Открыв глаза и повернувшись, Вики увидела перед собой грузного мужчину средних лет, с большим животом, седой щетиной и умными темными глазами.

– Позвольте представиться: Таин Больт, но здесь меня зовут «Доктор», – обращаясь к Вики, отрекомендовался мужчина. – Рад приветствовать вас в нашем коллективе.

Вики пожала протянутую ей мясистую ладонь.

– А теперь расходимся! – обратился он к собравшимся командным голосом. – А ты, – повернулся он к Чарне, – проводи девушку в ее каюту – ей сейчас необходим покой.

– А что с ней? – спросила Чарна.

– Ничего страшного, просто сильный стресс, – ответил «Доктор». – Так что ей сейчас нужен покой и общение. Побудешь с ней, только без глупостей. А то знаю я тебя – еще драку какую устроишь…

Чарна моргнула.

Окинув взглядом присутствующих, «Доктор» хлопнул себя по толстым ляжкам.

– Что, уже?! – он поочередно вглядывался в лицо каждого. – Ну, так и есть! Отвечай, Маврис! Уже успели?

– Что вы, «Доктор», и в мыслях не было! Клянусь! – замахал руками Ричи. – Мы просто подошли познакомится. И тут она увидела «Мясника» Грумма и ей стало не по себе…

– Я так и понял, что это та самая леди… – «Доктор» почесал подбородок. – Будет очень интересно с вами пообщаться, – обратился он к Вики. – Но пока – отдыхать!

В течение следующего дня Чарна, выполняя распоряжение «Командора», занималась тем, что вводила Вики в курс дела.

Девушка узнала, что отряды, подобные отряду Шата «Командора» Барту, входят в состав так называемой «Гильдии», которую многие между собой называют «Гильдией наемников». Считалось, что верхушка «Гильдии», путем вмешательства в те или иные события, ведет свою собственную игру. Однако на самом деле к услугам отрядов прибегали некие группировки, в тех случаях, когда не хотели прямой конфронтации.

Группировки эти могли даже сотрудничать между собой, но у каждой были и свои собственные интересы, которые шли вразрез с интересами союзников. И вот тут как раз пригождались «диверсионные отряды». Для неприкрытой агрессии, как поясняла Чарна, использовались иные средства и методы.

Отряд получал задание от некоего «куратора», и должен был выполнить его любой ценой. И больше агентов ничто не должно было волновать. Этим заданием могли быть защита, или, наоборот, устранение какой-либо важной фигуры, завуалированное влияние на исход боевых действий, диверсии, получение разведданных, кража или передача технологий и тому подобное.

При этом от агентов требовалось привлекать как можно меньше внимания. Зачастую нужно было устроить все так, чтобы это выглядело как результат борьбы «местных», без какого-либо вмешательства извне.

К примеру, общественность Долнона была убеждена, что в командном пункте, где находилась Вики, произошла диверсия, которую, так или иначе, организовала одна из противоборствующих сторон. Союз Шантара, хоть сам в это не верил, уверял остальных, что за инцидентом стоит спецназ Империи Лорс – эта позиция была для Союза наиболее выгодна. В Империи, где твердо знали о своей непричастности, списывали случившееся на какие-то технические неполадки, которые теперь пытались скрыть, либо на грубую и циничную провокацию. Поговаривали, что за этим стоит Пустынный Альянс, который не хотел допустить усиления Союза Шантара, и якобы у этой версии даже имелись кое-какие подтверждения…

Тем не менее, замести следы получалось не всегда. Впрочем, порой на это не обращали особого внимания. Ведь то, чему «туземцы» не могли найти разумного объяснения, засекречивалось ими самими, и хранилось за семью печатями. А если эта информация действительно чего-то стоила, то не составляло труда «подчистить хвосты», уничтожив документы и ненужных свидетелей.

Изредка операции проходили спокойно, но чаще всего при выполнении заданий агентам приходится сталкиваться со своими «коллегами». И вот тут уже редко обходилось без жертв.

Друг с другом агенты могли не церемониться. А вот в воздействии на «туземцев» они были ограничены в средствах. К примеру, нельзя было ударить по армии Империи Лорс напрямую, с корабля. Это вызвало бы крайне негативные последствия и привело бы к открытой конфронтации тех сил, что стояли за противоборствующими отрядами «Гильдии».

Агенты часто использовали препараты, которые значительно увеличивали их силу, ловкость, способность к регенерации. Кроме того, в ход шли и специальные приспособления, о которых на многих планетах пока могли только мечтать. Были среди агентов и те, кто обладал, скажем так, «природными талантами», что особенно ценилось некоторыми нанимателями.

– Тот, на кого мы работаем, – рассказывала Чарна, – явно питает слабость ко всему необычному. Ему не очень интересны накачанные стероидами и обвешанные оборудованием головорезы, хотя, признаться, в ряде случаев они бывают не столь эффектны, но довольно эффективны. Ему подавай что-нибудь «эдакое»…

– А на кого вы работаете? – спрашивала Вики.

– А кто ж его знает! – отвечала Чарна. – Я знаю только куратора. Но и все другие наши отряды, с которыми я сталкивалась, – такие же, как наш. Кстати, – спохватилась Чарна, – не «вы», а «мы», ведь ты теперь с нами.

Вики уверенно кивнула. Признаться, в какой-то момент, как только девушка попала на корабль, она серьезно пожалела, что приняла предложение Чарны. Но возрождение «Мясника» Грумма рассеяло все сомнения на этот счет. Так что вечером прошлого дня Вики принесла присягу и стала полноправным членом отряда «Командора».

– Так вот, – продолжала Чарна, – мы знаем только нашего куратора. А вот на кого работает, или кому служит он сам – я вообще без понятия. Да и не наше это дело. Но говорю тебе – он очень ценит все необычное, может, поэтому нас и нанял.

Узнала Вики и об агентах отряда, который возглавлял Шат Барту.

Сам «Командор» занимался планированием операций, а также выполнял функции полевого командира.

Был в отряде координатор, которого звали Трайден Кенс – к его задачам относилась общая тактика, получение данных об агентах противника, перемещение и маскировка корабля, отправка агентов на задание и их возврат, борьба с «жучками», которые могли быть запрятаны, к примеру, в полученные раненым агентом пули и так далее. В боевых столкновениях он участия не принимал.

К задачам Зирвы Лагге – той самой девушки, что доставила Вики на корабль, относилась настройка нескольких стационарных и мобильных порталов, которые связывали корабль с планетой Долнон. Сама она большую часть времени проводила вне корабля и редко участвовала в операциях.

Ричи Маврис, помимо того, что прекрасно владел оружием, выполнял функции разведчика и диверсанта. Он, как и многие другие члены отряда, обладал некими паранормальными способностями – Ричи утверждал, что видит какого-то странного зверька, вроде «энергетического грызуна» – того самого Литара, который большую часть времени проводил у него на плече. И зверек этот, по заданию Ричи, мог проникать почти куда угодно, становясь глазами и ушами своего хозяина. Впрочем, на этом его способности не заканчивались – он мог выполнять массу иных заданий, от похищения небольших предметов, которые приносил хозяину, до вывода из строя систем безопасности.

Зигвид, здоровяк с устрашающей внешностью и приятными манерами, был, что называется, профильным боевиком. Вики, к своему удивлению, узнала, что он приходится дальним родственником тому самому головорезу, Волиру «Мяснику» Грумму, который, вместе со своими товарищами, каким-то чудом восстал из мертвых. Зигвид также обладал способностью очень быстро перемещаться в пространстве, будто совершая множественные молниеносные скачки, однако эта способность была развита у него хуже, чем у «Мясника» и его двоюродных братьев – Хориса Фастина и Верпа Вундара, которые тоже попали под «горячую руку» Вики в том злополучном бункере. При этом взгляды на жизнь у Зигвида и его дальних родственников расходились настолько, что это сделало их злейшими врагами.