Я обрадовалась, что успела отправить свое письмо вовремя. Как будто чувствовала! В темноте, на балконе соседнего дома заплясал огонек сигареты. И сердце забилось в волнении! Впервые за последние дни я увидела его. Вернее, я не видела, но ощущала, что он был здесь. Внезапно мне ужасно захотелось, чтобы завтра настало скорее. Там, в завтрашнем дне, меня ждало продолжение нашего таинственного знакомства.

К вечеру вернулась уставшая и нагруженная сумками мама. С порога она учуяла спиртные пары, и выразила возмущение. Затем по-хозяйски прошлась по комнатам, чтобы убедиться в отсутствии ущерба. Уточнила, как дела на работе. И, успокоившись, принялась делиться новостями.

— Как там бабуля? — я всегда перво-наперво справлялась о здоровье уже старенькой и непрерывно хворавшей бабушки.

— Чапает потихоньку, — вздохнула мама, — не может бездельничать, все пытается помочь по хозяйству.

— Ну и хорошо! — одобрительно кивнула я.

— Да что хорошего? От ее помощи один вред! То суп посолит дважды, что кастрюлю свиньям только. То за тряпкой согнется, что три дня не разогнешь, — махнула мама. И, спохватившись, всплеснула руками. — Что же это я!

Нырнув в сумку, она достала из нее газетный сверток, еще теплый, с проступившим сбоку масляным пятнышком. «Бабулины пирожки!» — поняла я, и на душе сразу потеплело. И так захотелось взять отпуск, и рвануть на пару недель в деревню. Где на углу растет старая вишня. Где в огороде вот-вот поспеет первая клубника. А ласточки, не прячась, вьют под козырьком сарая открытые гнезда. Из них летом глазами-бусинками смотрят вниз маленькие, еще не оперившиеся птенчики.

Мама, будто прочитав мои мысли, мечтательно откинулась на спинку дивана:

— Ленка! А может мне в деревню перебраться? Буду курочек растить. А что? Там тоже есть магазин. Или к Таньке, в их курятник устроюсь. Ты хоть замуж выйдешь спокойно! Начнешь мужиков водить в дом.

Я, очнувшись от мечтаний, осуждающе зыркнула на мать.

— Мама! Ты меня удивляешь!

— Как поживает твоя лепшая подруга? — она спешно перевела разговор.

— Да, может, замуж скоро выскочит, — сдуру ляпнула я. И, опомнившись, добавила: А, может, и нет!

Но уже поздно! Мама ухватилась за любимую тему, и начала ее развивать.

— Вот, даже Верка твоя, и то за ум взялась. Одна ты у меня, кулема бесхозная осталась. На кого я тебя оставлю? Ты ж мне тут квартиру спалишь, или с работы вылетишь.

— Мам, прекрати! — раздраженно повысила я голос. И откусила кусок пирожка.

— Не прекращу! — продолжила она свою нравоучительную тираду. А после выхватила из моих рук пирожок. — У тети Тони сын приехал погостить. Такой хороший мальчик! Глазки голубые, чубчик светленький. Загляденье!

— Я не люблю с чубчиком, — сердито буркнула я, — мы же не в детском саду! Скажи еще, что у него на свитере олени нарисованы.

Мама задумалась, будто вспоминая. А потом посмотрела на меня удивленно.

— Нет, Ленка! Ну, какой свитер! Лето на дворе.

— Не лето, а весна, — уточнила я, надкусив второй пирожок.

Но, не успела прожевать, как мама отобрала и его. А на мой возмущенный возглас привела козырный аргумент:

— Отрастишь задницу, а мне тебя еще замуж выдавать!

Я закатила глаза и поспешила на кухню.

Меня порядком утомили мамины попытки устроить мою личную жизнь. Уже не первый год она старательно примеряла на себя роль свахи. Мой номер телефона раздавался направо и налево. А у нас дома с регулярностью раз в месяц обязательно возникали «случайные» гости. А что? Беспроигрышная тактика! Даже если ничего не получится, можно вдоволь потешиться. А уж если дело выгорит, то можно повесить себе на грудь заслуженную медаль. Но пока все было безуспешно!

Пару раз я даже отправлялась на спланированные свидания. То в надежде, что мама наконец-то отстанет. То, в желании помириться после очередной ссоры. Один из кавалеров оказался моим ровесником, неожиданно приятным в общении и очень обходительным парнем. Мы провели вместе прекрасный вечер, и я грешным делом подумала, что это судьба! На второе свидание я шла нарядная и воодушевленная первой встречей. Во время прогулки в парке разговор вдруг свернул на интимные темы. «Ну, ничего», — решила я, — «люблю смелых». Узнав, что я уже «того», мой кавалер приободрился.

— Ты такая опытная! — сделал он сомнительный комплимент. И принялся рассказывать о том, как однажды очень долго целовался с девушкой. Оказалось, что это был единственный сексуальный контакт в его жизни.

Следующую встречу я ощущала себя падшей женщиной, совращающей невинного подростка. Это было странное ощущение, учитывая, что «подросток» был старше меня на год, а на моем счету было всего-то два сексуальных партнера. Взять на себя такую ответственность, и стать для кого-то первооткрывателем, я не решилась.

Спустя время мама подкинула мне альтернативный вариант. На сей раз, претендент оказался бывалым. Ресторан, еда, атмосфера — все было замечательным. Если не считать его заунывных нескончаемых рассказов о тяжелом разводе с бывшей женой. По всему было видно, что он погряз в старых отношениях, и был категорически не готов начинать новые. Поработав бесплатным психологом один вечер, я больше не отвечала на его звонки.

Еще один любопытный экземпляр был племянником маминой коллеги. Он угостил меня кофе, и мы обнаружили много общих тем. Погода была отличная, грех не прогуляться! Было решено продолжить знакомство в городском парке — самом романтичном месте нашего города. Но слово «романтика» мы понимали по-разному.

Стоило нам оказаться вдали от посторонних глаз, как новый знакомый стал склонять меня к быстрому сексу между березками. Нет, конечно, он не собирался насильничать! Просто всячески демонстрировал, как необуздан его нрав. Сказавшись больной, я попросила отвезти меня домой. Припарковав машину чуть поодаль жилого массива, он вновь приступил к активным действиям. В ответ на мои возмущенные возгласы, мой темпераментный кавалер привел веский аргумент:

— Чего тянуть-то? Все равно ведь сексом займемся. Днем раньше, днем позже!

Нет, конечно, я не «синий чулок», но такая агрессивная самоуверенность отбила у меня всякое желание на долгие два месяца. Так что, каждая новая мамина попытка все больше отвращала меня от свиданий вслепую. И я всячески старалась улизнуть!

И в этот раз, воспользовавшись маминой усталостью, я отправила ее спать. Мне же предстоял ночной поход навстречу своему счастью. Правда, перспективы этого счастья были также туманным.

На улице было зябко. «Наверное, зацвел дуб, или что там, в порядке очереди?» — я не разбиралась. Но однажды наблюдала, как совершенно сухое и безжизненное дерево у подъезда, в один день покрылось свежей зеленой листвой. Ну, разве не чудо? Всемогущий дуб, управляющий погодой.

На мое счастье, уличную иллюминацию отремонтировали, и фонари горели в фоновом режиме. По проторенному маршруту я могла ходить уже и без фонарика. Но в одиночку шастать по темному двору было не комфортно. Как назло, круглосуточный «Продуктовый Рай» был закрыт. Поэтому я, взяла себя в руки, а в карман ветровки, для уверенности, положила молоточек для отбивки мяса. Веркина школа!

Пустынный темный двор отчего-то показался мне декорацией к сказке, вроде «Алисы в стране чудес». Вот-вот прибежит белый кролик с часами в руках и позовет за собой в таинственную норку. В моем случае — в дупло! Я быстрыми шагами преодолела путь до ивы и, сунув конверт в карман, также быстро вернулась в подъезд. Уже дома, в уютной теплой постели, я с нетерпением развернула свою «добычу». И в очередной раз удивилась!

Сзади, к конверту скотчем был приклеен маленький пакетик. Внутри него что-то сверкнуло и мне на ладонь выпал камешек. Я принялась внимательно его разглядывать. Гладкая капелька размером с фалангу пальца, с маленьким креплением на верхушке. Это был не просто камень, а подвеска! Молочно-белого цвета. В глубине виднелись тонкие голубоватые прожилки, а при свете фонарика камень заиграл желтыми искорками. Я залюбовалась, пытаясь понять, на какой из минералов он похож. Вдруг меня осенило! Это же лунный камень, адуляр! Один из моих любимых…