума?»

Но развить эту мысль девушке не дали, так как ещё один желчный ком подкатил к горлу и её вырвало.

– Девушке надо отдохнуть. Бедняжка совсем измучена. – попытался воззвать к жалости присутствующих Тимель, так как пауза затянулась.

– Обстоятельства нашей встречи весьма необычны. Но позвольте предложить вам еду и кров, пока вы не почувствуете себя лучше для продолжения вашего пути.

«Надо будет потом отдельно поблагодарить его за помощь, и нам помог, и руку мне залечил. Кем бы они ни были, но эти люди ввязались из-за нас в схватку. А у нас упадёшь посреди улицы, и никто не поможет».

– Благодарю вас за доброту, – произнёс Тимель, с улыбкой в голосе.

Перед глазами всё ещё плясали чёрные точки, но девушка успела заметить, как несколько фигур уже начали отдаляться.

– Одну руку перекинь мне через шею, чтобы удобнее было, – обратился к пострадавшей мужчина, придерживая рукой за талию. – К сожалению, сейчас я не могу хорошо обработать все твои раны, придётся потерпеть до лагеря. Там есть всё необходимое.

– Могу я узнать твоё имя? – почти прошептала она.

– Можешь называть меня Ариан.

Глава 5 «Новые знакомства»

Девушка с упорством танка шла вперёд. Пусть и с поддержкой Ариана, но она пыталась идти сама. Помогая удерживать равновесие, мужчина опирался на свой посох, от которого исходил нежно голубой свет. Перед глазами у Аулет постоянно темнело, из-за чего она спотыкалась, а мрачные мысли то и дело захватывали разум. Если бы она могла то шла сама, не отставая и не обременяя никого. Но это было невозможно, поэтому стыд и неловкость буквально прожигали её изнутри.

– Может быть, я возьму тебя на руки? – тут же предложил Ариан останавливаясь.

– Нет. Не стоит, – ответила она, делая шаг вперёд.

– Так не пойдёт. Я возьму тебя на руки, будет быстрее. Держись за дерево.

Не в силах спорить, она всё же решила подчиниться. Боль в ногах усилилась, и только сделав остановку девушка, почувствовала, что кровь стекает по ноге вниз.

«Скорее всего, эта тварь меня успела поцарапать» – подумала она, от боли прикусив губу.

Стоя у дерева, тяжело дыша и цепляясь пальцами здоровой руки за шершавую кору, она отчаянно боролась с желанием упасть в обморок. На одежде были ещё свежие пятна крови, сквозь порезы виднелись раны. Ей удавалось оставаться на ногах одной лишь силой воли. Во взгляде, где-то в самой глубине, была лишь готовность бороться. Возможно, это была лишь уловка подсознания, помогающая справляться со стрессом. Но Аулет знала, что сдаваться это не вариант. Даже в самой, казалось бы, безвыходной ситуации можно что-то придумать.

Именно сейчас она понимала насколько был прав дедушка. Перед глазами возник его образ, в тот день они сидели на террасе и мужчина успокаивал внучку. Местные дети невзлюбили Аулет с самого начала. Но в один день их непринятие и обидное: «Мы с городскими не дружим! Вали обратно!» Неожиданно переросло в драку. Не желая мириться с таким отношением, девочка на очередное оскорбление вступила в словесную перепалку, которая закончилась дракой. Местные задиры в лице трёх мальчишек из не самых благополучных семей, без раздумий кинулись в драку, которую начала Лена, кинувшись на одного из них. Возможно в них говорила собственная зависть, а быть может таким образом они повторяли за взрослыми, но маленькой Лене в тот день крепко досталось. Сидя рядом с дедушкой она делилась своей болью, и корила себя за слабость. Именно тогда она и услышала эти слова. Посмотрев на внучку, мужчина сухо произнёс:

«Дорогая моя, никогда не позволяй себе думать, что ты слабее или глупее кого-то. Пусть физически ты можешь уступать своему противнику, но грубая сила не всегда решает всё. Твоя уверенность в себе и независимость от чужого мнения могут сильно помочь. Есть два типа веры. Либо ты веришь, что непобедим, но эта вера сменяется страхом при первой демонстрации силы и смерти. Либо ты знаешь, что обречён, но не готов сдаваться. Психология загнанной в угол крысы, которая бросится даже на кошку, всегда может если не спасти, то хотя бы проиграть с достоинством».

Эти слова так поразили её, поэтому и врезались в юный ум. Возможно, только это и помогало ей держаться в сознании так долго.

Мужчина ловко закинул посох за спину на специальную петлю, подхватил её так, будто бы она совсем ничего не весила и двинулся в путь. Его сильные руки поддерживали и прижимали к груди, что напрягало Аулет заставляя ощущать свою беспомощность. Но так же и вызывало в самой глубине чувство защищённости.

Мягкий голубоватый свет успокаивал и Аулет прикрыла глаза. Мужчины шли молча, и никто из них даже не предпринимал попытки заговорить. Ветер играл с кронами деревьев над их головами, и этот шелест потихоньку убаюкивал девушку.

Один из порывов ветра принёс с собой шум лагеря. Это определённо был он, такой гул могли создать только люди. Открыв глаза Аулет направила свой взор в сторону звука. Лагеря пока не было видно, только голубоватое мерцание вдалеке. По мере приближения в этом мерцании можно было угадать невероятно красивый купол, напоминающий мыльный пузырь. Он источал невероятное и притягательное сияние, такое чистое, что хотелось любоваться им вечно. Когда путники приблизились, девушка смогла лучше рассмотреть, что находится внутри.