– Что нам делать? Может, уйдём? – предложила она, вспомнив слова дедушки. А тот часто любил повторять: "Чувствуешь опасность – беги!»

Глядя на испуганную девушку, воин только усмехнулся. За несколько дней в пути он успел неплохо изучить свою спутницу. Аулет на проверку оказалась очень противоречивой особой, чем постоянно вводила мужчину в ступор. Слишком своенравная и капризная в одних моментах, она могла тут же показать насколько бесстрашной и выносливой является на самом деле. Откровенно говоря, мужчина прекрасно понимал, что она не была готова к такой дороге. Но ни разу за весь путь она не устроила скандал с угрозой уйти. Да, она могла возмутиться, но при этом она никогда не выводила его из себя, намеренно не выводила.

– Нет смысла продолжать путь. В этом лесу мы скорее безнадёжно заблудимся, и возможно, что даже раньше наткнёмся на что-то более опасное, – ответил Тимель. Это было очевидно, но в такие моменты порой лучше объяснить, чем столкнуться с паникой.

– Н-но как же? Там же волки! – указывая рукой в сторону, откуда был слышен вой, нервно произнесла она.

– Я сказал, что «надеюсь», – холодная сталь начала проявлять себя не только во взгляде воина, но и в его голосе.

– Как понять твоё «надеюсь»? Я тебя не понимаю! Потрудись объяснить.

Быстро обойдя костёр и преисполненная решимости получить все ответы прямо сейчас, она буквально нависла над мужчиной. Ощутив как сердце учащённо забилось, Тимель сглотнул. Ведь он знал, что под плотной тканью покрывала девушка совсем нагая.

Мягкий изгиб шеи манил и требовал страстных поцелуев, всё её тело обещало удовлетворение его желаний. Уже которую ночь, на протяжении всего пути во снах он видел, как она приходит к нему сама, по доброй воле. Как сползает с плеч одеяло, как её полные губы произносят заветные слова, прося прикоснуться к ней.

Шумно выдохнув, Тимель уже привычно загнал эти мысли подальше, ибо так и до действий недалеко. Всё-таки даже посреди леса, он старался сохранять достоинство. Только благодаря своей силе воли он смог выстоять и остаться в живых.

– Это могут быть тени или нечто более опасное, поэтому успокойся и сядь ближе к костру. Не трать силы впустую, – попытался вразумить девушку воин. Но он больше хотел отдалить её от себя, сдерживаться, будучи рядом с ней, с каждым днём становилось всё труднее.

– У меня создаётся такое впечатление, что ты и сам не знаешь куда идёшь, – с вызовом бросила ему в лицо девушка. – Отвернись, я оденусь.

Эта дерзость начинала уже выводить из себя. Стараясь держать себя в руках, мужчина всё же повернулся спиной к своей спутнице.

На проверку, вещи оказались ещё влажными, но это уже не имело никакого значения для Аулет.

«Если умирать, то хотя бы в штанах!» – ощущая, как ткань холодит кожу, подумала она.

– Всё. Можешь повернуться.

Сидя напротив Тимеля, девушка старалась не смотреть ему в глаза. Разговаривать желания тоже не было никакого. Влажная ткань неприятно липла к коже, а прохладный ветерок только добавлял раздражения. Всё вместе заставляло Аулет чувствовать пробирающий до костей холод, и шерстяной плед никак не помогал.

Время от времени раздавался волчий вой, и в воцарившемся между путниками безмолвии, это только усиливало страх. Девушка и не заметила, как начала дёргать ногой. Ей безумно не хотелось говорить с Тимелем из-за его грубости, но тишина была хуже.

– Про какие тени ты говорил? – вспомнив, что он часто упоминал это явление, спросила она. – Ты ведь при первой встрече и меня тенью назвал.

Ещё один вой заставил Аулет вздрогнуть. Она снова попыталась подтолкнуть Тимеля к разговору:

– Ну не молчи. Я хочу знать.

– Я не знаю точно, что это такое, но раньше их тут не было. Они появились после того, как мы пришли. Выходят по ночам и скрываются во тьме, сводят с ума, принимают самые разные формы. Могут стать кем-то из любимых и родных, их не отличить от живых, повадки, внешность, даже голос. Они могут подделать что угодно. Приходят во сне и наяву. Сдерживает их только свет, – тяжело вздохнув, нехотя ответил он. Крайне сухо и по делу, как всегда. Тимель не отличался особым красноречием и старался держаться холодно.

События потихоньку начали обретать связи в голове девушки.

«В книге было написано, что они пришли на спорные земли, дабы изгнать Алый Орден, но зачем? Очевидно, что вся эта магическая вакханалия начала твориться после их нападения на орден».

Желание спросить о деталях прошлого стало просто диким. Но опасаясь реакции Тимеля, она решила задать другой вопрос:

– А почему я не видела никого из них? Мы же уже достаточно долго в пути.

«Даже если и допустить, что тени и существуют, но этот вой, шуршание в кустах, это не может принадлежать бесплотной сущности. Нет, нет и ещё раз нет! Глупости это всё, бабкины сказочки».

– Не знаю и даже не хочу знать, – резко ответил он. Небольшая веточка, которую он крутил в руках с хрустом была переломлена надвое и отброшена в сторону.

Ещё один пронзительный вой раздался совсем рядом с нами.

– Спина к спине, – вскочив с места, приказал Тимель.

Прижавшись к нему, Аулет ощутила, что мужчина взволнован не меньше. Это ощущение было таким иррациональным, ведь Тимель всегда был таким собранным и хладнокровным. Взгляд заметался по земле в поисках хоть какого-то оружия. Выхватив из костра большую ветку как факел, она решила, что это и будет оружием. Понимание, что это слабо поможет при столкновении, подогревало неуверенность, но с чем-то в руках она чувствовала себя увереннее.

Несмотря на небольшие проблемы с контролем тела, мозг работал очень чётко. Даже слишком. Отмечая самые малейшие изменения в окружающем пространстве. И буквально всем своим существом, Аулет обратилась в слух и зрение.

– Слушай, а ты чего так волнуешься? Ты же вроде воин, не раз убивал и тому подобное, – решила поинтересоваться она. Короткий смешок вырвался совершенно неожиданно, выдавая волнение.

«Юмор – это конечно немного не то что нужно, но чёрт возьми, как же страшно!» – подумала она, ощущая дрожь в ногах и видя, как горящая палка начинает подозрительно трястись. Девушка приказала себе собраться. – «Главное не уронить это полено себе на ногу».

– А ты, как я посмотрю слишком смелая, – не остался в долгу Тимель, плотнее прижимаясь спиной к спутнице.

– Ну, так я и не воин, – голос начинал набирать истерическую высоту.

– А говоришь как воин, – усмехнулся он.

Нервы были натянуты как струна. Пусть и повёрнутый спиной, но мужчина вселял уверенность что всё обойдётся. Призрачный, едва уловимый, но шанс выжить был. Путники обращали своё оружие в сторону каждого шороха.

– Ну, так почему ты боишься? – не удержалась она от вопроса, понимая, что их окружают. В данный момент в голосе не было ни капли ехидства или же сарказма. – Может быть, это наши последние минуты.

– Наверное, поэтому.

Обернувшись в его сторону, девушка увидела то, что раньше и представить не могла. Существо, которое предстало перед ними, не поддавалось описанию. Волков до этого Аулет видела только на картинках, да по телевизору, однако это существо напоминало волка лишь отдалённо.

Давно умершее и местами уже разложившееся. Вылезшая клоками шерсть открывала взору трупные пятна и зазоры, сквозь которые можно было разглядеть желтоватые кости. Даже пространство вокруг этого зверя было густым и тягучим. Краем сознания она ощутила эти липкие щупальца ужаса, исходящие от существа.

Шевеление справа, которое она отметила боковым зрением, заставило обратиться в ту сторону. За долю секунды до прыжка. Другая тень кинулась прямо на Аулет.

Ночные монстры как будто ждали этого момента. Своими внезапными атаками они загоняли свою добычу. Стремясь лишить сил, что бы потом с лёгкостью убить. Будучи порождениями мрака, они наслаждались самим процессом охоты. Напугать, загнать, довести до безумия и отчаяния.

Они то появлялись, то исчезали и только свет костра разделял жизнь и смерть. Внезапно сама земля задрожала и на землю обрушился сильный порыв ветра.