— Её поисками мы займёмся позже, — отрезал Аррей и глянул на Лаулиех. — Сиила, как обстоят дела с войсками?
— Готовы выступить к Изу по твоей команде, — немного успокоившись, процедила сквозь зубы паладин.
— Отлично. Отправь сообщение во все наши крепости, что мы будем ждать их в предместьях города через неделю. Пусть выберут по десять лучших воинов и доложат о них по прибытии. В каждой крепости оставить необходимое для патрулирования и охраны территорий количество крестоносцев.
— Да, командор.
— Ирабет, ты с квартирмейстером организуешь караван с доспехами и амуницией. Заберёте у кузнеца. Мы выступаем завтра.
— Будет исполнено.
— Вы же, друзья мои, можете забрать свои новые доспехи у кузнеца прямо сейчас. Теперь план действий: берём город в кольцо, насколько позволяет рельеф местности, и входим небольшими группами. Ищем лагерь королевы Голфри. Дальше — по обстоятельствам. Без необходимости в схватку с отрядами противника не вступать. Если не найдёте королеву до захода солнца — возвращаетесь в свой лагерь. Всё ясно?
— Да, командор, — в один голос ответили присутствующие.
— Чуть не забыл. Аневия, отправь сообщение о последней операции в аванпост рыцарей Преисподней. И вежливо пригласи их присоединиться к нам в Изе. Думаю, они не откажутся пообрывать крылья демонам Дескари.
— С радостью, — улыбнувшись, ответила разведчица.
— На этом всё. Совет окончен, — подытожил Аррей и собравшиеся начали расходиться. — Кроме тебя, суккуба. Не стоит тебе бродить по городу. Обрывать демонам крылья горазды не только рыцари Преисподней. До завтрашнего утра ты останешься на летающем острове.
— А может, мне лучше переночевать с суровым командором? Говорят, в это время года в каменных крепостях довольно холодно.
— Вот и согреешься у тёплого озера. Скажи Аранке — это бардесса, ты сразу узнаешь её. Скажи ей, что ты от меня. Она найдёт тебе место, — Аррей позволил себе ехидную улыбку. — Тебе там понравится, рабыня Ноктикулы.
Комментарий к Вольная рабыня
После написания главы возник вопрос: стоит ли описывать время, проведённое Лаулиех на острове командора? Буду рад прочитать ваше мнение в комментариях.
========== Кто я? ==========
Демоническая ярость пылала. Какой-то смертный запер её на летающем острове. Лаулиех вымещала злобу, практикуясь с кинжалами у деревянного чучела. Она замечала каких-то коротышек, с интересом наблюдавших за ней. Двое из них даже что-то записывали. Наконец, тренировка ей надоела и она направилась к ним.
— Тактическое отступление! Тактическое отступление! Демоны нападают! — заверещал один из коротышек, остальные бросились наутёк. Суккуба успела схватить одного за ворот и развернула к себе лицом.
— Что тут у нас? Маленький испуганный рыцарь? Что ты?! — успела произнести она, прежде чем он укусил ее за руку и, упав на землю, скрылся вслед за собратьями.
— Этооо скуууульпторыыы кавалерииистыыы, — Лаулиех услышала гул из-за спины. Среди обычных деревьев стоял огромный живой ясень. — Неее обажааайсяяя на нииих. Дааай руууукууу, дееемон.
Лаулиех зло зашипела и отпрыгнула от тянущихся к ней ветвей, но это не помогло: дерево, несмотря на свой размер, оказалось очень ловким. Ветви опутали укушенную руку, закрыв её листьями.
— Нееее сопротивляяяйсяяя, дееемооон. Прирооодааа излееечииит. Дажеее Тебяяя, — суккуба оставила попытки вырвать руку и отдалась на милость древня. — Всёёёёё. Идииии, дееемооон. Тыыыы свобооодна.
Лаулиех лишь зло ухмыльнулась и отправилась в сторону каких-то руин. Если ей повезёт, то туда никто не заглянет до прихода командора. «Будь ты проклят, смертный! Когда-нибудь я отомщу за это унижение!» — думала суккуба.
Вдруг откуда-то справа послышался грохот, поднялся столб зелёного дыма. Она остановилась.
— Воду! Воду — алхимику! — несколько коротышек бежали с вёдрами к озеру. Следом прыгали сундуки, щёлкая зубами.
— Вот так компания. Тут и мимики есть? — в этот раз Лаулиех была искренне удивлена, на губах появилась улыбка. Она любила этих хитрых существ. А ещё они бывали очень полезны.
— Есть, есть. А теперь — живо бегом к озеру! Пожар сам собой не потухнет! — о правое крыло что-то ударилось. Обернувшись, Лаулиех увидела лежащее на земле ведро и того самого коротышку, держащего двумя руками копьё. За его спиной стояло с десяток его сородичей.
— Живо! — он угрожающе направил копьё в её сторону и ухмыльнулся.
Численное преимущество было явно не в пользу Лаулиех, и, в очередной раз поклявшись отомстить командору за все унижения, она взяла ведро и пошла в сторону озера. За спиной раздался ребяческий смех.
Подойдя к берегу, она взглянула на своё отражение. Красное платье, соблазнительно приоткрывающее ноги, красные волосы и крылья, едва прикрытая тканью грудь. Суккуба была неотразима. Впрочем, как всегда.
Лаулиех зачерпнула воды в ведро и огляделась в поисках дыма. Но дыма нигде не было видно.
— Замри! Прошу, не двигайся, — недалеко от берега стояла черноволосая женщина, одна половина лица которой была скрыта волосами, вторая была обезображена ожогом. Мольберт и палитра в её руках говорили о том, что это художница. — Пожалуйста! Не каждый день появляется возможность запечатлеть суккубу. Да ещё и в такой позе. Нет, не разгибайся. Не поднимай левое крыло.
Лаулиех опешила от такой наглости, но решила подыграть. Соблазнение столь смелой девки будет хорошим завершением ужасного дня. Наконец, к заходу солнца, женщина сказала, что работа окончена.
— Всё! Можешь подойти, суккуба! — художница жестом пригласила Лаулиех к себе. — Взгляни.
Подойдя к картине, она увидела себя, сидящую на берегу и касающуюся рукой кромки воды. Никакого ведра. Никакого смущения и злобы на лице. Только умиротворение и радость.
— Это… Прекрасно! — неожиданно для себя произнесла Лаулиех. — Кто ты?
— Кто я? Я Ландини, — улыбнулась женщина. — Вольная художница. А кто ты?
— Кто «я»? — передразнила Лаулиех. — Разве ты не видишь? Я демон, суккуба. Полагаю, ты знаешь, чем закончится наша беседа?
— Знаю, — Ландини засмеялась. — Идём. Ты должна увидеть кое-что.
— Ты меня не боишься?
— Ничуть. Следуй за мной.
Художница направилась в те же руины, куда ранее хотела подняться Лаулиех. До места они добрались, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Как оказалось, руины располагались практически на краю острова. В одной стене зиял огромный проём.
— Посмотри! — Ландини указала в сторону дыры.
Лаулиех подошла ближе к краю, но не настолько, чтобы её можно было столкнуть — она всё ещё не доверяла женщине. Но открывшийся вид лишил её дара речи. Внизу стояла крепость крестоносцев, луна только вступала в свои владения. Местами вспыхивали огоньки факелов, окон, осветительных заклинаний патрульных.
— Это… Это божественно! — неожиданно для себя произнесла Лаулиех.
— Да, божественно… С недавних пор я очарована красотой вечера и полуночи, — Ландини подошла и мечтательно смотрела на открывшийся её взгляду вид.
— Но зачем ты мне это показала? Что тебе нужно?
— Зачем? — художница подошла к суккубе, приподняла её подбородок, немного подвинула руку и отошла к непонятно когда появившемуся мольберту. — Показать тебе красоту полуночи. Дорогая, я снова попрошу тебя не двигаться какое-то время.
Лаулиех проснулась утром посреди залитых солнцем руин. Она протёрла глаза и ненадолго зажмурилась, привыкая к яркому свету. Художницы нигде не было. Но был мольберт с картиной и Аррей, разглядывающий портрет.
— Что произошло? Где Ландини? — спросила Лаулиех, поднимаясь с земли.
— Ландини? Это кто-то новенький? Давно меня тут не было… И снова мне нужно уходить, — Аррей грустно вздохнул, затем улыбнулся. — Не знал, что ты любишь позировать. Зосиэль будет рад запечатлеть тебя.
Суккуба подошла к командору и они какое-то время молча смотрели на картину.
— Я распоряжусь, чтобы картину сохранили в целости до нашего возвращения из Иза. А сейчас — нам пора выступать. Отряд ждёт только нас.
