– Да, Госпожа Элианория. Но только совсем не долго, у меня есть обязанности, которые требуют моего присутствия, – постарался выкрутиться он. Отказывать госпоже нельзя, но хотя в его силах было сократить время пребывания в её обществе.

– Ну, Ари, не будь таким серьёзным. Мне так скучно, дорога длинная, едем уже целую вечность, – накручивая свой локон на палец, излишне томным произнесла она.

– Я понимаю, но всё же мне нужно выполнять свои обязанности.

Ариан старался упорно стоять на своём, зная, что если уступит, то эта барышня тут же сядет на шею.

«Вцепилась, как Тень, и всю дорогу не отпускает. Каждый день к себе зовёт».

– Ладно. Но тогда четыре раза сыграем и пойдёшь, – протянула она, немного откинувшись назад. Опираясь на одну руку, Элия приняла положение, в котором выглядела наиболее соблазнительно. Нескромный вырез демонстрировал больше, чем скрывал, и девушка этим беззастенчиво пользовалась.

– Только два раза, и я раздаю колоду, – холодно осадив соблазнительницу, мужчина взял колоду.

Судя по лицу Элии, энтузиазма у неё сильно поубавилось. Исходя из самооценки девушки, выбранный мужчина должен быть пасть к её ногам от одного взгляда. А этот солдат, всё никак не желал поддаваться. Ариан мог с ней быть более милым и приветливым, но чем больше она хотела его, тем сильнее было его отвращение. Ариан не мог отрицать того факта, что Элианория весьма красива, но её навязчивость губила на корню зачатки интереса со стороны мужчины. Слишком много в ней расчётливости, которая не давала ему расслабиться ни на минуту.

– Хорошо, – согласилась Элия. Такой ответ пришёлся явно не по душе, но спорить она не стала.

Присаживаясь напротив, Ариан почувствовал на себе её пристальный взгляд, но спрашивать по какой причине такое внимание не стал. Решив, что она сама всё скажет, если захочет и долго ждать не пришлось.

– Господин Миль, а почему вы всегда ко мне приходите в таком виде? – чуть поморщив носик, сказала она.

– Прошу меня извинить. В дороге намного сложнее, да и нет времени следить за собой, намного важнее обеспечить безопасность, – не отвлекаясь от раздачи карт, пояснил он свою позицию.

«Ага, я начну приходить к тебе при параде и дам повод думать, что заинтересован. Ну уж нет!»

– Да-да, я понимаю, – тут же согласилась она, немного поникнув. – Приступим к игре?

***

Сидя у костра, воин держал в руках миску горячей похлёбки, но даже это не позволило ему расслабиться. Эти люди заставляли его нервничать одним своим присутствием. Пытаясь вспомнить хоть что-то про орден Сильфивид, Тимель понимал, что известно про них крайне мало, а точнее почти ничего.

Способности, которые они продемонстрировали, заставили насторожиться. За свою жизнь, мужчина не единожды сталкивался с магией. Многие в мире пользовались простыми заклинаниями, даже он сам. Но увиденное сегодня, поражало. В Аллории давно не видели боевую магию. Осознание случившегося и увиденного немного выбило мужчину из колеи.

Перебирая в памяти воспоминания битвы, Тимель пришёл к выводу, что им очень повезло.

«Ну хоть Аулет держалась молодцом.» – подумал он, признавая, что далеко не каждая женщина способна так сражаться. – «Ей бы меч и доспех, и будет как воительница из преданий!»

На лицо выползла предательская улыбка, но он тут же отбросил эту мысль подальше. Всё-таки она женщина, а женщины не должны браться за оружие. Пока ему обрабатывали царапины, мужчина краем глаза успел рассмотреть Аулет, и её раны были достаточно сильными.

«Всё же оставаться тут насовсем не вариант, это всего лишь вопрос времени, когда они поймут, что мы говорили не правду, и являемся не теми, за кого себя выдаём» – врождённое чутьё кричало, что в лагере не безопасно. Пока у него не было возможности поговорить с местными, но Тимель не собирался верить в безобидность. – «Если это караван с мирными путниками, то к чему эти явно тяжёлые на вид коробки, откуда такая охрана и зачем им столько патрульных, которые проходят весь лагерь не только по кругу, но и по всему периметру? Вопросов куда больше чем ответов.»

– Позволишь присоединиться? – голос вывел мужчину из размышлений и заставил вспомнить о тарелке в руках. Направив свой взор в сторону голоса, он увидел одного из адептов.

– Да, присаживайся, – решил согласиться на это вынужденное общество Тимель. После такого длительного отшельничества, находиться среди людей ему было немного не по себе. Что бы не отвлекаться на не желательный разговор, он принялся поглощать приятно пахнущую еду. Горячая похлёбка с пряностями, приятно согрела желудок. Впервые за долгое время, мужчина ощущал себя сытым. Потихоньку отпивая вино из глиняной кружки, он молча разглядывал пламя костра.

– Позволь спросить, ты точно ей дядя? А то уж больно не похожи, – с усмешкой поинтересовался Ариан.

– Но зато вы все тут одинаковые, как флаги столицы. Девка в мать пошла, вот и вся разгадка, – огрызнулся он, и тут же поспешил исправить этот момент. – Мы вас не обременим, немного придём в себя, раны залечим – и в путь. Не хотелось бы объедать. И спасибо, что отвели к лекарю, она сильно помогла.

– Рана – а мастер своего ремесла. Но даже одного взгляда достаточно, чтобы понять, насколько девушка истощена. Да ещё и по сравнению с тобой, она получила более серьёзные раны. Для совсем юной девушки бродить по холодному лесу, который буквально кишит порождениями Тени, не самое лучшее занятие.

– И что ты предлагаешь? – не упустил возможности поинтересоваться Тимель. Неприязнь к мальчишке росла с каждой секундой. Было в нём что-то непонятное, словно ягоды дарики, красивые и на вид даже съедобные, но внутри – чистый яд.

– Мы сейчас направляемся в крепость Атал-Мекхе. Вы сможете отдохнуть и набравшись сил двинуться в путь. Крепость очень богата, учитывая, что вы были вынуждены бросить своё имущество, продолжать путешествие в таком состоянии слишком опасно. По прибытии вы бы могли подзаработать немного денег, чтобы приобрести лошадь и провизию на первое время. Предлагать свою помощь выше необходимого я не буду, дабы не оскорбить, но первое время, вы можете пожить в моём доме.

«А стервец не промах, хоть и рожа на бабскую похожа. Нашёл на чём подловить. И энтузиазм в голосе такой не поддельный, такой искренний. Словно нет никакого подвоха» – подумал Тимель, едва слышно скрипнув зубами. Покинуть лагерь прямо сейчас он не мог, особенно после такого предложения. Это бы точно вызвало подозрения. Воин мог уйти, попросив лишь место у костра и немного пищи, а работящий человек – нет.

– Буду рад помощи, мне племянницу надо ещё к жениху отвезти в подобающем виде. Все наши вещи, наверное, уже растащили. Но могу ли я найти работу в крепости? Я в страже служил, пусть давно в отставке, но всё же. Найдётся ли для меня место?

– У нас всем рады, и если кто-то хочет работать, он найдёт работу.

– Вам бы с такими словами в Аллорию, – усмехнулся он, вспоминая попрошаек и просто нищих вдоль улиц рынка, возле ворот и даже вблизи храма.

– Наш свет учит искусству постоянной борьбы. Если хочешь выжить, ты выживешь. Хочешь жить достойно – так и будет. Люди очень часто просто поддаются лени и, отбрасывая гордость, падают на колени, уповая на милость тех, кому повезло больше.

– Говоришь, как голос Светлого Святого.

– У нас его нет. Каждый сам себе и судья и палач. Но об этом у нас ещё будет время поговорить. Доброй ночи, мне ещё нужно проверить, как там ваша племянница, – похлопав мужчину по плечу Ариан встал с земли и направился в сторону шатра где лежала Аулет.

***

В лекарском шатре все стояли на ушах. Аулет в дикой лихорадке металась на узкой койке, и Рана Даль не представляла, как помочь несчастной. Пересохшие и потрескавшиеся губы девушки шептали не понятные слова. Произносила она молитву, заклинание или говорила с кем-то, было не разобрать. Хотя в данный момент никто такой цели и не имел. Аулет уже давно была без сознания, что позволяло целителям действовать в полную силу.