Множество палаток из такой же тёмно-синей ткани, как и плащи новых знакомых, расположенные среди деревьев вселяли надежду. Они стояли в коалиции по две-три штуки, а перед ними были небольшие костры. В нос путникам буквально ударил целый букет различных запахов, из-за которых рот девушки мгновенно заполнился слюной. Пахло печёной картошкой, жареным мясом, какой-то кашей, луком и зеленью. Всем тем, чего она была лишена на протяжении всего пути. Ощутив все эти ароматы, желудок радостно и вместе с тем требовательно взвыл.

Ей удалось так же заметить телеги покрытые тканью, грубо сколоченные ящики то тут то там. Ржание лошадей и голоса людей смешались в какофонию звуков. У одного из костров, Аулет заметила девушку в окружении мужчин, весело напевающую песню и разливающую по тарелкам нечто горячее и похожее на суп. Не в силах оторвать взгляд от столь манящей картины, она нервно сглотнула слюну. Оказаться в окружении людей в такое время, это было и радостно и сложно одновременно. Увидеть столько людей в одном месте, Аулет уже и не надеялась.

У одной из палаток Ариан опустил девушку на землю, продолжая придерживать за талию.

– Рана, выходи, принимай больных, – крикнул один из мужчин возле Тимеля.

– Да кого там Искушающий принёс?

– Не ругайся, мы не специально.

– Да что ж это такое? Вы хоть раз можете сходить без происшествий?

Вытирая руки уже и без того грязным полотенцем, из палатки показалась и сама обладательница этого низкого, грудного голоса. На вид это была женщина лет сорока, светловолосая, невысокого роста, с весьма выдающимися формами.

– А вот это что-то новенькое, – окинув взглядом присутствующих, с интересом добавила она.

– Тётушка Рана, мы вам тут на лечение людей привели.

– Да вижу, что не зверей, – перебила его женщина. – Ты мне откуда прикажешь на них кристаллы доставать? Я их из воздуха не делаю.

– Мы не доставим неприятностей. Перевяжите пожалуйста мне руку, этого хватит, – решила подать голос Аулет, дабы прекратить все возможные расспросы и недовольства со стороны лекаря.

«Эти люди нас спасли и быть им обузой, большего свинства и не придумаешь» – подумала она, чувствуя себя всё глупее.

– Ты мне тут ещё поговори, больная. Руку ей перевязать. Да тебе восстанавливаться нужно не меньше луны, а то и больше!

– Ну я могу помочь, кристаллы подзарядить или воды принести, – внёс своё предложение Ариан.

– Ладно. Иди пока докладываться Гронгеру, потом придёшь, придумаем, что делать. А пока все кыш отсюда. Мне людей лечить надо. ЛАМИ! ПОДЬ СЮДЫ!

Из палатки показалась совсем молоденькая девушка, миловидная и хрупкая. И сейчас, Аулет отметила про себя то, что все, кого я видела в этом лагере были светловолосыми, только оттенок немного отличался.

«Интересно, это они так специально за чистотой крови следят или темноволосых в принципе нет. Хотя Тимель вроде не блондин. Надо будет потом за это спросить» – подумала она позволяя увести себя в палатку.

***

Несмотря на желание поскорее вернуться к себе Ариан не мог отрицать правоту лекарки. Тётушка Рана была права, доложить о вылазке следовало немедленно.

«Походу, всё же придётся по шапке получать.» – подумал он.

Приводить в лагерь незнакомцев против всех правил. По уставу следовало оставить их у границы купола, спросить у командира, что с ними делать, и только потом вести.

С этими не утешительными мыслями он отодвинул ткань, служившую дверью в шатёр главнокомандующего. Уже предчувствуя масштаб тех проблем, которые сам на себя и навлёк.

– Ариан Миль, прибыл из разведки, разрешите доложить.

– Разрешаю, – вполне благодушно отозвался мужчина. По своему обыкновению он сидел за столом, но в этот раз в руках вместо очередного документа была книга, которой Гронгер явно был увлечён.

– По вашему приказанию мы отправились на разведку территории прилегающей к месту нашей остановки. В конце обхода были обнаружены двое путников. Мужчина и женщина, на которых напали поднятые тенью. В соответствии с пятым пунктом устава о путешествиях, было решено им помочь, и по моему личному решению сопроводить в лагерь.

Книга с громким звуком захлопнулась. Взгляд главнокомандующего был направлен на своего подчинённого. Шумный выдох прозвучал в тишине шатра особенно громко.

– То есть без моего разрешения ты взял на себя право забрать этих оборванцев в наш лагерь?! – в голосе звучали сталь и ярость.

– Да, дядя, я решил им помочь, – с вызовом ответил Ариан, выдерживая этот испепеляющий взгляд – Разве не этому нас учит устав, помогать попавшим в беду?

– Ты забываешься! Устав учит помогать, но не тащить в свой дом чужаков. Что ты будешь делать, если это окажется шпион? Ты проверил их на кристалле? Нет, ты притащил их сюда без проверки.

– Это всего лишь люди, заблудившиеся в лесу. Дядя с племянницей, на них напали, и они просто хотят выйти из леса, – попытался оправдаться, чувствуя себя с каждым мгновением всё глупее.

В шатре словно повеяло холодом, неприятный озноб мелкими иглами пробежал по спине Ариана.

«Может я и сглупил, но не признавать же это. Тем более это действительно обычные люди, попавшие в беду.»

Решив держаться своей позиции до конца, он ожидал решения Гронгера. Молчание тянулось по ощущениям мужчины целую вечность.

– Выгнать их мы не можем. Ты предложил им помощь, привёл к нам и теперь глаз не должен спускать с них. Раз уж мы их на кристалле правды проверить не имеем права, за все их оплошности будешь в ответе ты, племянничек. Теперь это полностью твоя проблема и ответственность. О каждом шаге докладывать будешь мне лично, пока не решим что делать. С командования отрядом разведки ты снят. Теперь иди.

Выйдя из шатра, мужчина в гневе пнул рядом стоящее ведро. Обида внутри клокотала праведным огнём.

«Не такая уж и большая вина. Ну да, на кристалле их уже не проверить, это делается перед пересечением защитной границы. Если проверять сейчас, то это вызовет в лагере волнение. Но делать нянькой это как-то слишком. Можно подумать у меня нет других дел. Раньше хоть с отрядом разведки можно было из лагеря уйти, а теперь никуда не денешься.» – подумал он, возвращая ведро на место. Хотелось рвать и метать, но выйти из себя сейчас означало только подтвердить опасения Гронгера.

– Господин Миль, вас просит подойти Госпожа, – окликнула Ариана, одна из личных служанок Элии.

– Хорошо. Пошли тогда, – улыбнулся он девушке. Но улыбка больше напоминала гримасу. – Извини, я просто не в духе.

Шатёр Госпожи Вельерской находился всего лишь в паре шатров от Гронгера и идти было не далеко. Мужчине эти постоянные колокольные звоночки уже надоели до тошноты, но как с этим бороться он не представлял.

«Дёргает, как мальчика на посылках, и ничего не скажешь – свободная женщина. Раскрывать своё прикрытие не самый лучший выход. Но как избавиться от неё?» – с этими мыслями мужчина вошёл в шатёр.

Внутри всё было увешено разноцветными тканями, а земля застлана не менее цветастыми коврами. В самой середине этого великолепия сидела достаточно симпатичная на вкус Ариана женщина.

Густая копна снежно белых волос, как у него самого, свободно падала на спину спускаясь до поясницы. Тёмные широкие брови только подчёркивали изящность столь миловидного лица. Чётко очерченные скулы, чувственные розовые губы. Такую девушку сложно не желать, если бы только не характер. За долгие дни пути, Ариан уже успел множество раз пожалеть, что вообще вызвался ехать. Ведь за такой прекрасной внешностью скрывался настоящий демон, а точнее ледяной дракон.

У высокородных в жилах течёт кровь Иных, которая даёт право на наличие сущности и более высокого спектра способностей и сил. Элия была одной из немногих, у кого этот потенциал был очень хорошо развит. Но за этими прекрасными и чистыми глазами цвета горных вершин, скрывалась уверенность, что весь мир существует только ради неё.

– Ари, я так рада, что ты пришёл. Поиграешь со мной в карты? А то эти дурёхи, то и дело мне поддаются, – капризно прощебетала девушка.