Как выяснилось, «Мясник» Грумм не располагал информацией, успел ли вернуться Ричи Маврис, а от этого многое зависело. Понимая, что при наличии такого разведчика у его отряда меньше шансов в позиционной борьбе, «Мясник» предпочел действовать напролом.

Волир Грумм был уверен в своей победе, тем более, что незадолго до операции его отряд получил пополнение – все, что удалось выжать его куратору.

В том числе к «Мяснику» присоединились еще двое его родственников, талант которых развился немного по иному пути – они умели искривлять пространство на более грубые отрезки, чем те же «Мясник» или Зигвид, и словно телепортировались из одной точки в другую, в пределах прямой видимости. Впрочем, там тоже все было не так просто: и расстояние было ограничено, и выдыхались они довольно быстро. Тем не менее, один из них, по имени Эрни Драхор, стал виновником гибели Дис Харис. Чуть позже он нарвался на Вики, и от него мало что осталось. А вот второй, Чирн Ванар, который выбрал в жертву Верну Гиллард, приходил в себя после выстрелов Зигвида и Шоки. Он был слабее своего брата, и не столь молниеносно возникал из пустоты.

Далее Трайден Кенс перечислил и всех остальных агентов противника, указывая, как именно и против кого они действовали, как выбирали позиции, где ошибались, и как удалось вывести их из строя. Кроме того, он провел анализ действий и всех агентов отряда, уделив особое внимание их ошибкам и просчетам.

Информации было много, и уставшей Вики не слишком хотелось во все это вникать. Но все же, кое-какие эпизоды заинтересовали ее больше остальных.

Большую роль в исходе противостояния сыграли Трига Каур и Лорри Вестаран – их огонь вывел из строя сразу пятерых агентов противника, включая того самого метателя дисков, который снес голову Сюрво Гайю и тяжело ранил «Командора».

Звали его Кор Динайю, и, по стечению обстоятельств, он был земляком погибшего мастера иллюзий. Диски его были особенными – их кромка находилась под воздействием того же нарушающего молекулярные связи поля, что и клинки мечей. Однако обращаться с дисками было значительно сложнее, а утрата дорого обходилась. К примеру, в распоряжении Кора Динайю таких дисков было всего три. Но, благодаря особому таланту, этого ему было вполне достаточно.

Талант парня заключался в воздействии на некие зеленые кристаллы, которые были помещены в центр каждого из его смертоносных метательных снарядов. Это давало возможность слегка корректировать траекторию полета, но главное – позволяло вовремя остановить диски и вернуть их в свои руки.

Если бы не меткий выстрел Лорри, Кор Динайю мог бы, пожалуй, много чего натворить. Впрочем, он оказался даже неплохим парнем, который совсем недавно присоединился к отряду «Мясника», поддавшись на уговоры своего приятеля.

Но, пожалуй, самым интересным среди примкнувших к «Мяснику» агентов оказался некий Таретт «Гравитон» Весси, который и поймал в ловушку оставшихся членов отряда «Командора». Ему, вместе с еще одни агентом, удалось было уйти, однако Ричи Маврис и следопыт Даин Тракир, который прибыл на место в составе группы эвакуации, быстро их отыскали. «Гравитон» и его товарищ благоразумно решили не оказывать бессмысленного сопротивления.

Трайден Кенс навел справки и выяснил, что когда-то Таретт Весси был командиром своего собственного отряда, который оказался практически полностью уничтожен. Обвиняя в случившемся себя, он сложил полномочия командира, и решил примкнуть к какому-нибудь отряду лигой пониже, причем желал, чтобы командир не слишком заботился о своих агентах. Так он и оказался под командованием Волира Грумма, который как раз любил лезть в самое пекло.

Участие в операции «Гравитона» – это был сюрприз, который «Мясник», как говорится, оставил на десерт. Далеко не каждая схватка отрядов доходила до той стадии, когда уже невозможно было отступить, но, если такое случалось, исход боя порой решало противостояние нескольких оставшихся в строю агентов, и именно от них зависели судьбы товарищей. «Мясник», как и «Командор», на этот раз решил идти до конца, тем более, с таким козырем в рукаве. И щадить он никого не собирался.

Однако талант «Гравитона» был далеко не безграничным, и он, избирательно воздействуя на силу притяжения, мог удерживать на месте не более трех-пяти человек, в зависимости от условий на той или иной планете, и то на ограниченной площади.

Поэтому «Мясник» ждал, пока агенты противника останутся в нужном количестве и соберутся вместе. Он очень рассчитывал вывести из игры Ричи Мавриса, который, не окажись под воздействием поля, вполне мог раскрыть местонахождение «Гравитона» и спутать все планы. Но Ричи был не только изворотливым, но и очень везучим.

«Мясник» был почти уверен, что среди тех, кто останется в строю, будет и Зигвид, его заклятый враг, который отличался редкостной ловкостью и живучестью. И тогда для Волира Грумма должен был наступить его звездный час.

Он долго предвкушал, как расправится со своим дальним родственником, и, к тому же, выиграет битву за Долнон. Его отряд был на хорошем счету, и эта победа давала ему все шансы подняться на ступень выше.

И, если бы не Вики, планы «Мясника», вероятнее всего, осуществились бы.

А теперь, благодаря злосчастной девчонке, тела и головы Волика «Мясника» Грумма и его двоюродных братьев были утилизированы, а его отряд распущен. Битва за Долнон была ими проиграна.

Бункер, где произошло столкновение, полностью зачистили. Пресса еще долго писала о мощном взрыве, что произошел на бывшем военном складе, упрекая военных в том, что оставили без надзора такой опасный объект. Заверениям, что все опасные вещества были вывезены со склада еще пятьдесят лет назад, понятное дело, никто не верил.

Отрядов «Гильдии» было значительно меньше, чем возможных заданий, и каждое задание было по-своему важным. Поэтому и речь не шла о том, чтобы отправить сюда дополнительные силы – если бы это было возможно, это давно было бы сделано. Так что, с большой долей уверенности, можно было утверждать, что в борьбе за Долнон наступила развязка.

Академик Миттен Варштер, который даже не подозревал, какая драма разыгралась вокруг его персоны, теперь мог спокойно закончить начатое. Со дня на день он должен был завершить исследования и предоставить «свои» разработки военным Союза Шантара, открыв для них доступ к принципиально новому источнику энергии.

Сидя на берегу реки, Лина болтала ногами в воде. Легкий ветерок играл в ее распущенных светлых волосах. Вокруг кружили забавные летуны с длинными усиками, напоминающие ей привычных земных стрекоз.

Рядом, опершись на локоть, развалился на траве Филис Брант, бывший Первый комиссар кадетского Корпуса.

Достав травинку, что была зажата у него меж зубов, он задумчиво посмотрел на нее, откусил кончик и вернул обратно.

– Да уж… – протянул он, – честно, не пойму, как такое возможно…

Лина в ответ только пожала плечами.

– И ты говоришь, что бабушка, которая тебя вырастила – это ты сама?

– Ага, – просто ответила Лина.

– И она состояла в какой-то тайной организации? Как его, «Ордене»?

Лина кивнула, и снова взбаламутила ил со дна.

Филис Брант не первый раз задавал ей эти вопросы, в той или иной форме, и она, признаться, уже немного притомилась на них отвечать…

– А расскажи, пожалуйста, про свою подругу, Викиру, – попросил Брант. – Никак в толк не возьму…

– Я ведь уже три раза вам рассказывала, – вздохнула Лина. – Надеюсь, Эд ее найдет…

– Думаю, рано или поздно найдет, – кивнул бывший комиссар, – как я понял, он на многое способен. Конечно, если бы не его штучки, я бы тебе ни за что не поверил, ты уж извини…

– Ну, благодаря этим штучкам, вы теперь на свободе, – ответила Лина.

Филис Брант хмыкнул.

– Ну, это да… Он – отличный парень. А если бы еще не это его чувство юмора… – пробубнил Брант себе под нос.

Лина искоса взглянула не него и улыбнулась.