Вслед уходящим Аррею и Лаулиех с картины смотрела улыбающаяся суккуба с лиловыми крыльями. За её спиной возвышались башни могучей крепости. На ладони суккубы лежала луна, освещающая Дрезен.

Где-то в Элизиуме.

— Кто я? — произнесла лежащая в мягкой траве израненная суккуба.

— Тише, дитя. Не шевелись. Когда придёт время, ты сама ответишь на этот вопрос. До тех пор — отдыхай. Ты многое перенесла, — ответил мягкий, успокаивающий женский голос.

— Кто я? — снова спросила суккуба, попытавшись встать. Некоторые раны открылись, начав кровоточить. Раненая застонала от боли.

— Тебя зовут Арушалай. А вот кто ты и кем хочешь стать — ты решишь сама. А сейчас — отдыхай, — мягко повторил голос и суккуба провалилась в сладкую дрёму.

========== Королева несвободных ==========

Аррей тяжело дышал, левая рука была рассечена. Однако дело было сделано: мёртвый Дескари лежал перед командором. Вокруг продолжали кружить не успевшие улететь вескаворы, спутники осматривали павильон на краю Иза в поисках спрятавшихся демонов, Уголёк грустно смотрела на тело лорда демонов.

Когда они подошли к городу два дня назад, всё казалось не таким радужным — разведчики так и не сумели найти королеву Голфри: лагерь, в котором предположительно расположился её отряд, был разрушен демонами, но тела королевы найдено не было. Это давало маленькую надежду, что она ещё жива. Крестоносцы расположились лагерем на краю города и начали медленно, но верно окружать город и сжимать кольцо вокруг лорда демонов.

Когда, наконец, они нашли Дескари, Аррей отдал распоряжение отступить в лагерь. Взяв с собой Сиилу, Уголёк, Лаулиех, Зосиэля, Айву и Дезару он выдвинулся на встречу с предводителем роя.

— Командор! — Сиила окликнула Аррея. — Ну и наподдали мы тварям, ха-ха. Хвала Иомедай, одним жуком меньше! — она сплюнула на труп Дескари.

— Тело — сжечь и развеять по ветру. Пусть хоть раз послужит добру и удобрит землю, — командор поморщился и начал шептать исцеляющую молитву.

— Уголёк, помоги Аррею, — Сиила обратилась к юной эльфийке.

— Смерть не принесёт ему покоя, только злобу, — Уголёк, казалось, говорила сама с собой. Услышав Сиилу, она подбежала к Аррею и начала осторожно снимать его латную перчатку.

— Что ж, пока эта тварь сидит в своём улье в Бездне, пусть злится сколько влезет, — Сиила вновь сплюнула. — Эй, демон! Чего стоишь? Зажигай факел и приступай.

— Неужели паладинская искра потухла? — съязвила Лаулиех и вопросительно посмотрела на Аррея. — Только ради тебя, милый.

Она подобрала лежащую неподалёку доску и, сотворив огненное заклятие, направилась к трупу Дескари. Лаулиех подожгла его в нескольких местах и улыбнулась. Едкий дым заволок окрестности.

— Теперь можешь катиться отсюда, тварь, — Сиила достала Сияние из ножен.

— Не тебе мне приказывать, сладкая шоколадка. Мне пришлись по вкусу твои попытки запихнуть меня в мифриловые доспехи. А завывания у костра и вовсе покорили моё нежное сердечко, — Лаулиех не двигалась с места.

— Оставь её в покое, Сиила. Не верю, что я говорю это, но она показала себя достойным соратником. Сколько раз Лаулиех предупреждала нас о ловушках демонов по пути сюда? А в самом городе? В конце концов она свободная. Хоть и остаётся служанкой Ноктикулы.

— Госпожа освободила меня. Разве я не говорила? Помощь вам была моим последним заданием. Теперь мне нечего делать в Бездне. Что теперь делать бедной, одинокой суккубе? — она состроила грустную рожицу и, хлопая глазами, глядела на Аррея.

— Если хочешь, можешь присоединиться к нам, — он устало улыбнулся. — Каждый исправившийся демон — очередная маленькая победа над Бездной. Зосиэль, вверяю нашу новую спутницу тебе. Уверен, вы найдёте общий язык.

— Разумеется, — жрец улыбнулся. — Шелин будет рада такой красивой последовательнице.

— Не пытайся обратить меня в свой культ, смертный, но можешь нарисовать мой портрет. Ты ведь художник? Может быть, мы договоримся и о чём-то большем, — Лаулиех подмигнула Зосиэлю.

— Выдвигаемся в лагерь, — скомандовал Аррей, когда Уголёк закончила обрабатывать рану. — Здесь больше нечего делать.

В лагере крестоносцев было довольно оживлённо. Солдаты сновали туда-сюда, повсюду сверкали на солнце мифриловые доспехи. Воздух, впервые за несколько дней, очистился от вескаворов.

— Командор! — Аневия встретила прибывших. — Вы убили его? Хвала Дезне, вы справились. Мы узнали о вашей победе, как только эти мухи — пища, стали разлетаться в разные стороны.

— Да, Дескари мёртв. По крайней мере, он не побеспокоит нас в ближайшее время. Начинайте зачистку города.

— Есть, командор! — радостно отсалютовала Аневия и отправилась к командирам рыцарских орденов.

— Должен признаться, командор, у меня были большие сомнения твой счёт, — Регилл всё ещё опирался на трость, но настоял на участии в походе. — Но ты справился… Несмотря на помощь этой твари. — Он кивнул на Лаулиех. — Если она не будет попадаться мне, я, так и быть, закрою глаза на её присутствие.

— Зосиэль, будь добр, отведи её к своей палатке. Не будем злить любезного параликтора.

Позже.

— Значит ты уже позировала? Не шевели крыльями, — спросил Зосиэль, нанося очередной мазок на холст.

— Художницу звали Ландини. Кого я только не встречала на вашем летающем острове, — Лаулиех сидела у костра, подперев подбородок кулаком. По словам жреца, он хотел назвать картину «Суккуба в раздумьях».

— Никогда не слышал о такой. А я-то думал, что знаю всех деятелей искусства в окрестностях Дрезена. Нужно будет с ней познакомиться, — произнёс Зосиэль и некоторое время молчал, продолжая рисовать — Всё, готово. Взгляни.

— Насладитесь своими художествами позже, — резко бросила подошедшая Сиила. — Один из разведчиков нашёл знамя богини.

Палатка командора.

— Значит ты заметил знамя к северо-востоку отсюда? Аневия, почему мы не видели его раньше?

— Полагаю, это было какое-то наваждение или иллюзия. Помнишь, как вы попали в ловушку в подземельях Дрезена? Будьте осторожнее.

— Теперь я не ошибусь. В конце концов, знамя теперь хранит каплю моей крови. Отправляемся немедленно.

Из лагеря они уходили под радостные и подбадривающие возгласы крестоносцев. Все верили и с нетерпением ждали возвращения знамени своего лидера.

Проходя по разрушенному городу, отряд Аррея то и дело натыкался на тела демонов, скелеты живших здесь когда-то людей. «Когда всё будет кончено, нужно будет предать их земле», — думал командор.

Наконец отряд добрался до места, где развевалось фиолетовое знамя, воткнутое между камней.

— Вот и оно. Забираем его и возвр… — Аррея прервали на полуслове.

— Рыцарь-командор! Хвала Иомедай, ты жив! Я… — из подвала ближайшего здания по лестнице поднималась королева Голфри со свитой. Халран, увидев Лаулиех, нахмурился, рука рефлекторно легла на рукоять меча. — Я знала, что ты справишься.

— Моя королева! Как мы и подозревали, нахиндрианские кристаллы — это кровь древнего демона.

— Давайте обсудим это в лагере? — Голфри улыбнулась. — Здесь не самое подходящее место для таких разговоров. Халран, собирай людей.

В следующую секунду из груди королевы торчал клинок, инквизитор и слуги замерли, как вкопанные. Из-за их спин раздался торжествующий смех.

— Ты думал так просто скрыться от лорда Бафомета, смертная тварь? — Кверти вынул клинок из тела королевы, она упала на землю. — Ещё одной дамочкой меньше. Все, кого ты любишь и кем дорожишь, сдохнут. Такова воля Бафомета.

— Ты! — Аррей двинулся к минотавру, держа мечи на изготовку.

— Пф! Завались! О, смотрю и ты здесь, предательница! Неужели с этими смертными тебе веселее, чем с нами?

— Конечно веселее! Твой братец не даст соврать, — Лаулиех ехидно улыбалась.

— Что ж, ты сама выбрала свою участь. Здесь и закончится ваш крестовый поход. Признаюсь, было интересно играть в эту игру. А как мы повеселились с бестией. А, предательница? — Лаулиех едва заметно смутилась. — Что я вижу? У предательницы проснулась совесть? Смертный, ты — ядовитая дрянь. Отравляешь порядочных демонов. Прощай.