Верна Гиллард – высокая брюнетка с короткой стрижкой, с которой Вики уже успела познакомиться, являлась специалистом по защите. К тому же у нее было просто необъяснимое чутье, которое не раз спасало агентам жизнь.

Шоки, парень с бесцветными волосами и поразительными светлыми глазами, в большей степени был диверсантом. В основном это касалось энергетических систем, на которые он мог воздействовать каким-то непостижимым образом. Шоки не только был совершенно невосприимчив к электричеству, но также мог аккумулировать и использовать довольно внушительный статический заряд.

Таин Больт, которого чаще называли «Доктор», не только прекрасно разбирался в стимуляторах и средствах регенерации, но и обладал способностями, благодаря которым агенты восстанавливались значительно быстрее своих противников. И это давало отряду неоспоримое преимущество, позволяя долгое время сохранять паритет с превосходящими силами противника.

С другими членами отряда Вики пока не довелось познакомится:

Лорри Вестаран был снайпером, и, помимо всего прочего, мог убить человека простым металлическим шариком или иным подобным предметом, который он был способен с невероятной силой запустить в глаз, в горло или в висок.

Истир Эрри обладал талантом безошибочно отличать правду от лжи. Поговаривали, кстати, что Долнон был его родной планетой.

Даин Тракир являлся следопытом с довольно интересными способностями – порой ему удавалось увидеть события, которые происходили на том или ином месте много лет назад. А еще он умел ставить метки на агентах противника и затем предупреждать об их приближении.

Винта Керм была техником, которая могла починить или вывести из строя практически любой механизм, словно чувствуя, что именно следует сделать.

Одним из самых удивительных членов отряда являлся Сюрво Гайю, мастер иллюзий. До сих пор было непонятно, являлся ли его талант разновидностью какого-то массового гипноза, или он и правда мог визуально изменять пространство. В настоящее время он выполнял какое-то очень важное задание.

Недавно к отряду присоединились трое профильных боевиков: Трига Каур, специалист по рукопашному бою и мобильному тяжелому вооружению, Фольта Талли, у которой, помимо всего прочего, иногда проявлялся удивительный талант предвидения, и Дис Харис, которая была отличным стрелком и специалистом по взрывчатке. Всем им уже случалось работать с Шатом «Командором» Барту.

Сама новая знакомая Вики, Чарна Цаос, относила себя к тому типу агентов, которых она называла «читерами».

– Можно бесконечно пытаться постичь законы этой Вселенной, – говорила она, – а можно попытаться найти в них лазейки. Это словно использовать «читы и моды» в игре…

Вики не совсем понимала, о чем говорила девушка.

– Все старые сказки всех народов строятся на том, чтобы трансформировать реальность вопреки установленным общепринятым законам, – рассуждала Чарна. – Это, подруга, сидит глубоко внутри нас. И как только ты поймешь, что все вокруг – лишь условности, то сможешь их обойти… Все физические законы превращаются лишь в дырявые искусственные ограничения. А изначально это – «открытый код», где возможно все. Твои возможности почти безграничны. Представь, что твой персонаж, к примеру, изначально может взлететь или сразу запрыгнуть на самый верхний уровень, а потом некий «программист» искусственно прописывает для него ограничения. И если ты сам принимаешь их, то все, скажем так, срастается. А вот если нет… Существует множество алгоритмов, последовательностей из действий и слов, которые позволяют «перегрузить» эту хрупкую программу, после чего можно влиять на ее ограничения…

Признаться, для Вики это было сложновато. Для себя девушка отметила, что речь, вероятно, идет о какой-то магии или о чем-то похожем…

– Кстати, – произнесла Чарна, – в тебе я тоже чувствую какое-то «читерство», что-то неправильное, но не могу сообразить, что…

По признанию самой Чарны, она так до конца и не разобралась, как у нее самой получаются те или иные вещи. Во многих случаях она действовала скорее по наитию, поэтому пока не могла со стопроцентной уверенностью контролировать свои разнообразные способности.

Как поняла Вики из рассказов Чарны, отряд возглавляемый Шатом Барту, изначально не был предназначен для прямых боестолкновений. У него была несколько иная специфика: промышленный шпионаж, а также выявление и подавление так называемых «агентов влияния».

Однако отряд, в экстренном порядке, направили сюда, к Долнону, где им пришлось столкнуться со специализированными силовыми бригадами, к которым принадлежали отряды Волира «Мясника» Грумма и Чака «Палача» Золдира. Правда, отряд Золдира действовал на территории Империи Лорс, и команда Шата Барту не часто с ним пересекалась. Но и без того проблем хватало – «Доктор» только и успевал штопать потрепанных агентов, которые порой насилу выбирались из переделок.

В последних нескольких схватках отряд потерпел поражение, и, к тому же, понес серьезные потери. Сначала Зигвид получил тяжелейшее ранение – его голова оказалась почти отделена от тела. Остальным тоже здорово досталось, а трое агентов оказались потеряны безвозвратно. Именно поэтому отряд не смог воспрепятствовать нападению «Мясника» на бункер Союза Шантара, во время которого погибли друзья Вики.

Затем «Командор», как мальчишка, попался в ловушку, желая покончить с «Мясником» и его товарищами, пока они, после встречи с Вики, приходили в себя в лаборатории. Хотя не воспользоваться таким шансом, когда главная ударная сила противника выведена из строя, и впрямь было бы глупо. Но отряд был серьезно ослаблен, а противник успел получить подкрепление. Поэтому Шата Барту ждал неприятный сюрприз. Отряд безвозвратно потерял еще двоих, и, несмотря на то, что потери противника оказались еще более ощутимы, «Командору» пришлось отступить.

Вскоре регенерация сделала свое дело, и «Мясник» Грумм с товарищами покинули бункер, устроив там резню в своем стиле. Тяга к жестокости была самым слабым местом «Мясника», то и дело осложняя ему жизнь, если задания требовали деликатности. Но такова уж была его натура – без этого ему просто становилось скучно.

Таким образом, Шат Барту с его отрядом оказались в не самой выгодной позиции. Итоговые потери за время противостояния насчитывали уже девять агентов, и, если бы не подкрепление, то дальнейшее противостояние могло стать просто бессмысленным. Но даже несмотря на прибытие подкрепления, а также возвращение Ричи Мавриса с какого-то секретного задания, на которое он был отправлен по распоряжению куратора, силы все равно были неравны.

Вот тут-то и подвернулась Вики. То, что девушка в одиночку смогла вывести из строя троих, причем лучших головорезов противника, произвело сильное впечатление, и на нее теперь возлагались большие надежды. Все, что от нее требовалось – попытаться, при случае, проделать это еще раз.

– Слушай, – обратилась к девушке Чарна, – если хочешь, можешь придумать себе псевдоним.

– А это обязательно? – спросила Вики.

– Нет, конечно, – ответила Чарна, – но так бывает проще – сразу понимаешь, о ком речь. Да и имена не у всех просты. К примеру, как тебе: Уутрт-ву-Талр? А мы звали его просто «Росток»… Так что давай первое, что в голову придет…

«Сумрак», – почему-то всплыло в голове у Вики. Холодок пробежал у нее по коже. Это слово, пожалуй, лучше всего отражало то, что творилось у нее внутри. Она до сих пор с содроганием вспоминала тот зловещий шепот, но старалась на этом не зацикливаться. Однако, как ни гнала она эти мысли, они возвращались снова и снова.

– А какой у тебя самой псевдоним? – обратилась она к Чарне.

– Ну, я решила не заморачиваться, – ответила та, – А «Ведьма», как предлагал Ричи, мне не понравилось…

– Ну вот и я воздержусь, – ответила Вики.

– А какой хотела, если не секрет? – прищурилась Чарна.

– Да в том-то и дело, что ничего в голову не приходит… – ответила Вики.

Следующим утром Вики, в ожидании своей новой знакомой, устроилась в удобном кресле в своей каюте.