В данный момент, девушка готова была отдать всё на свете, чтобы вернуться домой. Там всё знакомое и родное. Достав из мешка одеяло, она укуталась поплотнее и посмотрела на костёр. Красно-оранжевые языки пламени вызвали ассоциации с шашлыком или запечённой курочкой. Слюна наполнила рот, а живот снова издал пронзительный звук.

Взяв ещё один корень, девушка принялась активно жевать и только через несколько минут поняла, что плачет. Слёзы сами выступили на глаза и срывались вниз, оставляя влажные полоски.

Дни слились воедино, опустошая девушку изнутри. Она боялась считать, сколько времени провела в этом мире. Воспоминания о семье каждый раз, вызывали дикую тоску по дому. Но слёз не было, все были выплаканы в первые несколько дней, оставив только холодную пустоту внутри. Она уже срослась с постоянным чувством голода и усталостью. Думая, что если в один момент у неё перестанет что-то болеть, это будет знаком приближающейся смерти.

После той небольшой ссоры в первую ночь пути, больше Аулет не испытывала желания говорить со своим спутником. Тимель конечно указывал что делать. Но это были короткие приказы, из-за которых девушка порой ощущала себя солдатом.

Перед каждой ночёвкой они вместе собирали хворост для костра и еду. Их постоянным рационом стали редкие ягоды и коренья. Девушке было стыдно признаться, но те корни, которые Тимель собирал в пути, оказались не такими уж и мерзкими. Внешне ужасные, желтовато-зелёные они были немного сладковатыми на вкус, чем-то напоминая копчёный сыр. Как сказал Тимель, это растение – Дарика. Листья и ягоды крайне ядовиты, но корни вполне пригодны для еды. Это пояснение Аулет получила как раз в тот момент, когда воин очень вовремя успел выбить у неё из руки горсть крупных, чёрных ягод.

По мере движения дорога становилась всё более заросшей и тёмной. Словно бы выжженная земля источала холод. Совсем скоро Тимель свернул с дороги, прямо в густую чащу. К огромной радости девушки, их рацион стал немного богаче.

«Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я буду рада кислым, но вполне съедобным ягодам Вирелы, а подгоревшее мясо птицы буду считать пищей богов», – подумала Аулет, отправив в рот особенно крупную ягоду.

– Кто твои родители? – от размышлений девушку отвлёк голос Тимеля.

– А с чего это тебя так заинтересовало? – немного резко поинтересовалась она. Внутри тут же зазвенел тревожный колокольчик.

«Шли себе спокойно, несколько дней не разговаривали, и тут он решил расспросить про мою родню. Ох, не спроста это всё».

– В первую встречу мы не могли нормально поговорить. Потом ты на меня обиделась, – плавно ушёл от ответа он.

– Ну, да рассказывать нечего. Мама у меня учит детей чтению и письму, а папа работает с железом, есть младшие брат и сестра – старательно перерабатывая историю своей семьи на реалии этого мира, ответила Аулет. Что-то внутри подсказывало, что правду говорить не стоит ни при каком раскладе, а говорить что-то надо было.

– То есть вас в семье пятеро, и ты старшая?

– Есть ещё дедушка.

Со стороны было слишком заметно, что мужчина что-то старательно обдумывает. Через пару минут молчания он выдал.

– А почему родители не выдали тебя замуж?

От такого вопроса Аулет закашлялась поперхнувшись. Одна из ягод встала поперёк горла и пришлось отплёвываться.

«Ну это действительно смешно. Я и замуж? Да я это не обдумывала пока даже в рамках перспективы, я ведь даже ни разу не целовалась и на свидании не была» – подумала она, пытаясь не засмеяться.

– Ну как тебе сказать. Рано мне замуж!

– А почему нет? На вид ты уже вполне зрелая девушка. – протянул он, окинув ТАКИМ взглядом, что ей сразу же стало как-то неуютно. Его взгляд остановился груди, которую прикрывала грубая ткань туники.

«Ну, вот откуда мне знать, во сколько в этом мире принято выходить замуж? В книге про это ни слова не было. Там больше про политику, интриги и любовные похождения. Как назло, никакой полезной информации» – с раздражением подумала она. В истории и понимании духа эпохи она была не сильна, и поэтому просто не понимала, как себя вести.

– Мы не очень богаты. Сам понимаешь, приданное и всё такое, – тут же поспешила выкрутиться Аулет, вспоминая уроки истории.

– Так ты не сказала, откуда твоя семья, – пересекая очередной ручей, спросил мужчина.

«Блин, к этому вопросу я была не готова. Чёрт бы тебя побрал, Тимель ан Сварг!»

За спиной воина раздался женский вскрик и тут же плеск воды. Обернувшись, он увидел следующую картину, Аулет лежит на спине прямо посреди ручья.

«Нет, ну что за женщина, ходячая проблема. Сначала чуть было не наелась ягод дарики, благо вовремя увидел и выбил ягоды из руки. Потом чуть было не свалилась в овраг, когда собирали хворост, потянул же её искушающий в ту сторону. Теперь вот ручей!»

– Давай руку.

– Сама справлюсь, – отвергая помощь, недовольно произнесла Аулет, чем немало озадачила.

– Почему ты отвергаешь мою помощь и так себя ведёшь? – решился на давно мучивший его вопрос Тимель. Наблюдая за тем, как она неуклюже поднимается из воды, он снова поймал себя на не самой пристойной мысли. – Я же сам предлагаю.

– Я могу справиться и сама.

Аулет несмотря на постоянное раздражение ни разу за весь путь не попросила помощи. Она жаловалась, грубила, но терпела и старалась не выглядеть слабой.

«Зачем так делать? Что за бестолковое упрямство?» – подумал Тимель, не сводя взгляда с девушки. Рыжие волосы повисли сосульками, а само лицо выражало недовольство.

– В чём проблема? – схватив за плечо, он развернул её к себе в тот момент, когда она вознамерилась продолжить путь.

– Тебе какое дело?

– Я думаю, что ты что-то скрываешь.

Девушка молчала. Лишь тяжёлое дыхание выдавало её состояние. Вскинув голову, она посмотрела на мужчину. Такая ярость скрывалась в глубине её зелёных глаз, словно бы ещё немного и кинется подобно дикой кошке.

– Я. НИЧЕГО. НЕ. СКРЫВАЮ! – процедила она, разделяя слова, будто бы говорила с ребёнком. – А если тебе нечего сказать по делу, то не стоит кидаться беспочвенными обвинениями.

***

Из-за дикого холода Аулет не могла уснуть и больше дремала, нежели реально спала. Простучав зубами весь путь до нормального привала, она надеялась только на свой иммунитет. Купание в ледяной воде и ветер, гуляющий между деревьями, не добавляли настроения. Тимель пытался было заговорить, но чувствуя на своей спине испепеляющий взгляд, оставил эти попытки.

Несколько раз натолкнувшись на грубость, он решил, что девушке не помешает отдых и разрешил ей отдохнуть первой. Разведя костёр, Тимель точил оружие, и даже этот звук раздражал Аулет. Из-за того что она ещё днём упала в ручей и промочила одежду, было максимально некомфортно.

«Ну, хоть постиралась, таким образом, а то непередаваемый аромат из пота, грязи и пыли стал моим новым парфюмом!» – подумала Аулет, плотнее закутавшись в плед. Колючий и вонючий, но он спасал от ночного холода.

Чем дальше они продвигались вглубь леса, тем холоднее становилось, особенно это ощущалось в ночное время. Повернувшись на бок, девушка вздрогнула, холодный воздух пробрался под ткань. Уставившись в темноту перед собой, она погрузилась в размышления о своей жизни. В такие моменты ей отчаянно хотелось домой, в тёплую квартиру, со всеми удобствами. Но больше всего она скучала по родным. Беспокойство за дедушку то и дело врывалось в её мысли уколами вины. Спасало только осознание того, что это был не её выбор.

Вдалеке послышался волчий вой.

– Кто это? – испуганно обратилась она к мужчине, тут же поднимаясь на ноги.

Тимель сидел по другую сторону костра. Искры огня отразились в его глазах, когда он поднял на неё взгляд.

– Очень надеюсь, что волки, – откладывая оружие в сторону, произнёс он.

Эти слова не могли успокоить бурное воображение, сердце учащённо забилось. Облизав пересохшие губы и подтянув колючий плед к самому носу, Аулет попыталась инстинктивно спрятаться таким образом.